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14.あの日の返事

「ちょっと長居しすぎたね」

　しばらくの間、空港展望デッキから飛行機を眺めていたら、周囲は既に真っ暗闇に包まれていた。

　滑走路に輝く色とりどりのLEDがクリスマスのライトアップのようだと綺麗だと喜んでいた奏も、少し疲れた様子だ。

「そろそろ帰ろうか」

「その前に、空港で夕飯食べて行かない？」

　奏から提案された。

「うーん。でも、空港のレストランって結構値段、高めなんだよね」

「そうなの？」

「うん。……高校生の身だと、ちょっとキツイ」

「そっかー。残念」

　奏は少し残念そうに俯いた。

「……あっくん」

　しかし、すぐに顔を上げた。

「じゃあさ、帰る前にもう一か所、寄り道してもいい？」

　奏は一体、どこに行きたいと言うのだろうか？

「いいけど」

　断る理由もなく、俺は奏の提案を素直に受け入れた。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

　俺達は展望デッキを出て、空港内へ。

　大きめのトランクを持った外国人に前後を挟まれながら、向かった先は国際線の出発階。

　国際線の出発階は、この空港がたくさんの国際線の乗り入れをしているためか、とても広い。

　端から端まで歩くだけで、運動不足の人なら少し息が上がるくらいである。

「……どこに行く気？」

「ふふ。これからあっくんと駆け落ちしようと思って」

　奏は上機嫌にジョークを飛ばしていた。

　勿論、航空チケットを持たない俺達では、これから飛行機に乗ることも、保安検査へ向かうことも出来ない。

「……ここは」

　奏のジョークに微笑んでいると、奏が足を止めたため……俺はたどり着いた場所を確認した。

「あっくん、ここがどこか覚えている？」

　奏が尋ねてきた。

　……俺達が今立つ場所は、国際線の出国ゲートの前。

　ここがどういう場所か。勿論、覚えている。

　……忘れたこともない。

『……バイバイ』

　ここはかつて、フランスに旅立つ奏を見送った場所だ。

「あっくんは覚えているかな。このゲートをくぐる直前、お母さん達が別れの挨拶をしたこと」

「……覚えている」

「じゃあ、その後、お母さん達が、あたし達に何を言ったかも覚えている？」

「勿論」

　……俺達の両親は、互いの別れ際、互いの健闘を称えるかのように激励をしあった。

　そして、別れを前に無言を貫いていた俺達を見て……。

『ほら、あなた達も』

　……別れの挨拶をしなさい、とそう言ったのだ。

「そこからの会話、覚えている？」

「……うん」

　……今でも、目を瞑れば、思い出す。

「……あっくんは」

　奏が先に声を発した。

「あっくんは、フランスに行ったこと、ある？」

　そして、あの日と同じことを言ってきた。

「……ない」

「そうなんだ」

　奏は微笑んだ。

「あたしはあるよ」

「……そうなんだ」

「うん。すごい……楽しかった、かと言えば、嘘になる」

「……観光名所は巡ったの？」

「うん。……巡ったよ」

　……彼女の声は、震えていた。

「出来れば、あっくんと一緒に巡りたかったな」

　奏は俯いていた。

「……それだけが、心残りだった」

　俯いた奏の瞳から……水滴が滴り落ちた。

　……そんな彼女の姿を見て、言うべきことは一つしか思い当たらなかった。

「じゃあ、今度は一緒に行こうよ」

　俺は微笑んだ。

「奏、あの日の最後の俺達の会話は覚えている？」

「……うん」

「『頑張って』。そう激励した俺に、結局君は返事をくれなかったよね」

「…………うん」

「……薄々、わかっていたんだろうなって思った。きっともう、俺達が二度と会うことがないって」

「……」

「だから、俺に変な期待を持たせないように、返事をしなかったんだと思ったんだ」

「……返事をしなかったこと。後で後悔したの」

　奏はポツポツと胸中を語った。

「言われた瞬間は、あっくんの言う通りだった。下手なことを言って、あなたを裏切るような結果になることが怖かった。だから何も言えなかった。でも……あの日、何も言えなかったことが、後々になって深い後悔に繋がった」

「……」

「あんな思いをするくらいなら、素直に言えばよかったと思った。『ごめん。無理だと思う』って」

「……」

「でも、言わなかったから……苦しくなって。考えるようになった」

「……何を？」

「あの日、なんて答えるのが正解だったんだろうって」

「……」

「あの日、あっくんならどう返事をしてくれていただろうって」

「…………」

「もし再会出来たら、あっくんに何を言おうかなって」

　空港のエントランス。

　異国から来た外国語を喋る陽気な人。

　これから仕事で海外に行くのか、うんざりげな人。

　以前と似たような光景が眼前に広がっている。

　でも、以前とは明確に違う部分もある。

　エントランス内には知らないレストランが出来ているし。

　以前はなかった航空会社が参入しているし。

　……俺達の背丈も、随分と伸びたし。

「……何を言おうと思っていたの？」

　彼女はとても、綺麗になった。

「ただいま」

　奏の笑みに、気付けば俺は見惚れていた。

「ただいま、あっくん」

　……目尻に涙を蓄えながら微笑む奏を見て。

「おかえり。奏」

　俺も微笑んだ。

「……っ」

　唐突に、俺の胸に衝撃が走った。

　気付いたら、感極まった奏が俺の胸に飛び込んでいたのだ。

「……痛い」

「ごめん。ごめん……」

　奏が俺の胸に顔を埋めた。

「……あっくん」

　そして、囁きかけてきた。

「あっくんは……本当、優しいよね」

　俺の胸に顔を埋めたまま、奏は続けた。

「あっくんが優しいから……あたし、君のことを離したくなくなっちゃったんだ」

四章終了です。

ヤンデレの奇行を楽しむ展開だと先細り感が否めないなと思ってたら主人公も激重感情を向けていた

ただ書きながら何か大事なことが抜けているような感覚に定期的に襲われる

それがなんなのかはよくわからない

評価、ブクマ、感想よろしくお願いします！！！