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十和瀬幸弘2

　気怠さの残る男だと考えながら近付いた。向こうは早々と着いたらしく、手持ち無沙汰に煙草を吸っていた。十和瀬の足元に落ちた吸い殻の数でそれが分かった。

「待してすまん」

　一応は長い付き合いから生じた感情を抜きにした顔で詫びた。小谷はこんな時でも寝坊したとは絶対に云わない。ちょっと今朝の寒さに驚いただけさと言って退《の》けた。

　相変わらず十和瀬は、いつものぶっきら棒な面《つら》を表に出して来るが、そんな挨拶なんてどうでもいいと云う顔をして歩き出した。

　此の前までの夏日を思えば今朝は十一月では珍しくない十度台だ。数日前を思うと寒すぎる気温だ。まあそれでも小谷の顔を立てて「それで遅れたのか」と十和瀬はやっと納得したのか、この時、初めて頬を緩めた。釣られた小谷も愛想笑いを浮かべ、歩幅まで合わせて鴨川に架かる橋を渡り出した。

「処でどうして俺がお前を連れて行かなきゃならないんだ」

　待ちくたびれた様子もなく十和瀬は訊いて来る。これだから此奴《こいつ》とは縁が切れないんだと小谷は胸の中で寂しく笑った。

「そうだなあ、それよりお前とは十五年の付き合いになるか」

「高校からならそうなるだろう」

　何で今更そんなことを聞くのか十和瀬は怪しんだ。だいたい此奴はつまらないことはペラペラ喋るが、肝心なときはすっかり身構えて仕舞う男だった。それでも小谷からどんな嫌な目に遭っても最後は「どってことないさ」と笑って誤魔化してくれる。その時の十和瀬の複雑な思いを、これで相殺してくれると思うと堪《たま》らなくなる。これが十五年も二人の心を繋ぎ止めていた。