第6話 最後の対決
あの運命の商談から数週間、経済界は激震に見舞われていた。
四宮財閥と如月グループの経営悪化は誰の目にも明らかとなり、株価は暴落。主力銀行からの融資引き上げが公になったことで、二大巨頭の神話は、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていった。
一方、黒瀬堂の名は、奇跡の復活を遂げた企業として、連日メディアを賑わせていた。わたくしたちは、その渦の中心にいた。
「詩織、次の会議の資料だ。目を通しておいてくれ」
「はい、社長」
わたくしは、黒瀬社長の片腕として、多忙な日々を送っていた。もはや、ただの雑用係ではない。彼の信頼を得て、会社の重要な意思決定にも関わるようになっていた。スーツの着こなしも、すっかり板についてきたと、同僚の女性社員に褒められた。
自分の力が、誰かの役に立っている。
自分の存在が、誰かに必要とされている。
その実感は、わたくしの心に、今まで知らなかった自信と誇りを育ててくれた。
けれど、わたくしたちの戦いは、まだ終わってはいなかった。
追い詰められた獣は、最も危険だ。
海斗と莉奈が、最後の牙を剥いてきたのは、ある晴れた日の午後だった。
わたくしと黒瀬社長が、新しい工場の建設予定地を視察していた時のこと。突然、数台の黒塗りの高級車が、わたくしたちの行く手を塞いだ。
車から降りてきたのは、やつれた、しかし瞳だけが狂気じみた光を宿す海斗と、泣き腫らした顔でわたくしを睨みつける莉奈だった。
「……詩織ッ！」
海斗が、獣のような声でわたくしの名を呼んだ。
「お前のせいだ……！ お前が、俺たちから幸運を奪ったんだ！」
彼は、もはや正気ではなかった。わたくしの能力の真相に辿り着いたのだろう。けれど、その解釈は、あまりに身勝手で、自己中心的だった。
「さあ、帰ってこい、詩織！ お前は、俺たちのための『道具』なんだ！ お前さえいれば、また、全て元通りになる！」
黒瀬社長が、わたくしの前に、庇うようにすっと立った。
「見苦しいぞ、四宮海斗。彼女は道具ではない。私の、大切なパートナーだ」
「黙れ！ 黒瀬ッ！ お前が、お前がこの女を唆したんだ！」
莉奈も、金切り声を上げた。
「そうよ！ お姉様のせいで、わたくしの人生はめちゃくちゃよ！ 海斗様はわたくしを愛してくれなくなったし、友達もみんな離れていった！ 全部、全部お姉様のせい！」
彼女の瞳には、嫉妬と憎悪の炎が燃え盛っていた。
「お願いだから、帰ってきて、お姉様！ そして、わたくしに幸運を返しなさい！」
その言葉に、わたくしの心の中で、何かがぷつりと切れた。
わたくしは、黒瀬社長の背後から、一歩、前に出た。
「莉奈」
わたくしは、初めて、彼女の名前を、憐れみではなく、確かな意志をもって呼んだ。
「わたくしは、あなたに何も奪われてなどいません。幸運とは、誰かから与えられるものではなく、自らの手で掴み取るもの。あなたはそのことを、一生理解できないのでしょうね」
「な……なんですって……！？」
「そして、海斗様」
わたくしは、ゆっくりと、かつての婚約者に向き直った。
「わたくしは、もうあなたの知っている如月詩織ではありません。わたくしは今、ここで、自分の足で立っています。自分の意志で、生きています」
わたくしは、すう、と息を吸った。
「だから、あなたに返す幸運など、わたくしは持ち合わせておりませんの。わたくしの幸運は、わたくし自身のものですから」
その言葉は、わたくし自身の魂からの叫びだった。
もう、誰かのための道具にはならない。
誰かの不幸の身代わりにもならない。
わたくしの人生は、わたくしのものだ。
海斗と莉奈は、わたくしのあまりの変貌ぶりに、ただ呆然と立ち尽くしていた。彼らが知る、おどおどと怯えるだけの災星の令嬢は、もうどこにもいなかったのだ。
その時だった。
彼らの背後から、パトカーのサイレンの音が、けたたましく響き渡ってきた。
「……何の真似だ、黒瀬」
海斗が、忌々しげに呟いた。
「君たちが私と詩織を脅迫し、拉致しようとした、その現行犯だよ」
黒瀬社長の懐から、小さな録音機が取り出される。
「これまでの君たちの不正の証拠も、全て警察に提出させてもらった。もう、君たちに逃げ場はない」
観念したように、海斗と莉奈はその場に崩れ落ちた。
彼らの最後の足掻きは、黒瀬社長の完璧な策略の前に、あっけなく終わりを告げたのだ。
警察に連行されていく二人の姿を、わたくしは静かに見送った。
もう、彼らに対して、何の感情も湧いてこなかった。
憎しみも、憐れみも。
ただ、空っぽだった。
ふと、隣を見ると、黒瀬社長が、わたくしのことを見つめていた。その黒い瞳は、どこまでも優しかった。
「……終わったな」
「はい……」
「怖くは、なかったか？」
「いいえ。あなたが、そばにいてくださいましたから」
わたくしがそう答えると、彼は、ほんの少しだけ驚いたような顔をした後、ふ、と息だけで笑った。
「そうか」
彼は、わたくしの手を、そっと握った。
その手は、いつも通りのようにひんやりとしていたが、わたくしには、それがどんな炎よりも温かく感じられた。
わたくしたちの長い戦いは、こうして、本当に終わりを告げた。
夕日が、わたくしたち二人の影を、長く、長く、地面に伸ばしていた。
それは、まるで、新しい物語の始まりを告げているかのようだった。
