私は魔法学園の問題理事長です

第1部 破綻からの出発編

第19話 同窓会という人脈ネットワーク

「50名の同窓会……これは絶好の機会ですね」

　翌朝、私は興奮していた。これまでで最大のネットワーキングチャンス。

「どのような機会でしょうか？」

　マリアが質問する。

「人脈ネットワークの構築です」

　私は前世で見た同窓会の実態を思い出していた。

　卒業生同士の利益供与、就職の口利き、ビジネスの紹介……。

「卒業生の中には、きっと各分野で成功している人がいるはずです」

「確かに、連絡をくれた方々の中には、立派な職業に就いている方も……」

「その人たちを学園の理事や顧問に迎えて、影響力を拡大するんです」

　完璧な利権構築システム。

「具体的には？」

「まず、事前に卒業生の現在の地位や資産状況を調査します」

「調査……」

「はい。政治家、官僚、大企業の重役、医師、法律家...影響力のある人物を特定します」

「次に、同窓会で彼らに特別待遇をして、学園への恩義を感じさせます」

「特別待遇？」

「貴賓席の設置、個別面談の実施、記念品の贈呈、それに寄付の依頼も」

　巧妙な心理操作。

「そして、定期的な関係維持システムを構築します」

「どのような？」

「年に数回の懇親会、ビジネス情報の交換、相互利益の提供など」

　これで学園を中心とした利権ネットワークが完成する。

「でも、卒業生の方々に失礼では……」

　マリアが心配そうな表情。

「失礼ではありません。Win-Winの関係です」

　そんな時、またソフィアがやってきた。

「理事長先生、同窓会の件でお話があります」

　また生徒会の提案？

　今度は同窓会まで口を出すの？

「どのような提案ですか？」

「卒業生の方々に、現在の学園を見ていただいてはどうでしょうか？」

　現在の学園を見せる……それは悪くない。

　変化をアピールできる。

「それに、私たちとの交流も」

「交流？」

「はい。卒業生の方々の体験談を聞かせていただいたり、私たちの学習成果を見ていただいたり」

　情報交換は確かに価値がある。

「でも、もっと大切なことがあると思うんです」

「大切なこと？」

　今度は何を言い出すの？

「学園への愛を確認し合うことです」

　学園への愛？

　利権ネットワークとは全く違う発想。

「なぜそれが大切なんですか？」

「卒業生の方々にとって、この学園は青春の思い出の場所だからです」

　思い出の場所……確かにそれは感情的価値がある。

「だから、懐かしい気持ちになってもらって、温かい気持ちで帰っていただきたいんです」

　温かい気持ち……。

　でも、それだけでは学園の利益にならない。

「ソフィアさん、それは理想論です」

「理想論？」

「はい。現実的には、卒業生のネットワークを活用した方が学園のためになります」

　私が説明すると、ソフィアが首を振った。

「でも、利用するための関係より、心からの絆の方が強いと思います」

　心からの絆……またそういう精神論。

「具体的にはどのような企画を？」

「まず、学園ツアーで変化を見ていただいて」

「それから、昔話に花を咲かせてもらって」

「最後に、みんなで一緒に食事をして」

　普通の同窓会。

　特別な戦略性がない。

「それだけですか？」

「はい。でも、きっと心に残る一日になると思います」

　心に残る……でも、ビジネス的な価値は薄い。

「理事長先生」

　ハンスも発言する。

「僕の父から聞いたんですが、本当に大切な関係は、お互いを利用しようとしない関係だそうです」

　利用しない関係……職人らしい考え方。

「利用し合う関係は、利益がなくなると終わってしまうけれど、心の絆は一生続くって」

　一生続く絆……。

　でも、現実的には利益も必要よね？

　どちらのアプローチが正しいのかしら？

　同窓会まで一週間。

　準備会議で方針を決めることになった。

「理事長案と生徒会案、どちらで行きますか？」

　レオンが確認する。

「まず、参加者の詳細を確認しましょう」

　私は調査結果を発表した。

「政府関係者2名、大企業役員3名、医師2名、法律家1名、教師8名、その他34名」

　影響力のある人物が8名。

　これは十分活用価値がある。

「理事長案なら、この8名を重点的に接待します」

「具体的には？」

「特別席での接待、個別面談、高級記念品の贈呈、寄付の依頼」

　計算された戦略。

「一方、生徒会案は？」

　ソフィアが説明する。

「全員を平等に温かく迎えます」

「平等に？」

「はい。地位や職業に関係なく、みんな大切な卒業生ですから」

　理想論だけれど、差別しないという点では好感が持てる。

「どちらが効果的でしょうか？」

　グリム先生が質問する。

「短期的には理事長案、長期的には生徒会案かもしれません」

　アルフレッド館長が答える。

「なぜですか？」

「人は、特別扱いされると一時的には嬉しいものです。でも、それが計算的だと分かると、かえって距離を置きたくなります」

　鋭い指摘。

「一方、心からの歓迎は、時間が経っても良い思い出として残ります」

　心からの歓迎……確かにそれは価値がある。

「でも、現実的な利益も必要では？」

　私が反論すると、マリアが意外な情報を教えてくれた。

「実は、既に寄付の申し出があります」

「え？」

「番組を見た卒業生の方から、『学園の発展のために』と200万ガルドの寄付申し出が」

　200万ガルド？

　何もしていないのに？

「理由をお聞きしましたか？」

「『理事長先生の教育への情熱に感動した』『母校が素晴らしい学園になって嬉しい』とのことです」

　情熱に感動……私の？

「つまり、特別な接待をしなくても、学園の価値を理解してもらえれば、自然に支援してもらえるということです」

　これは予想外の展開。

「なら、生徒会案で行きましょうか」

　私が言うと、みんなが安堵の表情。

　でも、本当にそれで良いのかしら？

　同窓会当日。

　50名の卒業生が学園に集まった。

「懐かしいですね」

「随分変わりましたね」

「でも、雰囲気は昔のままです」

　懐かしそうに学園を見回す卒業生たち。

　年齢は20代から50代まで様々。

「では、学園ツアーから始めましょう」

　ソフィアがガイド役を務める。

「こちらが新しくなった魔法実習室です」

「すごい……こんな設備があるなんて」

「私たちの時代とは大違いです」

　卒業生たちが感心している。

「でも、基本的な教育方針は変わっていません」

　レオンが説明する。

「一人一人を大切にする、という理念は創立当初から継承されています」

「そうですね。それが、この学園の良さでした」

　年配の卒業生が頷いている。

　図書館では、アルフレッド館長が説明してくれた。

「こちらの書架は、実は10年前の卒業生のエマさんが制作されたものです」

「え？　エマが？」

　卒業生たちが驚いている。

「はい。今は家具職人として活躍されています」

　卒業生の活躍を紹介することで、みんなが誇らしい気持ちになっている。

　食堂では、地産地消メニューを味わってもらった。

「美味しいですね」

「私たちの時代は、もっと質素でしたが」

「でも、温かみは同じです」

　昔を懐かしむ声があちこちで聞こえる。

　私は見学しながら、複雑な気持ちだった。

　確かに、みんな心から楽しんでいる。

　でも、これだけで本当に学園のためになるのかしら？

　その時、一人の年配の男性が私に近づいてきた。

「新しい理事長先生ですね」

　50代後半の、穏やかな印象の男性。

「はい、エリザベートです」

「20年前の卒業生、クラウス・バウアーと申します」

「この1年間の学園の変化、本当に素晴らしいです」

「ありがとうございます」

「実は、私の息子も来年この学園を受験予定なんです」

　息子さんが？

「番組を見て、『お父さんの母校に行きたい』と言い出しまして」

「それは嬉しいですね」

「私が在学していた頃は、正直なところ、あまり誇れる学園ではありませんでした」

　厳しい評価。

「設備は古いし、先生方も諦めムードで……でも今は違う」

「どのような点で？」

「生徒たちの表情が全く違います。希望に満ちている」

　希望に満ちている……。

「それに、先生方も生き生きとされている。特に理事長先生の教育への情熱が伝わってきます」

　教育への情熱……私に？

「息子に胸を張って勧められる学園になりました」

　胸を張って勧められる……。

「ありがとうございます。とても励みになります」

　私は素直に感謝した。

　こんな風に評価してもらえるなんて。

　同窓会も終盤。

　最後に、みんなで円になって思い出を語り合った。

「この学園で学んだ一番大切なことは何ですか？」

　司会のソフィアが質問すると、次々と手が上がった。

「諦めないことの大切さです」

「一人一人が大切にされているという実感です」

「先生方の温かさです」

　どれも心からの言葉。

「私は、失敗を恐れずに挑戦することを学びました」

　クラウスさんが発言する。

「在学中は自信がありませんでしたが、この学園で『一人一人に価値がある』という理念を学びました」

　一人一人に価値がある……確かにそれは大切な考え方。

「僕は、仲間の大切さを学びました」

　別の卒業生が続ける。

「みんなで協力することで、一人では不可能なことも実現できると」

　協力の大切さ……。

「私は、地域とのつながりです」

　職人として働いている卒業生。

「学園で学んだことを地域に還元することで、みんなが幸せになれると分かりました」

　地域への還元……。

　みんなの発言を聞いていて、私は気づいた。

　この学園は、確かに人を育てているのね。

　単なる知識や技術じゃなくて、人としての大切なものを。

「理事長先生はいかがですか？」

　突然、私に質問が向けられた。

「この学園で学んだこと？」

「はい」

　私は正直に答えた。

「実は、私の方が皆さんから学んでいます」

「どのようなことを？」

「本当の教育の意味です」

　みんなが真剣に聞いている。

「お金や地位より大切なものがあること。人と人との絆の価値。そして……」

　言葉が詰まる。

「愛することの大切さです」

　静寂が流れる。

　そして、温かい拍手。

「先生」

　クラウスさんが感慨深そうに言う。

「この1年間で、本当に素晴らしい学園になりましたね」

「そうでしょうか？」

「はい。息子にも、きっと良い教育を受けさせていただけると確信しています」

　息子さんの教育……その責任の重さを感じる。

「私たちがいただいた愛を、今度は後輩たちに伝えていきます」

　愛を伝える……。

　これって、人脈ネットワークより、はるかに価値のあるものよね。

　お金では買えない、心の絆。

「ありがとうございました」

　みんなが口々に感謝を述べて帰っていく。

　私は、完全に価値観が変わったのを感じていた。

　同窓会が終わった後、私は一人で学園を歩いていた。

「また利権構築に失敗しました...」

　でも、今回は「失敗」という言葉が適切じゃない気がする。

「得られたものの方が、はるかに大きかった」

　卒業生たちの感謝、温かい言葉、そして私への愛情。

　これは、どんな利権より価値がある。

「人脈ネットワークより、心の絆の方が強いのね」

　前世では、利害関係だけの薄っぺらい人間関係ばかりだった。

　でも、本当に大切なのは、心からの信頼関係。

「クラウスさんが言っていた言葉...」

　息子さんを胸を張って勧められる学園にしたいという言葉。

　それが一人の人生に影響を与えている。

「信頼の重さって、すごいのね」

　そして、その言葉を言った本人も、結果的に変わっている。

「私も、みんなから愛をもらっているのね」

　そこにマリアがやってきた。

「理事長、お疲れ様でした。最後の決算作業をしましょうか？」

「決算作業？」

「はい。1年間の総まとめです」

　そうか、もう1年が経ったのね。

「私の悪徳理事長計画は、どの程度成功したのかしら？」

　数字で見れば分かるはず。

「資料を用意しましたので、明日確認しましょう」

　明日は、ついに第1年度の決算。

　私の「搾取」の成果を確認する日。

　でも、なぜか数字より大切なものを得た気がしている。