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第弐幕・迷路樹へ

だが、その様な怯えは杞憂に終わった。

一週間後に始まった他の部隊との“合同訓練”では銃の使用や、何処かに長けた人物が有利なものでは無かったのだ。

反逆霊の使用の仕方だった。

説明が遅れたが、反逆霊は国軍に入るものしか契約できない。高等科学校の入学時に総合科、若しくは兵学科(武器の使用などを中心とする学科)に入る者に契約の権利が与えられる。

契約後は一度、軍へあずけられる。

そして、軍の所属が確定した時に返却されるのだ。

「反逆霊は此処では使えない」

そう言ったのは、王舟(おうしゅう)という訓練を担当する人物だった。

「此処の外、即ち迷路樹(めいろじゅ)が支配する地のみで使用が可能だ」

迷路樹とは第三次世界大戦終結後、生き残った人間が住む地域の外に突如として現れた樹木だ。

名の通り、森は迷路の様に入り組んでいる。

しかもただの樹木ではない。

成長が早く、一年で大木に成長してしまう樹木だった。

この迷路樹は霊が生きることが出来る“白水(はくすい)”が流れており、この木がなければ霊は消滅してしまうので、霊はこちらにはやってこないそうだ。

「お、王舟先生。では、反逆霊は何故消滅しないんですか？」

第三部隊に所属する少年が聞いた。

「簡単だ。我々の生命で生きているからだ」

その場にいた者が全員驚いた。中には驚きのあまり、声を出す者もいた。

「だが、寿命が減る訳ではない。共有しているのだ。だから、我々が死ねば霊も消滅する」

その様な説明の後は各部隊に別れ、部隊長から霊の使用の仕方を習う。

「契約した時に分かるだろうが、霊には“属性”が存在する」

朽無が言った。

「属性により、操れる力が変わる。例えば私は、火属性だから火を操ることが可能だ」

だが、と朽無が続ける。

「この霊の力はあくまでも、有利に戦える様にするための物だ。基本的にはお前らが学んだ戦闘術が主だ」

「戦闘術━━」

隼風がそう呟くと、「ああ」と朽無が返事をする。

「これから、外へ行く。二人ひと組になってくれ」

朽無の指示で、結局隼風は、話したことのない同級生、句蔭と組むことになった。

句蔭は短髪で浅黒い肌をした人物だ。

「あの...宜しく」

隼風の言葉に句蔭は「宜しく」と無愛想に答えた。

隼風達は、電気網が張り巡らさらた生活区の端に来ていた。

「ここから先、お前らが暮らす場所とはかけ離れた所だ！絶対に馬鹿な真似はするな！」

扉を前に、王舟は怒鳴った。

扉が開いた。

其処には、人間の手が一切入っていない原生林のような、迷路樹の森が広がっていた。

【続く】