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79 騒乱の歓楽者

「は。度胸(どきょう)は買うたるで、チキン野郎！　ほんならコイツの処分は据(す)え置いたる」

　逆嶋はセディアルを元のスリーブに戻し、卓を片づけ出す。

（こういう行為が似つかわないようで、不思議としっくりくる。やっぱりこの人もSNoWが好きなんだ）

　自身の直感を改めて確認する尭史。

「大丈夫かって訊いて欲しいかしら、尭史？」ジェローナが言った。

「まさか。むしろオレは、ようやく絶好調だよ」

「でしょうね。もういまさら驚かないわ。限りなく対等に闘いたいというのなら、構わない。気の済むようにやりましょう」

「サンキューマイワイフ」

「もう……」まだ慣れない様子を見せた。

（それにしても、六回きりの能力、か）

　分厚いデックを握りながら、尭史は考えを巡らせる。

（だいぶ少なくも感じられるけど。実は逆嶋さん、一本目は七回しかサイを振ってないんだよな。二本目だって、『テンラ』の二回目の特殊召喚は失敗してたから、能力の使用は八回だろうし）

「つまり、これまでとほぼ変わらずに攻められるってことでしょう？　言い換えれば、一本目と同じようにすれば勝てるってことになりそうだけど」

（いや、たぶんそうはならないな。似たようなタイミングでサイを操作する保証は、一切ない。っていうかあのデッキは本来、元々の『セディアル』や『勘違い者』のシナジーで、悪い目が出ても戦えるようになっ――あ）

「どうしたの」

　尭史は意味ありげに手を顎(あご)にあてがい、眉間にしわを寄せる。

　そして、やや苦い顔をしてジェローナと相対した。

（ちょっとね。イヤな可能性を思いついちまった。そしてそれをローナに言うべきかどうか、迷ってる）

「どういうこと？」

（うん。もしこの予想が正しければ、ちょっとマズいことになる。けど可能性としては、相当に低い。だから二人してそのわずかな可能性にとらわれるのは、効率的じゃない）

「耳に入れちゃったら、思考がソレに囚(とら)われてしまう、ってことかしら。ニュートラルな見方を保ちたいのね？」

（そうなる。思いついちまった以上、たぶんオレにはできないから）

「そういう理屈なら、構わないわ。勝った後にでも言ってくれれば」

（きみがそういうヤツで本当に助かってるよ）

　続けて初動について確認しあう。しばらくして、逆嶋が訊いてきた、

「話は終わったか、クソ童貞」

「いつでも来てください。えっと……チンピラさん」

「どこまでも覇気(はき)のないヤツやな。気持ち悪」

「先攻をもらいます」

「んなことは判っとる！」

　それからシャッフル、カットを挟(はさ)んで、六枚のドロー。

（赤が二枚ある。なら、これでオーケイだ）

　確認した手札を、尭史は机に伏せる。

「逆嶋さん。これが真剣勝負だというのなら、あえて言っておきます」

「言うてみい」

「オレは初手で、能力を使ってはいません」

「……ほう」

　ニヤリと口が歪む。

「判ってきたやないか、ガキのくせに。ほんならワイも言うとかなあかんな」

「え、なんですか」

「この期に及んでビビるなヘタレ。ええか、能力を使ったかどうかは、FFを見れば判る。心意気は汲(く)んだるが、そないな報告は聞くまでもない」

「えっ！」

　声をあげたのはジェローナだった。

「うそ、バレるものなの」

「まァ、ワイもさっき気づいたとこやさかい。焔村や他の手合いは、そんなん知らんと思うが」

「ど、どうやったらそれが判るんですか！」

「ハ。そんなん教える義理はないわ！」

「うう。それもそうか」

「尭史、そういうことなら私、セディアルを注視しておくわ」

（サンキューマイワイフ）

「あなたさっきから味占めてんじゃないわよ！」

（いやなら止めるけど）

「ズルいこと訊くんじゃないバカ」

「じゃあ、オレのターン。フラグメントをタップインしてエンドまで」

「ワイのターン、ドロプラ、『孤島住まいの老僧』」

「……！」

　その瞬間。

　尭史の疑惑は確信に変わった。

（ローナ、ビンゴだったよ。さっきの予測は完全に的中だ）

「えっもう？　なんでそうなるの」

（いまに判る）

「そのまま『老僧』で殴ってエンドや」

「オレのターン。ドロプラ、『鈴の音の凧』を召喚します」

『鈴の音の凧』（青）（1）

アーティファクト・プログレーー機械

　（１）: 対象をとる顕現または起動型能力一つを選ぶ。それの対象をこのカードに変更する。

BP3500 / HR0 / RV（機械）

「そいつはわざわざ持って来たなあ」と逆嶋。

「否定はできません。ターン渡します」

「なんでも構へん。ワイのターン。『酒場守りの暴れ(19話)者、ラオービン(参照)』を召喚さしてもらう！」

「それってオカシイわよ！」

　最初に反応したのはジェローナだった。

（そう思うか？）

「それこそさっき言ってた、シナジー？　が生きてこないじゃない。『マントルよりの巨人』みたいなカードのほうが……尭史？）

　どうも尭史の食いつきが悪い。

　ジェローナはそう思って、小首をかしげて上をあおぐ。

「なんやねん、スカした顔しおって」

　同時に逆嶋が、ジェローナが思った通りのことを口にした。

　なにやら尭史の顔には、妙に余裕があったのである。

「さてなんのことでしょう。そんなん教える義理はないわ、ですよ」

「たわけ、ハッタリか。ターン渡したる」

「いやまあオレほんとは、全然教えるのにやぶさかじゃないんですけど」

　直後、ジェローナに指示が飛ぶ。

　片手間にトップをいじりつつ、ジェローナは耳を傾ける。

「元々オカシイとは思ってたんですよ。一本目に出してきた『孤島住まいの老僧』に『打ち抜き好みのゴブリン』。どちらも火口の住人でもなく、ダイス関連でもない。セディアルが生み出す爆発力の恩恵(おんけい)を受けられないそれらが、なぜサイドインする前から飛んできたのか」

「……」

　逆嶋の眉間にしわが寄る。

「カードプールの問題ではない。資金的な問題、調達(ちょうたつ)上の問題なんてのも、全国大会で発生するはずがない。間違いなく意図的なものだ。オレはその意図に心当たりがありましたが、我ながら信じきれませんでした。でも今では、それしか考えられない」

　逆嶋はまだ、何も言わない。

「一回裏のFmが、『首狩り陣形』。二回裏は緑を置いて『ラオービン』ときた。横に並びにくく、火力も豊富なデッキなら、投入は考えにくいカードだ。ましてあなたには『マントルよりの巨人』がある。コスト論ガン無視、マリガンの基準になるような、オーバーパワーのカードがある！　でもそれを出さなかった」

「なんや。言いたいことがあるなら早よ言えと、言うとるやろ」

　意趣(いしゅ)返しでもするかのように、尭史は机をたたく。

「あなたは今日のはじめから、能力を使い切ることに備えていた！　そうでしょう！」

「ああ！　せやな！」

「！？」

「尭史！　秒で開き直ったわあのひと！」

（ちょっと新しいパターンだなこれ！）

　つとめて余裕ぶっていた尭史の顔が、なじんだニヤニヤ笑いに戻る。

「ワイはけちでなんぼのもんじゃい。限度のあるもんには保険をかけとんねや。よう見破った、なんならええ観察眼を持っとると褒(ほ)めてやってもええ！」

　逆嶋の気迫はずっと、挑戦的なまま変わらない。

「ええから早よう来い！　こないな勝負でガタガタぬかすな！」

「わかりました。なら行きます！」

「向かってくるならひねり殺す！」

「あなたの考えは読めているってことを判らせます！　ドロー！　『億千万の針』！」

『億千万の針』（赤）（赤）（１）

エポック

　すべてのプログレに3000のダメージを与える。これにより死亡したプログレを追放する。

「『巨人』は出ないと踏んどったか。上等じゃボケ！　童貞の浅知恵なんぞ軽く上回ったるわ！」

「受験乗り切った大学生の知恵をナメてもらっては困りますね！」

（なにが『あなたの考えは読めています』よ。さっきまでイヤな可能性がどうたら言ってたくせに）

　いつの間にやら、どこか吹っ切れたように笑っているオタクに、ジェローナは呆れ気味の視線を投げる。

（まあ、こういうのが本来の尭史なのかもしれないけど、ね）

対逆嶋戦、めちゃめちゃ長引いてしまっている……。たぶんあとあと四回で終わります。