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66 次元の突破口

「サンキューな、月居。おかげで気が晴れたよ」

　はっきりそう言うと、尭史はコンテナから飛び降りた。

　たかだか二メートル余りの高さではあったが、運動不足の脚は強い衝撃を感じた。

「行ってくる。おれが楽しんで、おまえが救われる、そういう戦いをしてくるよ」

「あ……うん」

　それだけ聞くと、尭史は歩き出した。

「じゃあ、ね」

　小さくそう言われた気もしたが、振り返りはしなかった。

◆

「いくじなし」

　月居が見えなくなったころ。ジェローナはそう言った。

（あん？）

「これだけ想ってくれる人がいるんでしょ。甲斐性見せたらいいじゃない」

　尭史は思わず脚を止めた。

　なんのことだ、ととぼけることもできた。しかし、そう出掛かった声を寸でのところで止めた。

　飲み込むように息を吸い込んで、思い切りむせた。

「なにやってるのよ」

　呆れが丸出しのジェローナの言葉。尭史はそれを、半ば無視するように。

（そいつは、本心で言ってるのか？）

　するとジェローナは押し黙った。

　ポケットから取り出して顔を見たってよかったが、そうすると自分の顔も見せることになる。それが躊躇われて、そのままにしていた。

（なにも、なにもおれだってさ、気づいてないわけじゃねえよ。あれだけおれのことを見てくれる人、今まで一人も居なかった、って思ってる）

　そこまで念じて、急に喉が渇きだした。思いを口に出しているわけでもないのに。

　ゲーム中とはどこか違う手の震えも感じた。気味の悪い汗が吹き出した感覚もあった。

　しかし、止めてはいけない気がしていた。

（月居はさ、あいつは……おれを支えてくれると思う。倒れそうになっても、下から抱き上げてくれる。思い込み入ってるかも知らねえけど、そんなふうに感じさせる）

　唇を噛む。きっと顔は赤かった。

（そいつは間違いなく幸せだろうよ。互いが互いのことだけ考えて、互いに溺れられるような気がするんだろ。世の中におれと月居だけ、二人だけ幸せになれらばいいって、それだけ目指して生きていけたら、きっと楽だよ）

　俯(うつむ)きながら、それでも本心を打ち明けようと決めた。でもさ、と。

（それじゃいけねえと思ったんだ！）

　強く、ジェローナに語りかけようと。

（おれを受け入れてくれるのは心地いいよ。おれを支えてくれるのは幸せだ、間違いなく。でもそんなの、甘えじゃねえか！　弱いおれのまま、伊奈を救うこともできねえまま、普通の男になっちまう。ただの男と女だ、弱さや傷を舐め合うような。それじゃいけねえと思ったんだ）

「考えすぎよ、尭史」ようやくジェローナが口を開いた。

「ひょっとしたら、今の月居さんは、あなたが言う通りの人なのかもしれないわ。でも人間はきっかけがあれば変われるでしょう？　尭史が望むなら、そんな悲観する通りにはならないはずよ、きっと」

（違うんだ。いや、ローナの言い分が合ってるかどうかっていうのは、おれにとっちゃ二の次なんだよ。つまりさ、その。おまえは）

　無意識に手で口を覆っていた。高まった緊張は、もうどうすることもできなかった。

（おまえだけは、おれを導くってことをしてくれた。どんな人も言ってくれない言葉を、おれにかけてくれた。強がってくれて、力をくれて、知恵をくれた。そう、一人だけなんだよ。おれを、上に引っ張り上げてくれるようなやつは。他に一人といない）

　自分の胸を叩く。もう後には引けない。覚悟を決めた。

（好きだ、ジェローナ。おまえだけが）

「へっ」

　ジェローナはしばし、その言葉が飲み込めなかった。やたらに激しいまばたきだけ顔に表れて、あとは固まっていた。

　五秒も経つとにわかに顔が赤らんで、反動のようにとちりだした。

「えっいや、いやいやいや！　そんなだって私、だって、えー！」

（なんだよ）

「いやだからほら、ねえ！　いやいや、そんな、あのだって、さあ」

（なにもわかんねえけど）

「ちがうのよ、その、なんていうか、私！　あれよ！　ほらあの」

　尭史さえ見ていないのに手で額を覆って、何者かと距離を取るような、珍妙な動きをするジェローナ。

　何度か口をぱくぱくさせた後、辛うじてこう言った。

「だって、私、尭史は月居さんといるのが、幸せだろうなって、絶対」

（なんで）

「いや、ほら、すごい楽しそうだったし、そうかなって」

（ローナ見てる方がずっと楽しいけど。今なんか特に面白いだろ）

「ああっ見ないで！　ちょっと！　出したら絞める！」

（できないくせに）

　あまりの狂いように、尭史はちょっと余裕が出てきていた。

「それにほら、だって私、騎士なのよ。女だてらに筋肉こんな付いちゃって」

（カッコいいじゃん。むしろそれがいいんだよ）

「いや、そもそも私、カードなのよ！　無理があるでしょ、色々と」

（そうか？）

「いやだって、生物ってんでもないでしょ。ここから出られないんだから」

（些細なことじゃねえか。ローナ、おれを誰だと思ってる）

「誰よ」

（ちょっとゲームが上手いだけのよくいるオタクだ）

「それがなに」

（次元を超えた愛なら経験豊富なんだ）

「うえっそれで口説いてるつもりなら大間違いよ！？　気持ち悪いから！」

（ストレートすぎてつらいなあ）

　頭をかく振りをしながら、尭史はそっぽを向く。

「……でも、本気なの？」

　ややもすれば聞き逃しそうな声で、ジェローナが言った。

（ああ、本気だ）

「ありがと」

　間髪もない、真っ直ぐな尭史の思いに、ジェローナは小さく微笑んだ。

「私も好き」