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41 一同集結！

「カーっド、が！」

　中村の顔が真っ青になる。

「しゃべったああああ！！」

「うわっ。おまえのリアクション、フツーすぎ……！」

　引いてみせる尭史。

「いやっ鮎川、だってこのカード」

　そう言う目の前に、自分のFFを突きつける。

「サエナイあなたにハロー」

　気だるげにポーズを取るジェローナ。

「はうあ」

「あっ。他にもいらっしゃったんですね。友達同士だなんて、幸先いいです」

　アンネシーラは困ったように笑った。

　中村はひたすらに困っていた。

「すると、なんだ」

　その後尭史とジェローナから一通り説明を受けて。

　中村の困惑は、一層強まっていた。

「鮎川は先週の地点で生きたジェローナを手に入れていて」

「おう」

「そのジェローナは並行世界に生きている本物のコピーで」

「ええ」

「この、えっとアンネシーラもまた別の並行世界の投影で」

「はい」

「そもそもS.N.o.W.の背景ストーリーは真実、と」

　自分で買ったウコン飲料を額に当てる。

　知恵熱が出そうだった。

「なんかもう、唐突すぎて言葉になんねーよ」

「ま、一気に理解するのが酷なのは判るけどさ」

「生きてる私が見えるようになったんだから、信じないとは言わせないわよ」

「これからよろしくお願いしますね」

　三者三様の言い分に、中村は押し負けかけた。

「なんだ、その、よろしくも何も。お前はそもそも何者だ？」

　苦し紛れにアンネシーラへ問う。

「ああっすみません！　申し遅れました！」

　片足を引いて反対を曲げ、カーテシーの姿勢。

「『地の妖楽士、アンネシーラ・フォルカウ』です。生まれのメンブレンは、そのものが美意識を持つ地球。そこで笛を吹いておりました」

「そのものが美意識ってどういう意味かしら？」

「地球がまるで生きているかのように審美眼を持っているのです。その眼鏡に適う者ほど不思議な能力を得ておりました」

「聞く分には面白いけど、住みたくはない世界だな」

「心地よいところですよ」

　中村は思う。それはお前にとって都合がいいだけじゃないのか。

　実際アンネシーラは美しい。耳の鋭さが凛々しいエルフだった。

「考えたかねーが、ちょっとだけ飲み込めてきたぜ。それで鮎川」

　中村が向き直る。

「今日の尋常じゃねえドローも、そのジェローナが関係してるのか？」

「そうだよ」

　事もなげに答える。

「ここにいるジェローナには、カードに書かれた以外の特殊能力がある。それが」

「『私のオーナーは、自身のトップデッキを自分の意志で操作できる』」

　ジェローナがセリフを奪った。

「今引き操作、か。なるほどそりゃ納得だ」

「話が早いな」

「でなきゃ、『清涼で(ハッピー・)甘美な(アイス・)日々(クリーム)』の説明なんざつくハズないだろ」

　しかし、と続ける。

「そういうことなら安心だな。今後毎試合、『清涼で(ハッピー・)甘美な(アイス・)日々(クリーム)』を撃てば勝てるってわけだろ？」

「それができたら専用デッキ組んでるよ」

「お。それもそうか。なんでそうしないんだ？」

「能力を使えるのは、百回まで。使い切ったら消滅するからよ」

「回数制限があるのか。それであと何回残ってるんだ？」

「三回のマッチ・七試合で、合計38回能力を使った。だから62回」

「ペースとしちゃ悪くないじゃないか」

「そう見えるのも無理はねえけど……」尭史が言いよどむ。

「能力を使うほど、反動で通常のドローの質が悪化するのよ」

　ジェローナは平気な顔をしている。

「素の状態での尭史のドローは、すでに期待できない状態まで落ち込んでるの。それを補うため、明日はよりハイペースで能力を使わざるを得なくなるわ」

「おいおい、随分シビアだな」ぎょっとした顔の中村。

「無理からぬことよ。これは創生導師が気まぐれで与えた特殊能力であって、才能でもなければ魔法でもないんだから」

「『清涼で(ハッピー・)甘美な(アイス・)日々(クリーム)』を使うには、Fmが溜まる5ターン目まで耐えた上でこれを引き、そこからさらに10枚を操作する必要がある。ファーストハンド含めたすべてで能力を使うと、20回分も消費することになる。だから」

　尭史はまとめに入る。

「『清涼で(ハッピー・)甘美な(アイス・)日々(クリーム)』はできれば使いたくない。ローナを認識できたところで、中村。おまえには、これに頼らない新しい勝ち方を一緒に考えて欲しいんだ」

「なるほど、理屈は判った。手伝ってやりたいとも思う」

　頭を抱えながらも、口では強がる中村。

「でもなおのこと、何が出来るかは判んねえよ。俺はどっちかっつーとプレイヤーより、コレクターだ。プレイングは鮎川の方が上手い。それは判ってるだろ？」

　神ドローを前提としたコンボなんてな。そう言ったところで、一つ気づく。

「ひょっとして、アンネシーラ。お前さんにも何か能力があるのか？」

　ぼけっとしていたエルフに、そう尋ねた。

「あ、はい。その、一応……なんですけど」

「言ってみろよ」

「ルーン文字には、こう書かれてます」

　いつかのジェローナと同じように、アンネシーラは薄いテキストを読み上げた。

「このカードのオーナーは、非公開領域のカードをサーチすることができる」

　尭史と中村は、揃って首を傾げた。

「なに？　わたしの時より随分反応が弱いわね」

「いや、非公開領域ってのが、なんとも。デッキのことか？」

「違います。えっと……」

「あ、俺？　中村武」

「ではタケシさん。わたくしを、あのパックのところまで運んでいただけますか？」

「そりゃ、いいけど」

　言われた通り、アンネシーラは並べられたままだった23パックの上に置かれる。

　そして数秒。

「右から5,13,19番目の三つのパック、開けてみてください」

「あっそういうパターンね」

　引きつった笑いを浮かべながら、中村は三つのパックを開封する。

　そのすべてに、最高レアリティ(スーパーレア)のカードが入っていた。

「サーチって、レアカード抜きのほうかよ」

「コレクター的には、この上なく嬉しいけど」

「バトルにはなんの影響もない能力ね……」

「はい。なんだか御免なさい」

　二人と二枚は、なんともいえない空気に包まれた。