29 野望の代償
「スクロールカップ一日目もこれが最終戦！ 激戦を勝ち抜いた16人の登場だ～～ッ！」
けたたましい実況。
それに続いて、大きな歓声が沸く。
オタクたちは、そのまっただ中へと歩いていた。
「なんなの、この騒ぎは！」
カードの中で後ずさる。
「二回戦までとはまるで違うじゃない」
（そりゃあね。ドラフトやコスプレ目的で来た人も、この時間には用が済んでる。一日の締めくくりってことで、みんな観戦に来るのさ）
「そういうことなのね。にしたって、すごい人だわ」
（みんなSNoWが好きなんだよ）
会場中央、八つ並んだテーブル。
その一つを前に、尭史は座った。ほかの十五人もみな同じく。
ただ、物々しいカメラが据えられていることだけが、唯一違っていた。
（これが監視用、ね。まったくご苦労なことだ）
もちろんそのレンズは尭史にのみ向けられている。
間もなく各テーブルに一人ずつ、審判がつく。尭史と馬渡のテーブルだけは三人。
そしてプレイヤーに、自分と相手のデッキをシャッフルするよう促す。
「鮎川さん」
だが尭史は例外だった。
審判の一人がデッキを手に取り、代わりにシャッフルする。
（客席で噂してるやつもいるんだろうな）
ため息交じりにそう思う。
「気にしても良いことないわよ」
（わかってるよ）
互いにサイを振る。馬渡が先攻になった。
その後のマリガン・チェックは、また審判の手が入る。
混ざりきったデッキさえ、定位置に置かれない。
審判の手から六枚が渡され、手札となる。
その内容を見て、尭史の顔は一層険しくなった。
「マリガンしますか？」
心配そうなジェローナのことなど知ろうはずもなく。
審判はただ無機質に、そう言った。
「はい」尭史はそう言って手札を返す。
入念なシャッフルと、馬渡によるカットののち。新たな六枚が配られる。
「尭史……？」
青年の顔は、微動だにしなかった。
「ここで全員のマリガンが済んだようですッ！」
実況の声が響く。それが観客のざわめきを押しとめた。
「それではこれより。第三回戦、開始イィィー！」
あちこちから下手くそな英語が聞こえだす。
「オレを消す術は見つかったか？」
馬渡も例外ではない。
彼のFF、『隠密の統領、死ノ杜』にちなんだ口上を諳んじた。
「サエナイ因子を斬り変えてあげるわ！」
ジェローナもそう叫ぶ中。
この場で黙っていたのは、尭史ただ一人のようだった。
「どうかしたの、尭史」
真下からジェローナ。
（……二回戦の直前に、初手に多色のカードが欲しいって話をしただろ）
「え。そうね、覚えてるわ」
言ってから、ハッとする。
「ひょっとして、いま」
（デッキの総枚数はFFを含めずに80枚。そのうち初手に欲しいカードは25枚。ここからランダムに6枚を引いた場合、90パーセントの確率でFmにちょうどいい多色が引ける）
その先が、ジェローナには予想できた。
できれば聞きたくなかった。はずれて欲しかった。
（マリガンをしても一枚も引けない確率は、十分の一×十分の一。つまり1パーセント）
ジェローナの顔が青くなる。
「うそ、でしょ」
尭史は首を振った。
（能力の代償ってのが、こんなに早く出るとはね）
苦々しげに呟く。
然しものジェローナも、二の句が継げなかった。
