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22 現実の造形

「一体何だ、とは随分な言いようねっ」

　舌を出しておどけてみせる。

「それ以外、言葉にできねえよ。判るだろ」

「冗談よ」

「で、どうなんだ？」

　ジェローナはカードの中であぐらをかいた。

「創世導師について知ってるかといえば、イエスよ。私自身、いつか言わなきゃいけないとも思ってた。あなたと出会った次の日にでも」

「そうだったのか」

「調整で忙しそうだったから、切り出せなかったけど。今からでは遅すぎるというわけでもないわ」

　それはいいとして、と続ける。

「いざ話すとなると、どこから言えばいいのか判らないわね、……あ。そうだ。尭史いま、わたしがいた世界を表したカード、持ってる？」

「15、16弾のカードってことか？　どうだろ。今日の手持ちは少ないけど、探してみよう」

「じゃ探しながら聞いてくれるかしら」

　黙ってうなずいたのを確認して、ジェローナはこう言った。

「そもそも地球には、無数の平行世界が存在するわ」

　尭史の手がはたと止まった。

「おいおい、いきなり何を言い出すんだ？　オレは創世導師と、ローナについて訊いたはずだぜ。SFまして、相対性理論の話なんてのは」

「だから、創世導師の話よ。彼(・)について、尭史も少しは知ってるんでしょ。だったら思い当たるフシがあるはずだわ」

　尭史は押し黙った。

　そういった単語が出てくることは、実のところ可能性としては考えていた。

　ただどうしても、にわかに信じがたかったのだ。

「続けるわよ。四十何億年か前に誕生したときから、地球はさまざまな発展の可能性を孕んでたの。その可能性群は多次元の壁を挟んで、平行世界の中で各々に広がってる。そして別々の生命が息づいているわ」

　尭史はもう、下手に口を出したりしない。ただ、手を動かしていた。

「人工知能が古くから発達した平行世界。繁茂しすぎた大自然が人間を淘汰し、獣人を生み出した平行世界。長らく恐竜が絶滅しない平行世界。過酷な地球環境が、人類をさらなる進化に導いた平行世界――とかね。創生導師は、それぞれの平行世界をメンブレン(世界膜)と呼んでたっけ」

　そこで尭史は数枚のカードを見つけ終わり、ジェローナに目を向けた。

「オレたちの世界も、ローナが居た世界も、数あるメンブレンの一つってことか」

　そうよ、とジェローナ。

「これらすべてのメンブレンを、平行世界を。多次元の壁を跨いで、同時に見続けている。あるいは、見終えている！　唯一にして絶対の観測者、それが創世導師よ」

「……ひ、ひ」

　思わず乾いた笑いが漏れる尭史。

「喋るカードとはスケール違うっつーか、ジャンルが違うっつーか。とんでもねえ話だな」

　創生導師は運命探知の魔眼でも持ってんのか、と適当なことを言った。

「とんでもなくたって、本当のことよ」

　とジェローナ。

「普通の生き物が認めるには、創生導師はあまりにも、強大で深遠で複雑で難解で希薄。だから、彼を示す決定的な証拠はないの。苦しいかもしれないけど、尭史には――」

「カードが喋ってることと、物理を飛び越えた超常能力から推して知れってんだな」

「それもイメトレの賜物(たまもの)？」

　もはや感服ものね、とジェローナは両手を挙げた。

「そりゃ、そういう理由もあるさ。オタクだから耐性あるってのは確かだと思う。でも今回はそれに加えて、ある意味馴染みのある話だって面もある」

「馴染むもなにもあるの？」

「あるよ。それってつまり、S(・)N(・)o(・)W(・)の(・)背(・)景(・)ス(・)ト(・)ー(・)リ(・)ー(・)が(・)押(・)し(・)並(・)べ(・)て(・)本(・)物(・)だ(・)ってことだからさ」

　尭史の意に反して、ジェローナはあまり驚かなかった。

「ま、薄々そんな気がしてたわ」

「なんだ、そーなのか」

「私たちのメンブレンを表した……16弾だっけ？　の描写があんまり正確すぎてたし。尭史が言ってた創世導師の話もそうだし。なにより私自身の存在からして、そうだろうってね」

「すると簡単にいえば、創生導師は宇宙を見守る神に近しいモノとして実在する、っつー解釈でいいのか？」

「それでだいたい合ってるわ。ただ観察するばかりであまり干渉しない。つまり、見守ってるって点も含めてね。それに、彼を神として預言を授かるメンブレンもあるの」

「ひょっとするとそれは」

「ええ、私の世界よ。破戒僧クィールが語り、元山賊にして私の実父オルギンが信じ、聖染騎士団が崇める神。その正体は創生導師だと、彼自身が言っていたわ」

「なるほどね」

　昼時だからか、相変わらず周囲に人は少ない。

　尭史も腹が減ってよさそうな時間ではあったが、ジェローナと話しているとあまり気にならなかった。

「しかしなんだ。その口振りからすると、ローナは創生導師に会ったことがあるみたいだな」

「そうよ。……正確には、あなたの目の前にいるジェローナの人格が、だけど」

「どういうことだ？」

「ここの説明が、ちょっと難しいのよ。あっそうだ、さっきのカード。見せてくれるかしら」

　尭史は四枚のカードをベンチに並べた。

　『クィールの学徒』『包囲の完成』『聖女の檄』『神繕されし血染めの剣』。

「そうね、『聖女の檄』がちょうどいいか」

「思いっきり自分が主役のカードじゃねえか」

「いいから。その上に私を重ねてくれるかしら」

「こうか？」

「もうちょっと下。『聖女の檄』のイラストが見えるように」

『聖女の檄』の下半分、テキスト部分にジェローナが重なった。

「それでいいわ。ごらんあれ」

「なに、うぉっ！？」

　ジェローナがこれ見よがしに指を鳴らすと、『聖女の檄』のイラストがたちまち変わった。

「これから見せるのは、私の記憶の一部分。ティリオン大陸から尭史の元に来るまでの、創世導師の戯れの記録」

　小さな紙片をスクリーンにして、短い映画が始まった。