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20 大切な仲間

「なんなのよ。気にしないでって言ってるのに」

（そういう強がりは、オレの言葉を否定してからでないといけないんじゃないか）

「なっ」

　うっすら赤くなるジェローナ。尭史の指摘が当たっていると言っているも同然だった。

「特に何もなければ、三体でアタック。オルギンの常時効果も加わって10点のダメージでいいですか」

　早崎の確認。しかし尭史はジェローナに注目するばかりである。

「聞いているか、鮎川氏？」

「つまり、その」

　もはや尭史に、早崎声は届いていないようなものだった。

「私が私の言葉に従えていないような気がして、嫌だっただけよ」

（ローナの言葉？）

「答えないなら進行させてもらうぞ。10点引いて、そちらの残りは4点だ。20対4でよろしいか」

「だから、その。尭史を優勝させるって言っておきながら、何もできてないこととかよ」

（なんじゃそりゃ）

「今日の私はなんの役にも立ってないでしょ。バトルに口出すどころか、応援の一つもまともにできてないもの」

　疑問を感じながらも、尭史は黙って聞いていた。

「あと私のこと信じろって言ったくせに、私は尭史のこと信じてなかったことも」

（ん。そうだったのか？）

「そうよ。一本目、絶対尭史が負けると思ってたもの！」

　彼女はまた、叫んだ。

　しかし今度は、先ほどよりもどこか弱々しかった。

「相手は強そうだし、場は明らかに劣勢だし、尭史は何も言ってくれないし。ダメなのかなって思っちゃったのよっ」

（さっきオレのことを怖いって言ったのは、そういうことだったのか）

　ジェローナの訴えにしっかりと向き合いながら。

　同時に尭史は、16弾拡張パックの背景ストーリーを思い出していた。

（おまえってヤツはホントに、神の教えやら騎士道やらに忠実なんだな）

　敬虔な信徒にして聖戦の立役者、オルギン・メイルの娘に生まれた彼女は。

　誰よりも、それらの教えを崇めているのだ。

　だから。

　自分の言葉を遂行できていないことに、必要以上の責任を感じているんじゃないか――と。

　尭史は『考えて』、『推し図った』。

「よろしいのか、鮎川氏？　問題なければターン終了だ」

「笑ったらいいでしょ。結局私は、口だけの女だったのよ！」

　早崎とジェローナの声が重なった、そのとき。

「にひ、ひひひ！」

　笑いが堪えきれなくなった尭史が、声をあげた。

「ん？」

「なっ！」

　自分が笑われたと重い、二者が別々の反応を見せる。

　かたや片眉をひそめ、かたや更に顔を赤らめ。

「何よ！　正直に言ったらホントに笑うなんて！」

（おっと。ひひ、悪いな。つい）

　もちろん尭史は、ジェローナの言葉しか耳に入ってはいなかったのだが。

（要するによ、おまえはオレと同じコトで気を揉んでたってことだろ。それがおかしくてさ）

「どういうことよ」

　尭史は努めて気楽そうに振る舞いながら、ジェローナに語りかける。

（そういうことよ。昨日今日のオレの悩みが、そのまま裏っ返しになっただけだろ）

　うっかり声に出してしまいそうなのを抑えながら、尭史は続ける。

（優勝しなきゃなんねえって、言っておきながら。昨日のオレは、オレ自身の目標に潰されそうになっちまった。無力感に負けそうになっちまった）

　昨日の夕焼けが、尭史の瞼の裏に浮かぶ。

（さっきだって。おまえの能力を前提にしたデッキを組んでおきながら、その真偽を直前まで疑ってた。おまえのこと、信じ切れてなかった）

　右の拳を胸に当てる。

（ほら、一緒だろ）

「……トコロドコロ、違うじゃない」

（うるせえな。大体同じじゃねえか）

「理屈がメチャクチャよ」

（細けえこたァいいんだよ！　となれば今度はオレの番ってことだ――）

「鮎川氏、手番だぞ」

「うるせえな！　今大事な話してるんすよ！」

「！！？？」

　片眉では収まりきらないような疑問符が、早崎に浮かんだ。

（くそ。さっさと終わらせてからにすっか。その方が手っ取り早いだろ）

「ちょ、ちょっと」

（ここで一発、ドカンとやってやる。そしたらオレのコト信じろ）

「そんな、勝手な――」

　と言いつつ、ジェローナは改めてフィールドを見てみる。

　早崎の場には五体の生物、こちらは皆無。

　さきほどの『連鎖する変異』を使っても、こちらに生物が居ないため意味がない。

　そのうえ、『ラオービン』の存在ゆえに全体破壊は効果が薄い。

　絶体絶命としか、思えなかった。

「――いいえ。この状況をひっくり返せるっていうの？」

　だからいつの間にか、そう訪ねていた。

（ああ。『氷雪嵐中の霹靂(へきれき)』、持ってきてくれ。それから）

　尭史のデッキがまた、白く光る。

（忘れんじゃねえ。こんなバカげたデッキ操作ができるのは、おまえだけなんだ）

「失礼。ターンもらいます。ドロー」

（おまえがいなきゃ、一本目は勝てなかった）

　早崎への対応と、ジェローナへの回答。二つを同時に進めていく。

「デッキトップ、『氷雪嵐中の霹靂』の神代能力を発動」

（下手すりゃ月居にだって負けてたかもしれねえ。なんでか判るか）

『氷雪嵐中の霹靂』（X）（青）（赤）

スプレー

　このカードがFmになる場合、アンステディされる。

　神代（X）（あなたがこのカードを引いたとき、それがこのターン最初のドローだった場合、あなたはこれを神代コストで使用することができる）

　すべてのプログレは、500×(かける)（X+1）のダメージを受ける。

　このカードを正規のコストを支払って使用していた場合、あなたはこのカードによって破壊されたプログレ一体につき一枚、カードを引いてもよい。

【制限カード】

「赤のスプレーだと！？」

「……どうして？」

「神代コストで使用する場合、赤いFmは必要とされません。X=5として発動。すべての生物に3000のダメージ」

（昨日、おまえが見栄切ってくれなかったら。きっとオレは、本気で闘えてなかった。おまえがああしてくれなかったら、オレはダメになってた）

「これですべての生物が処理されましたね」

（両親でも妹でも友人でもなくて。偉そげで。紙っきれで。何より一緒に戦ってくれるおまえじゃなきゃ、きっとオレの心は奮わなかった）

　それぞれへの、まったく違う言葉。

　それらはそれぞれへ、まったく違う形で突き刺さった。

「あとはFFの第三効果で回復して、エンドまで」」

（そんなおまえは、そこにいるだけで、オレの力になってんだよ）

「……負け、ました」

「……尭史」

　そして、それらの言葉は。

　小さな勝利と小さな信頼とを、もたらしたのだった。