君に咲く花

唄えない歌姫

　重たい脚を引き摺り、自室へ向かった。

　憂鬱な溜息を扉の前で吐き、部屋に入る。何故こうも、自室が億劫なのか。恋が実ったのに、安らげる場所がない。

「遅かったじゃん」

「ごめんなさい」

　寝台に転がっていたトランシスが起き上がり、こちらを見ている。気にかけてくれたことを喜んだが、視線を追って心が萎んだ。

　彼は、手の中のワインを見ている。

「ワインとチーズを頂きましょう」

　眺めていたトランシスの瞳が細くなり、うんざりした表情を見せた。

「それ、赤？」

「えぇ、そうよ？」　

「オレ、白が好き」

「そうなの！？　ごめんなさい、交換してくるわ」

　初耳だ。

　今まで言われたことがなかったので、動揺する。これまでに何本かワインを贈ったが、全て赤だった。ガーベラは焦ってワインを持ち上げた。

「オレが行くよ、ここで待ってて」

　立ち上がったトランシスは、爽やかな笑みを浮かべていた。

「え、でも」

「いいって、これくらいオレがやる。ガーベラはくつろいで」

　食堂には、まだ勇者たちがいるかもしれない。彼らの気分を害することを恐れ、ガーベラは首を横に振った。

「大丈夫よ、すぐそこだもの」

「いいから、いいから！」

　しかし、トランシスは引かなかった。脅迫するように凄んでガーベラからワインを奪うと、飄々と部屋から出ていく。

　追うべきか迷った。騒動が起きそうで、気が気ではない。

　心理的に追い詰められ、狭い室内を彷徨う。早く戻って来て欲しいと祈り続ける。

　どのくらいが経過したのか。

　ワインの交換にしては長く感じたが、トランシスは真顔で戻ってきた。何かあったか訊こうにも、何処かピリピリした雰囲気に口を真横に結ぶ。

　やはり、彼らと一悶着あったのだろう。

　申し訳ないことをしたと、項垂れた。純粋な彼らに迷惑をかけることはしたくない。

「さぁ、呑もう」

　夜空に浮かぶ月も凍えるような夜、白ワインを呑み交わす。

　まったりとした甘い時間に、心が躍った。ようやく恋人らしい雰囲気を堪能し、酔いがまわったガーベラは、静かに呑んでいたトランシスにしなだれる。太腿に掌を添え、優しく撫で擦った。

　肌が恋しい。

　熱っぽい息を吐き、強請るように擦り寄る。

　アサギが訪れた夜以来、抱かれていない。ずっと同じ部屋にいて暇を持て余しているのに、トランシスは指一本ガーベラに触れていなかった。

　上目づかいで足を組み替え、胸を押しつけ誘惑する。しかし、あからさまな態度をとっても、見向きもしない。

「眠くなった、おやすみ」

　奮闘虚しく、結局今夜もまたトランシスはすぐに眠りに堕ちた。

「はぁ……」

　寝息を立て始めた憎らしい横顔を見つめ、ガーベラは幾度めかの溜息を吐く。身体中に籠った熱を発散したいのに、できない。相手は目の前にいるのに、その気になってくれない。こんなことは初めてだった。

　あまりにも、惨めだ。

「私の性欲が強いのかしら」

　情けなく口にしてから、違うと否定し眉を寄せる。

　トランシスは言っていた、アサギはよく『気絶をする』と。それほどまでに、激しく抱いていたのだ。

　アサギも言っていた、『途中から記憶がなくなる』と。それほどまでに、激しく抱かれていたのだ。

　つまり、トランシスの性欲は普通にある。

　では、今は。

　答えは出ているのに、ガーベラは逃げるように考えることを止めた。

　温くなったワインを飲み干し、項垂れる。

　片想いをしていた頃は、一喜一憂したものの愉しかった。

　晴れて恋人になったものの、両想いであるのか疑わしくて苦笑する。幾ら『愛している』と囁かれても、アサギから聞いていた話とは違い、薄っぺらな紙切れのような言葉に思えた。

　中身がまるでない。

　最初は浮かれていたが、共に過ごすうちに痛感した。

　アサギは『朝まで抱き締めてくれるから、ずっと一緒』……そう嬉しそうに話していた。

　そんなこと、なかった。

　付き合い始めが燃えるだろうに、三度しか身体を重ねていない。しかも、めくるめく余韻もない。まるでゆきずりの相手のように、すぐに背を向けて眠ってしまう。

　このままでは、行為自体がなくなるような気がした。

　身体の相性が悪いのだろうか、そう悩むが、答えは出ない。娼婦時代は褒められたが、トビィとの一件を思い出し気が滅入る。

　幼いアサギと比較されている気がして、自分を恥じた。

「そ、そりゃあ、何も知らない清純無垢な少女を自分の色に染めてきたのだから、使(・)い(・)古(・)さ(・)れ(・)た(・)私では退屈極まりないのかもしれないけど」

　言っていて、虚しい。

　恋人は初めてだが、数多の男が上を通った。男を悦ばせる技術はあっても、満足させられる身体ではないのかもしれない。

　今日もまた、浅い眠りを繰り返したガーベラは朝を迎えた。

　木々は白く輝いて眩いが、気分は晴れない。

　気持ちを切り替え、眠っていたトランシスに朝食を用意し、教会へ出向く。

　寒さに身体が震えるが、数日ぶりの顔出しに気分は高揚してきた。外の空気を思い切り吸い込み、不浄なものを体外へ排出するように長い息を吐く。

「おはようございます」

「おや、ガーベラさん。おはようございます」

「時間が出来たので、お手伝いに参りました」

「それは嬉しい。子供たちが唄を聴きたがっています、朝食の後お願いします」

「えぇ、勿論です」

　配膳を手伝ったガーベラは、明るい笑顔で集まってきた子供らに癒された。子供が産めない身体は辛い、しかし、その分この子たちに愛を贈ろうと抱き締める。

「お唄ききたいー！」

「唄ってー！」

　もみくちゃにされながら、久し振りに大声で笑った。とても楽しくて、顏に赤みが戻る。

「こらこら、そんなに引っ張らないで。唄えないわ」

　子供たちをあやしたガーベラは、ようやく静かになった皆の顔を見つめる。

　そうして、いつものように口を開いた。

「…………」

　だが、蒼褪め喉を押さえる。

　子供たちがざわめき、気づいた神父が駆けつけた。

「ガーベラさん。無理して来てくださったのですね、今日はもうお休みください。自身の身体を労うことは、重要ですよ」

　優しい言葉をかけられ、ガーベラは喉を大きく鳴らして地面を見つめる。

　唄えない。

　声が出ない。

　唄い方を、忘れてしまった。