君に咲く花

■手にしたもの

　無言で聞いていたトランシスは、涙を流して訴えるガーベラの耳飾りに触れた。

「これが、例の？」

「えぇ、トランシスがくれたものを加工したの。素敵でしょう？」

「ふぅん、見違えたよ。ガーベラに似合うね、持っていてくれてありがとう」

　言い終えると、間近にあったガーベラの唇に口づける。

「っ……！」

「いいよ、お(・)い(・)で(・)」

　赤面し顔を背けたが、腰を引き寄せられ薄く微笑むトランシスと目が合う。遠慮がちに互いの唇を啄ばみ出し、濃厚な口づけが始まった。

　堪え切れなくなり重心をかけてトランシスを押し倒すと、色欲に支配されて夢中で衣服を剥ぎ取る。

「もっと早く言えよ。そうしたらあんな裏切者は 疾(と)く捨てて、ガーベラと一緒に過ごせたのに」

「だって、恋人を引き裂くなんて……出来なかった」

　しおらしく告げながら、慣れた手つきで肌を擦る。幾度も想像した胸に舌を這わせ、トランシスに媚びた視線を投げた。こちらを見ていた彼と目が合うと、いじらしい振る舞いで顔を背ける。

「はしたないかしら、ごめんなさい。その……男(・)性(・)を(・)悦(・)ば(・)せ(・)る(・)方(・)法(・)を(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)から、違っていたら恥ずかしいわ」

　初めて客をとった日から、約五年。

　様々な男と絡み合ってきたが、初々しい娘を演じた。簡単だった、そ(・)う(・)い(・)う(・)女(・)を好む男もいたので慣れている。自分の内にある情欲に戸惑いを見せつつも、やるべきことは分かっていた。

「随分せっかちだな、そんなにオレが欲しかった？」

「えぇ。……愛しい気持ちが抑えられない。トビィの部屋からアサギが出てくるたびに、ひっぱたいてやりたかった。クレロ神とも二人きりで会っているから、何をしているか。天界人の皆さんも不審がっているの、勇者とは思えぬ振る舞いだって。トランシスが五日に一度しか会えないのは、アサギがそう懇願しているからだと思っているわ。今頃、誰かと肌を重ねているのかしら。男を誘うの巧そうだから羨ましい、私には無理だもの」

　猫のように甘え、筋肉をなぞるように舐め上げる。

「ガーベラ、オレの恋人になりなよ」

　耳を疑った。

　驚いて彼を見つめると、飄々としている。嘘か本当か分からず、混乱した。

「で、でも」

　嘘でも嬉しいが、恥じらって身を捩る。躊躇するように顔を背け、首を横に振った。

「駄目よ、トランシスには……アサギが」

「アサギ？　誰それ？　オレ、そんな女知らない」

　喉の奥で嗤った彼を瞳を丸くして見つめると、やんわりと耳を撫でられる。情熱的な視線を向けると、トランシスは満足したように身体を反転させた。

「本当に？　本当に私でいいの？」

「あぁ、ガーベラがいい」

「信じられない！　勇気を振り絞ってよかったわ、あぁっ、愛しているわ、トランシス。夢みたい」

「夢じゃないよ、オレはここにいるでしょ？」

　声を荒げ乱れ狂うガーベラは、牙を隠した肉食獣のようだった。

「愛している、愛しているわ、トランシスッ！」

　悦びに溢れ、夢中で快楽を貪っているガーベラは気づかない。　

　ガシャン！

　部屋中の物をひっくり返したような騒々しい音が、始終鳴り響いているのに。

　紫銀の髪に指を通し、自分を見ているトランシスに身体をしならせる。自ら腰を振り、誘い、体位を変える。

　トビィと同じように背後から突かれても、触れ合う体温が求めていた男のものだと解らせてくれた。

　だから、気づかなかった。

　トランシスの瞳が、実は自分に向いていないことに。虚無の瞳は、ずっと遠くを見つめている。

「……裏(・)切(・)者(・)」

　過剰なほど善(よ)がるガーベラとは反対に、淡々とトランシスは呟く。

　ガシャン。

　トランシスとアサギが微笑んでいる写真立てに、ケルヴィムという名の剣が突き刺さった。

　これは、アサギがトランシスのために調達した唯一無二の剣だ。炎を帯びる特殊な代物で、天界城の宝物庫で眠っていた。

　硝子の破片が枯れ葉のように散り溜まり、揃いの食器が床に飛散し、暦(こよみ)が静かに燃え焦げ落ちる。

　深い穴に沈むように、自分を見失ったのか。

　それとも、深い穴から這い上がったのか。

　……二人は運命の恋人ではなかった、それだけ。私が介入しなくても、何れ二人は壊れた。その時期が早まっただけのことで、私は道徳に背くことなどしていない。

　下着から衣服までを、思わせぶりな態度で時間をかけて身に纏う。

　寝台に転がっていたトランシスは、その過程を眺めていた。彼の視線を独占していることに喜びを覚え、あざとく挑発する。

　浮かれていたガーベラは、トランシスの瞳に光が宿っていないことに気づけなかった。

　すでに、二人には温度差が生じている。しかし、気怠い身体で髪をかき上げ、身体が砕け散るほどに愛されたと思い込み唇に触れる。まだ熱いそこは、ジンと痺れた。

「帰るの？」

「えぇ、流石に泊まっては色々と……問題が」

　拗ねたような声に、ガーベラは困惑して微笑む。引き止められていることが嬉しくて、口角が徐々に上がってしまう。

「ふぅん、そうなの？　なら、ま(・)た(・)」

「えぇ、またね。トランシス」

　着衣を整え髪の乱れを直し、ガーベラは手を振った。カン、カンッ、と小気味よく響く音を響かせ、弾んだ足取りで梯子を上る。

　ふと、トビィの言葉が甦ったのでほくそ笑んでしまった。

『愛しているのか？　アイツのことなど、何も知らないだろ』

「トランシスのことなら、何でも知っているわ。アサギを監視して欲しいと頼まれるくらいには、信頼されていた。食事もほぼ毎日届けていたし、慕う心を伝え、こうして彼を手に入れた！」

　トビィの言葉は間違っていない。ガーベラはトランシスのことを何(・)も(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)。

　卑怯な手を使ったのに、手段はどうであれ結果が全てだと鼻息を荒くした。

「こんばんは、歌姫ガーベラ。今宵も美しい」

「まぁ、ありがとうございます。新しい唄が完成したので、聞いていただけると嬉しいです」

「おぉ、是非！」

　天界城に戻ると、声をかけてきた天界人を誘うように笑みを向ける。そうして、先程の情熱を籠めて唄う。

「素晴らしい……！　普段以上に感情が籠っていて、魂が震えるよ」

　絶賛され、鼻を高くして館に戻った。

　シンシンと冷える冬の夜道に、火照っていた身体が急激に冷める。

　産まれて初めて、好きな男に抱かれた。

　興奮しすぎてあまり覚えていなかったが、トビィと違い幾度も口づけたことは憶えている。今も指で唇をなぞれば、トランシスの舌を思い出せるくらいに。

　大事な初夜くらい一つ一つを記憶に留めて置きたかったが、冷静さを失うほど熱い時間を過ごしてしまった。彼の感覚は、燻った火のように身体の奥に残っている。

――よかったね、幸せだったかい？　望んでいたものね、アサギに成り代わりたいと。君はずっと、彼女を羨望していた。望みは叶ったね、後は君次第だ。……フフフ。

　耳元で背中を押してくれた不思議な声は、気持ちの籠っていない義務的な拍手をしながら遠ざかっていく。　

　恍惚の笑みを浮かべ、館に足を踏み入れる。そんな声など、どうでもよかった。焦がれた男の部屋で抱かれたのだから、地に足がついていない。

「ただいまー……」

　懐かしいとさえ感じる澄んだ空気を吸い込むと、我に返って立ち止まった。

　急に身体が震え出し、口元を押さえる。神経が凝結したような気味の悪さに、身体を抱き締めた。

　戻って来て、今更重大な過ちを二つ犯したことに気づく。

　教会へ行くはずだったが、予定を反故(ほご)してしまったことが一つ。

　そして二つ目の過誤(かご)は、アサギを裏切ったこと。

　出鱈目な嘘をつき、トランシスを誘惑した。命の恩人であるアサギに、恩を仇で返した。

　ワイバーンに襲われていたところを助けて貰い、その後も気にかけ、住処まで提供してくれたというのに。そんな善良な彼女を貶め、恋人を寝盗ってしまった。

　唇が蒼褪め、歯がガタガタと鳴り出す。

　浮かれていたが、これからどうしたらよいのだろうかと漠然と不安を覚えた。

　トランシスは、本当に自分を選んでくれたのだろうか。

　アサギに会えば、二人は元の鞘に収まるのではないのか。

　そうなると自分の嘘が露見し、居場所は勿論、築いた信頼や名声までも失ってしまう。

『所詮、元娼婦』

　そんなふうに噂され、後ろ指さされて世界を彷徨う。

　ガーベラは恐怖に怯え、館の入り口で立ちつくす。見えない壁に阻まれているようで、動けない。ここは品位のないお前が入れる場所ではないと、拒絶されている気がする。

　こんな時に、トビィの『アイツは止めておけ』という声が甦った。本当にそうだった、忠告を無視してしまった。

　噛みしめている唇から、呻き声が漏れる。自業自得だ。

「わ、私、なんてことを……！」

　瞳に涙を浮かべ、二階の部屋を目指す。

　自室ではなく、その手前にあるアサギの部屋を目指した。覚束無い足取りで、階段を駆け上る。

　ガーベラはこの時、確かに正気に戻っていた。