君に咲く花

娼婦ガーベラ

　何時の間にやら眠っていたようだ。

　ガーベラはそっと寝台から起き上がると、気怠いから身体を引き摺って窓際に立った。

　少しだけ窓を開け、空気を入れ替える。薔薇と、男と女が入り混じった独特の匂いは苦手だ。身体を重ねるのは平気でも、情事後は途端に嫌悪感が増す。

　雄は体臭で雌を引き寄せるものらしいが、何がよいのか分からない。ちっとも惹かれないが、演(・)技(・)を(・)す(・)れ(・)ば(・)悦ぶことは昔に覚えた。

　冷えた空気にさらされ、意識が鮮明になる。何も身にまとっていなかったので震えながらも、唇を開いた。

　今すぐに、唄いたい気分だ。

「何もなき宇宙の果て　何かを思い起こさせる

　向こうで何かが叫ぶ　悲しみの旋律を奏でる

　夢の中に落ちていく　光る湖畔闇に見つける

　緑の杭に繋がれた私　現実を覆い隠したまま

　薄闇押し寄せ　霧が心覆い　全て消えた

　目覚めの時に　心晴れ渡り　現実を知る

　そこに待つのは　生か死か」

　寝台で丸くなっているラシェを一瞥し、満天の星に向かって唄う。

　夜の帳は、舞台の幕。観客は、無数に煌めく星々。

　美しい裸体が、暗闇にぼんやりと浮かぶ。

「ガーベラ？」

　不意に名前を呼ばれ、小さくガーベラは跳ね上がった。起きたラシェが、毛布に包まりこちらを見ている。

「ごめんなさい、今窓を締めますね。寒いでしょう」

「待って、動かないで。……いいね、星の輝きを背に立つガーベラ。新作を思いついたよ、描きとめるからそのままで」

「まぁ、ラシェ様は本当にお仕事熱心ですね」

　ラシェは命の次に大事にしているという仕事鞄を引き寄せ、中から紙と筆記用具を取り出した。ガーベラを見つめ、瞳を輝かせながら紙に鉛筆を走らせる。

　真剣な表情だ、没頭している。

　ガーベラは、何かに取り組んでいる男の瞳を見ることが好きだった。純粋なひたむきさに、心が打たれる。

　抱いている時には見せないその熱心な表情は美しものだが、ガーベラは身体を大きく震わせた。

「駄目、動かないで」

「ご、ごめんなさい」

　叱咤され、ガーベラは顔を引きつらせる。冷えて凍えそうな足先を軽く摺り寄せ、必死に寒さに耐えた。目の前の男は、被写体を気に留めない。自分の思い通りに動かさないと気が済まないのだろう。

　窓を閉める時間も与えられず、歯が鳴る。

「先程、唄っていたね？」

　突如話しかけられ、ガーベラは驚いた。

「はい。お恥ずかしいですわ、聞かれていただなんて。自分で……作った唄です」

　寒さで、声が震える。

「へぇ、すごいね。ガーベラの身体は美しいが、声も素晴らしいから聞き惚れるよ」

「まぁ、御冗談を」

　まさか、話を振られるとは思わなかった。ラシェが集中している時は、極力静かに、邪魔にならないように大人しくしている。物言わぬ花であれと最初の頃教えられたからだ。

　被写体は、口すらも動かしてはいけないと。

　唄を聞かれていたことに驚いたが、興味を持たれるとは夢にも思わず、ガーベラは嬉しくて笑みをこぼす。嬌声が心地良いとはよく言われるが、男はそこにしか興味がないと思っていた。

「こ、子供の頃から、唄うのが好きで」

　与えられた玩具に喜ぶ子供のように話し出したガーベラだが、ラシェは沈黙していた。再び集中し、紙と睨みあっている。

「…………」

　深い溜息と共に、ガーベラは玩具が棄てられたことを知った。ただの気まぐれだ、こちらに関心があったわけではないらしい。

「よしっ、描き止めたぞ！　作業場で練ろう」

　宝石を見つけたように瞳を輝かせ紙を見つめるラシェに、ガーベラは深く腰を折った。

「ありがとう、幸運の女神。君はいつも、素晴らしい」

「とんでもないことでございます。ラシェ様のお役にたてたなら、光栄ですわ」

　慌ただしく帰り支度を始めたラシェを見つつ、ようやくガーベラは窓を閉め、布を掴んで羽織った。唇は真っ青だろう、顔色も悪いに違いない。しかし、部屋は窓際の蝋燭の灯りだけ。こちらの表情など見えないのだ。

　仄かな明かりの中で、人間か分からぬ裸体の美女が立っていたからこそ、彼は筆を走らせたのだろう。要は、妄想力が彼を突き動かす。

　ガーベラ自身に興味はないのだ。

「また来るよ、愛しのガーベラ」

「お待ちしておりますわ、ラシェ様。ありがとうございました」

　ガーベラは笑顔で見送り、丁重に頭を下げる。そして、思い切り唇を噛み締めた。

「女神というのなら、敬ってちょうだい。いえ、せめてここまで来て抱きしめて」

　扉が閉まる音を遠くで聞いた。

　同時に、慌てて部屋中の蝋燭に火を灯す。明るければ、寒さが紛れるような気がした。今は身も心も冷え切って、辛い。

「私は女神じゃないわ、女神は貴方の頭の中にいるのよ、ラシェ。具現化出来ない愚か者が、偽物を掴まえただけ」

　馬が嘶き、馬車が去っていく音が聞こえる。

「私は娼婦ガーベラ。商売は、客があってこそ成り立つもの。生活費が手に入る職は、素晴らしいわ。……唄は、金にならない」

　一人きりになった部屋で、唄う。

　皮肉にも、薔薇の花びらを透かして見るような美しい夜明けの光に包まれて。

「浅葱(あさぎ)色した　綺麗な花が咲き誇る

　不思議な色合い　幻想の扉

　触れたくとも触れられない　魅惑的な異界の花

　触れた者には幸福有りと　広がる噂に皆奔放する

　けれども花は見つからない　たった一輪の花を探し

　人々は滑稽に駆け巡った

　真か嘘か　分からぬのに」

　まさかその歌声を、天界に住む神の使者が聞いていたとは当時のガーベラには思いもよらないことだった。