推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第14章「ドレート・ダス・ラート」

第82話「ベルの話はいい」

　コイルの出力端を壁面に押し当てたまま、左手だけで最終接合に入った。

　右手はコイルを押さえている。離せない。離した瞬間に電流が途切れる。左手だけで——銅線の端を導線の溝に押し込んで、銅箔の切れ端を当てて、石で圧着する。

　片手で圧着する。

　できない——はずだった。両手がなければ。しかしアカリの左手は、お父さんの作業場で鍛えた手だ。右利きだが、左手でも精密ドライバーを回せる。五歳から配電盤の端子を触ってきた手だ。

　銅箔を導線の溝に当てた。左手の親指で押さえて、人差し指と中指で石の欠片を挟んで——叩いた。

　がん。

　弱い。片手では力が足りない。もう一度。がん。がん。

　三回目で——銅箔が導線に密着した。圧着。

　接合部を指で触った。

　形を確認した。暗闇の中で。指先だけで。

　——綺麗だった。

　接合部の表面が滑らかな曲線を描いている。銅箔が導線の表面に沿って、裾野が広がるように密着している。頂点が少し尖って、裾が緩やかに広がる形。

　富士山の形。

　お母さんが教えてくれた。お父さんではなくて、お母さん。

　お母さんは電気工事士ではなかった。しかしお父さんの仕事を手伝っていた。ハンダ付けの仕上がりを見て、「この接合、富士山の形になってるね。綺麗」と言っていた。お父さんが笑った。「それが一番丈夫な形なんだ。母さんは見る目がある」。

　良いハンダ付けは富士山の形になる。裾野が広く、頂点が安定して、応力が均等に分散する。教科書には「フィレット形状」と書いてある。しかしアカリの家では「富士山」だった。

　指先に——富士山がある。

　暗闇の中で。片手で。泥と血で汚れた左手で。ハンダごてもなく、石で叩いただけの圧着で——富士山の形ができた。

　「……お母さん」

　声が漏れた。

　「できたよ」

　小さな声。誰にも聞こえなかったかもしれない。エミルたちが鉄棒を回す音。バルトロメイの号令。50Hzの唸り——弱まっているが、まだ消えていない。その中で、アカリの声は小さかった。

　しかしザインが——接合部を見ていた。

　暗闇の中で。壁面の白い光に照らされた接合部を。富士山の形を。

　何も言わなかった。

　理論家が実装者の仕事を見て、何も言わないこと。それが——敬意だった。数式では表現できない「形」の美しさ。理論の裏付けではなく、手が作り出した形の正しさ。ザインはそれを見て、黙った。

　接合完了。

　右手をコイルからゆっくり離した。恒久的に接合されたから——もう手で押さえなくていい。電流は流れ続ける。バイパス回路が自立的に動作している。

　両手が空いた。

　アカリは壁面の前に座り込んだ。両手を膝の上に置いた。血と汗と銅の屑で汚れた手。爪の間に緑青が入り込んでいる。指の腹が擦り切れている。

　しかし——回路は動いている。

　壁面の白い光が脈打っている。50Hzの唸りが弱まっている。バイパスが機能している。

　「ザインさん。回路の状態は」

　「バイパスは正常に動作している。逆流は〇・〇三パーセントまで低下した。ダンパーの過渡応答吸収も設計通りだ。しかし——」

　「アースが繋がってない」

　「そうだ」

　アース。接地。余剰電流の排出先。

　回路が動作すれば余剰電流が発生する。その余剰電流を大地に逃がすのがアース。家庭の配電盤では緑色の線——接地線。大地に埋めた金属棒に繋がっている。

　この部屋には——大地に繋がるアースがない。

　石の床。石の壁。石の天井。全て石。石は絶縁体。電気を通さない。導線は壁面の中を走っているが、大地への接地は——ない。千年前の設計では、聖女の犠牲がアースの代わりだった。聖女の体を通して余剰電流を放出していた。光になるとは——そういうことだった。

　聖女がアース。

　人間の体が接地線。

　「……導電体が、回路と大地の間に必要」

　アカリが呟いた。

　導電体。金属。回路の接地点から、石の床を貫いて、大地に至る導体。

　金属——アルミホイル。

　残り三十センチ四方のアルミホイル。導電体。薄いが面積がある。面積があれば——石の床の微細な水分を通して、大地への導通が得られるかもしれない。

　しかし三十センチ四方では足りない。回路の接地点から石の床まで、アルミホイルを橋渡しする必要がある。接地点は壁面の高さ百センチの位置。床まで百センチ。アルミホイルは三十センチ。

　七十センチ分の導体が足りない。

　「……私が繋ぐ」

　アカリが言った。

　全員が——アカリを見た。

　「アルミホイルを背中に当てる。背中のアルミホイルで壁面の接地点に触れて。足の裏を石の床につける。私の体が——回路と床の間の導体になる」

　人間の体は——導電体だ。完璧ではない。抵抗が大きい。しかし——導通はある。汗で湿った肌ならなおさら。アルミホイルを肌に密着させれば、アルミ→皮膚→体液→足の裏→石の床の微細な水分→大地、という経路が成立する。

　「……お前が、回路の一部になるのか」

　レオンの声が——低かった。

　回路の一部。聖女がアースになる。千年間、聖女たちがやらされてきたことと——同じ。

　「同じじゃない」

　アカリが首を振った。

　「聖女たちは回路の欠陥のせいで、全身に千年分のエネルギーを通されて、燃やされた。私がやるのはアースだけ。余剰電流の排出。通るのは微弱な電流だけ。バイパスが正しく機能していれば——体に流れるのは、静電気程度の電流のはず」

　「はず、か」

　「……はず」

　正直に言った。計算上はそうだ。しかしザインでさえ、アカリの体を通る電流の正確な値は計算できていない。魔力と電流は同じ原理で動くが——人間の体との相互作用は未知数だ。

　「でも大丈夫。ベルだって、アイアン・レガシー編でエネルギー回路に自分の体を——」

　口を閉じた。

　ベルの話。アニメの話。フィクションの話。ベルがやったから大丈夫——それは根拠にならない。ベルは創作のキャラクターだ。脚本家が生存を保証している。アカリには脚本家がいない。

　「……いや」

　アカリは目を閉じた。一秒。目を開けた。

　「ベルの話はいい。私がやる。私の判断で」

　ベルの引用が——消えた。

　異世界に来てからずっと、アカリはベルの台詞を借り続けてきた。「ロードアウト」。「大丈夫」。「負けない」。全部ベルの言葉だった。借り物の言葉で戦ってきた。

　しかし今——ベルの話を自分で止めた。

　ベルがやったからではない。ザインが計算したからでもない。アカリが判断したから。やる。

　「やる」

　アカリが立ち上がった。

　アルミホイルを広げた。三十センチ四方。薄い金属の膜。弁当を包んでいたアルミホイル。最初からバックパックに入っていたもの。異世界に持ってきたもの。

　背中に当てた。

　衣装の上から——いや、衣装の下に入れた。肌に直接触れるように。汗で湿った肌に、冷たいアルミホイルが張りついた。

　翼のように。

　コスプレ衣装の翼パーツは壊れている。しかしアルミホイルが背中に広がると——翼の形に似ていた。銀色の。薄い。壊れやすい。しかし——導電性がある。ベルの翼は光って飛ぶためのもの。アカリの翼は電気を通すためのもの。

　背中にアルミホイルを当てたまま、壁面に近づいた。接地点の位置。百センチの高さ。

　その時。

　手が——伸びてきた。

　イレーネの手だった。

　「邪魔」

　短い声。イレーネがアカリの前に立っていた。暗闇の中で。修道服の輪郭だけが見える。

　イレーネの手が——アカリの顔に触れた。

　違う。顔ではない。髪に。

　アカリの髪が顔にかかっていた。汗で張りついた前髪。頬にかかった横の髪。作業の邪魔になって、何度も手で払っていた。しかし払っても払ってもまた落ちてくる。汗で重くなっているから。

　イレーネが——手帳を開いた。手帳の背表紙の革に、栞の革紐が挟んであった。薄い革紐。長さ二十センチほど。

　革紐を——抜いた。

　手帳から。記録者の道具から。

　イレーネの手がアカリの髪を集めた。後ろで束ねた。汗で湿った髪を、細い指で梳かして、一つにまとめて。革紐で結んだ。

　「作業の邪魔です」

　イレーネの声は平坦だった。いつもの声。報告書の声。しかし手帳の革紐をアカリの髪に使った。記録者の道具の一部を——実装者に渡した。

　髪が上がった。顔がはっきり見えた。

　レオンが——一瞬、目を止めた。

　暗闘の中で。壁面の白い光に照らされた、アカリの顔。前髪が上がって額が出ている。メガネのつるがはっきり見える。汗と涙と埃で汚れた顔。しかし——初めて、アカリの顔の輪郭がはっきり見えた。

　レオンの灰色の目が——ほんの一瞬だけ、揺れた。

　それだけだった。一瞬だけ。すぐにレオンは目を逸らした。

　「……ありがとう、イレーネさん」

　「早くしなさい。記録が追いつかない」

　嘘だ。暗闇の中で見えない文字を書いているイレーネの記録が、追いつかないはずがない。しかしアカリは笑わなかった。真顔で頷いた。

　壁面に背中を当てた。

　アルミホイルが壁面の接地点に触れた。背中→アルミホイル→接地点。上半身の接続完了。

　足の裏が石の床についている。素足ではない。ブーツを履いている。しかしブーツの底が汗で湿っている。石の床も微かに湿っている。地下だから。完全な導通ではないが——微弱な電流なら通る。

　アカリが——回路の一部になった。

　壁面のバイパス回路。接地点。アルミホイル。アカリの体。石の床。大地。

　一本の線で繋がった。

　壁面の奥で——グランの光が、アカリの背中に触れている部分だけ、淡く温かくなった。黄色が——少しだけ白に近づいている。千年間、聖女の体が接地線になるたびにグランが検知してきたパターン。しかし今回は違う。燃やすための接続ではない。排出するための接続。グランのプログラムがその差を——計測しようとしている。

　「……準備完了」

　アカリの声が——静かだった。

　壁面に背中を預けている。両手は空いている。メガネをかけている。髪はイレーネの革紐で結ばれている。背中にアルミホイルの翼がある。

　足元から——微かな振動を感じた。

　回路の余剰電流が、体を通って、床に流れ始めている。

　静電気程度——の、はずだ。

　まだ、痛くない。

　「ザインさん。最終起動を」

　暗闇の中で。全員が——いた。

　エミルたちが鉄棒を回している。バルトロメイの号令が響いている。ザインが回路を監視している。レオンが立っている。イレーネが記録している。ティックが肩の上で光っている。

　　　　　　　　　　◇

　——聖女監察報告書　最終記録　記録官イレーネ——

　対象は自らの体を回路に接続した。余剰電流の排出経路として。聖女の犠牲と同じ構造だが、目的が異なる。燃やすためではなく、逃がすために。

　対象の背中にはアルミホイルが張りついている。私が結んだ革紐で髪がまとめられている。私が拭いたメガネをかけている。

　偽物である。判定は変わらない。

　しかし今この瞬間、偽物の聖女が千年の回路に背中を預けて、本物の修理を完成させようとしている。

　この報告書を提出すれば、彼女は処刑される。

　付記：どうか。

　　　　　　　　　　◇

　アカリは壁面に背中を預けて、目を閉じた。

　回路の鼓動が——背中から伝わってきた。