推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第14章「ドレート・ダス・ラート」

第81話「ドレート・ダス・ラート！」

　発電機を改良した。

　エミルたちが持ち込んだもの——石臼の取っ手に使っていた鉄棒。長さ四十センチ。直径二センチ。これを回転軸にする。レオンの剣先よりずっと安定する。

　鉄棒の先端に歯車を固定した。歯車の裏に磁石。その外周にコイル。鉄棒の反対側を——エミルと若い騎士たちが回す。

　「回転速度を上げるほど電流が大きくなる。最初はゆっくりでいい。安定したら速くする。一定の速度を保って。ムラがあると電流が乱れてバイパスが不安定になる」

　アカリが説明した。工業用語で。

　エミルたちの顔が——白紙だった。何も理解していない。

　「ザインさん」

　「わかっている」

　ザインがエミルたちの方を向いた。

　「魔力の壁を一定に保て。回転が速いほど壁は厚くなる。遅ければ薄くなる。ムラがあれば壁に穴が開く。穴が開けば——漏れる」

　エミルの顔が変わった。「魔力の壁」なら理解できる。騎士の訓練で習う概念だ。

　しかしまだ足りない。「魔力の壁を保て」は理論家の言葉だ。騎士が体を動かすための言葉ではない。

　エミルが鉄棒を握った。若い騎士三人も手を添えた。四人で一本の鉄棒を回す体勢。

　「……始めます。回して」

　アカリが言った。コイルの出力端を壁面のバイパス回路に接続する準備をしながら。

　エミルたちが鉄棒を回し始めた。ぎこちなく。四人の腕の動きが揃わない。速い者と遅い者がいる。鉄棒が断続的に回る。歯車が不均一に回転する。コイルに流れる電流が——乱れている。指先で感じる。導線の振動が不規則だ。

　「ムラがある！ 均一に回して！」

　「均一って——どれくらいですか！」

　エミルが汗をかきながら叫んだ。「均一」では伝わらない。技術者の言葉だ。

　「ザインさん——」

　「水車を思え。川の流れのように。途切れず。加速せず。一定の速さで」

　ザインの翻訳。理論から比喩へ。しかしまだ——四人の腕は揃わない。

　その時。

　螺旋通路の奥から——声が響いた。

　低い声。深い声。地面から響くような声。

　バルトロメイの声だった。

　通路を塞いでいるはずの老騎士の声が、石の壁に反響して、螺旋を降りて、円形の部屋まで届いた。

　「——ドレート・ダス・ラート！」

　ドイツ語。

　いや——この世界の古い騎士語。聖騎士団の訓練で使われる号令。重い攻城兵器の車輪を回すときの、全員の動きを揃えるための号令。

　車輪を回せ。

　エミルの目が変わった。体が変わった。号令を聞いた瞬間——四人の騎士の腕が揃った。訓練で叩き込まれたリズム。号令に合わせて体を動かす反射。

　鉄棒が——均一に回り始めた。

　がらがらがら。歯車が安定して回転する。磁石がコイルの中心を一定の速度で通過する。

　アカリの指先に——電流を感じた。

　来た。

　安定した電流。乱れがない。騎士たちの腕が号令のリズムで揃っている。バルトロメイの声が螺旋通路から反響するたびに——リズムが刻まれる。

　「ドレート・ダス・ラート！」

　繰り返し。号令。老いた騎士長が通路を背中で塞ぎながら、声だけで中枢の作業を支えている。体は壁。声は号令。二十年前にサキを護れなかった男が——声で車輪を回している。

　三つの言語が重なっていた。

　アカリの言葉。「回転速度を一定に。コイルの出力が安定するまで。接続点の電圧を確認する」。

　ザインの翻訳。「魔力の壁を保て。流れが安定するまで。接合部の力場を確認する」。

　バルトロメイの号令。「ドレート・ダス・ラート！」

　工業用語。魔術用語。騎士語。三つの言語が——一つの行為に収束している。車輪を回す。それだけ。しかしそれだけのことに、三つの世界の言葉が必要だった。

　「——接続する！」

　アカリがコイルの出力端を壁面のバイパス回路に押し当てた。銅線の先端を導線の溝に。圧着はしない。手で押さえる。離したら電気が途切れる。

　電流が——バイパス回路に流れた。

　壁面の導線が——光った。

　青い光ではなかった。白い光。新しい電流の光。バイパスを通って、合流角度四十五度で本線に合流して、ダンパーを通過して、接地点を経由して——回路全体に、新しい電流が広がっていく。

　50Hzの唸りが——変わった。

　低くなった。いや——唸りそのものが減っている。逆流が止まりつつある。四十五度の合流角度が逆流を抑えている。千年間鳴り続けてきた50Hzが——弱まっている。

　壁面の奥で——グランの光が変わった。橙色が薄くなっている。黄色に近づいている。千年間検知し続けてきた「異常」の信号が弱まっている。逆流が減っている。唸りが消えつつある。グランの保全プログラムが——「正常」の定義を、書き換え始めている。

　「流れてる……！ バイパス、動作してる……！」

　アカリの声が裏返った。

　壁面の回路が白い光で脈打っている。新しい経路。八箇所の損傷を迂回する経路。接地点が三センチ移った経路。ダンパーで過渡応答を吸収する経路。

　動いている。

　三十年前にマナが設計した回路。二十年前にサキが発見した定常リーク。十年前にユウが記録した損傷箇所。そしてアカリが組んだバイパス。

　四人の聖女の三十年分の仕事が——一つの回路になって、動いている。

　その瞬間——指先から、ビジョンが流れ込んできた。

　　　　　　　　　　◇

　少女が机に向かっている。

　地下室。石の壁。蝋燭の光。紙が散乱している。数式が書かれた紙。回路図が書かれた紙。何十枚も。何百枚も。机の上だけでは足りず、壁にも貼ってある。床にも散らばっている。

　マナ。

　十六歳。1996年に召喚された聖女。没頭型。関数電卓を叩いて、シャーペンで数式を書いて、一人で——ずっと一人で——この地下室で回路の設計図を描いていた。

　マナの手が動いている。シャーペンが紙の上を走っている。数式。導線の配置図。結節点の座標。分岐角度——七十度。

　七十度。

　マナは七十度と書いた。最短距離の合流角度。理論上の最適解。材料を最も節約できる角度。マナは数学が得意だった。最適化問題を解くのが好きだった。だから七十度を選んだ。

　しかし——マナの手が、一瞬止まった。

　シャーペンが紙の上で止まった。マナが図面を見ている。七十度の合流角度を。

　何かが引っかかっている。理論上は正しい。数式上は正しい。しかし——何かが足りない。マナ自身がそれに気づいている。しかしそれが何なのかわからない。

　配線を知らないからだ。

　マナは数式を書くことはできた。回路図を描くことはできた。しかし実際に導線を手で曲げたことがなかった。銅線を溝に通したことがなかった。接合部をハンダで留めたことがなかった。四十五度と七十度の違いを——指で感じたことがなかった。

　マナの手が——紙の端に、小さな文字を書いた。

　「誰かがこの回路図を実際に組んでくれたら——」

　そこで文が途切れていた。続きを書かなかった。書けなかった。誰もいなかったから。この地下室にはマナしかいなかった。教団はマナの数式を理解しなかった。ザインはまだ若い理論家で、マナと話す機会がなかった。配線を知る実装者は——三十年後まで、現れなかった。

　マナが振り向いた。

　ビジョンの中で。蝋燭の光に照らされた十六歳の顔が——アカリを見た。

　目が合った。

　マナの目は——疲れていた。しかし奥に光があった。数式を解くときの光。回路図を描くときの光。理論家の目。ザインと同じ種類の光。

　マナの唇が——動いた。

　「……組んでくれたの」

　声は聞こえなかった。唇の動きだけ。しかしアカリには読めた。

　組んでくれたの。

　三十年前に書いた回路図を。七十度を四十五度に直して。接地点を三センチ移して。ダンパーを加えて。実際に——手で——組んでくれたの。

　アカリは頷いた。ビジョンの中で。

　「組んだよ。あなたの回路図を。ザインさんの理論で裏付けて。私の手で。お父さんに教わった配線で」

　マナの顔が——変わった。

　微笑んだ。

　疲れた顔のまま。目の下に隈があるまま。散乱した紙に囲まれたまま。しかし——微笑んだ。純粋な安堵の微笑み。三十年間、誰にも理解されなかった数式が。誰にも組んでもらえなかった回路図が。ようやく——形になった。

　「……ありがとう」

　マナの唇が動いた。声にならない声。蝋燭の光に照らされた微笑み。

　マナの姿が——薄くなった。紙が散らばった地下室が薄くなった。蝋燭の光が消えた。

　三十年越しの願いが——叶った。

　　　　　　　　　　◇

　ビジョンが消えた。

　暗闇が戻った。壁面の白い光が脈打っている。エミルたちが鉄棒を回し続けている。バルトロメイの号令が螺旋通路から響いている。「ドレート・ダス・ラート！」。

　アカリの頬が——また濡れていた。

　しかし手は壁面から離していなかった。コイルの出力端を導線の溝に押し当てたまま。電流を流し続けたまま。泣きながら——手を離さなかった。

　「……組んだよ、マナ」

　呟いた。

　「あなたの理論を。私の手で」

　壁面の白い光が——安定していた。バイパス回路が動作している。逆流が減っている。50Hzの唸りが——小さくなっている。

　しかし——まだ、終わっていない。

　回路は動いている。バイパスは機能している。しかし——完全な安定には至っていない。コイルの出力端をアカリが手で押さえ続けている。離せば電流が途切れる。手で押さえている限り——アカリは他の作業ができない。

　最終接合が必要だ。コイルの出力端をバイパス回路に恒久的に固定する。圧着する。そのためには両手が必要だ。しかし片手でコイルの出力端を押さえているから——片手しか空いていない。

　そして——もう一つ。

　アースが繋がっていない。

　回路が安定するためには、余剰電流の排出先が必要だ。アース。接地。大地に繋がる導体。この部屋の中に、大地に繋がるものは——。

　「……もう一つ。やることがある」

　アカリの声が、暗闇に落ちた。

　エミルたちが車輪を回している。バルトロメイの号令が響いている。ザインが回路を監視している。レオンが立っている。イレーネが記録している。ティックが光っている。

　全員が——いる。

　しかし最後の一手は——アカリ自身にしかできない。

　壁面の白い光が、アカリのメガネのレンズに反射していた。