推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第10章「POWER OFF」

第67話「口が動くが音にならない」

　回路を読めることがわかった。

　指で。耳で。目で。スマホがなくても、アナログの感覚でストレージの回路を読める。接地点の位置もわかった。三センチずらすべき場所もわかった。

　しかし——。

　「で、どうする」

　ザインの声が暗闇の中から落ちてきた。

　「回路は読めた。接地点は見つけた。だが実際にバイパスを組むには素材がいる。道具がいる。導線を削るための刃物。溝を掘るための工具。接合部を繋ぐための——」

　ハンダ。

　ハンダごてがいる。あるいはそれに代わるもの。金属を溶かして導線同士を接合する道具。ポーチに入っていたハンダごてはコンセントがなければ使えない。この世界にコンセントはない。

　「……わかってます」

　声が小さかった。

　わかっている。回路が読めても、道具がなければ直せない。読めることと直せることの間には、まだ距離がある。

　「今すぐは無理だ。まず休め。全員、限界に近い」

　ザインが言った。珍しく——休めと言った。理論家が。止まらない男が。「まず休め」と言った。

　円形の部屋の壁際に、全員が座った。石の床。冷たい。背中を壁につけた。導線の微かな振動が背中に伝わってくる。50Hzの唸り。ここではもう慣れた。BGMのように鳴り続けている。

　ティックが肩の上で動いた。

　いつもの動きではなかった。落ち着きがない。翅が開いたり閉じたりしている。小さな足がアカリの肩を踏んでいる。爪先が布を引っ掻いている。

　「ティック？」

　返事がなかった。

　ティックが翅を広げた。肩から飛び立った。暗闹の中で、翅の燐光が弧を描いて移動した。アカリの肩から離れて——三歩先の石の床に降りた。

　「ティック」

　「…………」

　返事がない。

　暗闇の中で、ティックの翅の光だけが見えている。小さな光が石の床の上にある。アカリの肩の上ではなく。三歩離れた場所。

　「……光、ないね」

　ティックの声が聞こえた。小さい。いつもの語尾の伸びがない。

　「LEDも。フラッシュも。画面も。全部、消えちゃった」

　「……うん」

　「ティックは、光が好きだった」

　過去形だった。

　好きだった。好きだ、ではなく。

　「みんな光ってたよ。マナも。サキも。ユウも。光ってて、きれいで、ティックはそばにいた。みんな最後に——すっごく光って、消えた。光の中に消えた。きれいだった」

　ティックの声が、平坦だった。いつもの声ではなかった。語尾が伸びない。抑揚が薄い。何百年分の記憶を、感情を殺して語っている。

　「アカリちゃんは——もっと光ってた。LEDがきれいだった。フラッシュが明るかった。画面が白くて、いろんな色が出て、ティック見たことないくらい光ってた」

　「…………」

　「でも全部消えた」

　ティックの翅が動いた。石の床の上で。光が揺れた。

　「ティック——光がないところには、いられない」

　心臓が冷えた。

　「ティック……？」

　「ごめんね。ティック、光がないとだめなの。ずっとそうだった。何百年もそうだった。光があるところに行く。光がなくなったら——次の光を探す」

　次の光を探す。

　次の聖女を探す。

　マナの光が消えたとき、サキの光を見つけた。サキの光が消えたとき、ユウの光を見つけた。ユウの光が消えたとき——アカリの光を見つけた。

　そしてアカリの光が消えたから——次の光を探す。

　「待って——」

　声が出た。掠れていた。

　「待って、ティック。行かないで」

　ティックの翅の光が——揺れた。

　何か言わなきゃ。何か言えば——ティックは残ってくれるかもしれない。何か——。

　ベルの台詞。

　ベルが仲間を引き止めるとき、何て言ったっけ。アイアン・ベルの三十二話。「一人で抱え込まないで。ここにいるよ」。——違う。これはアカリが言う台詞じゃない。言われる側の台詞だ。

　アイアン・ベルの十九話。「信じて。私を信じて。まだ——」。——まだ、何？　何ができる？　何を信じさせる？　光がもうない。LEDもフラッシュもスマホも全部死んだ。信じてと言って、何を見せられる？

　アイアン・ベルの四十五話。「行かないで。お願い。一緒に——」。

　アイアン・ベルの最終話。「リストア・コンプリート。もう、大丈夫だよ」。壊れた世界を修復し終えたベルが、最後に叫んだ台詞。——しかしあれは、全部を直し終えた後の言葉だ。今のアカリは何も直していない。何も終わっていない。

　口が開いた。

　「行か——」

　音にならなかった。

　口が動いた。唇が形を作った。「行かないで」の形。しかし声帯が震えなかった。喉から音が出なかった。

　もう一度。

　「一緒に——」

　音にならない。

　口が動いている。唇が開閉している。台詞の形をなぞっている。しかし声が——出ない。空気だけが漏れている。

　ベルの台詞が——出ない。

　何度口を動かしても。何度唇が形を作っても。三十二話の台詞も、十九話の台詞も、四十五話の台詞も——音にならない。

　口が動くが音にならない。

　なぜ。

　なぜ出ない。

　今まで出ていた。大聖堂で「ロードアウト」と叫べた。村の井戸の前でベルの台詞を借りられた。影狼の前で決め台詞を言えた。ずっと——借り物の言葉で生きてこられた。

　なのに——今、出ない。

　借り物の言葉が——喉を通らない。

　光がないからだ。

　ベルは光の中にいるキャラクターだ。変身すれば光る。LEDが光る。ステッキが光る。光の中でポーズを取って、光の中で台詞を言う。光がベルの文法だ。光がベルの世界だ。

　光が消えた世界では——ベルの台詞は機能しない。

　暗闇の中で「ロードアウト」と叫んでも、何も光らない。暗闇の中で「信じて」と言っても、何も見せられない。暗闘の中で「ここにいるよ」と言っても——ここがどこかも見えない。

　ベルの言葉が通じない世界に——初めて来た。

　膝が崩れた。

　石の床に崩れ落ちた。蹲った。メガネのレンズに涙が溜まっている。拭く手が動かない。スマホを胸に抱いたまま。冷たいスマホ。死んだスマホ。

　泣いていた。

　声を出さずに泣いていた。台詞が出ないのだから、泣き声も出ない。涙だけが流れている。メガネのレンズを伝って、鼻の頭から落ちて、膝の上の手に落ちた。

　ティックの翅の光が——遠ざかっていく。

　三歩が四歩になった。四歩が五歩になった。石の床の上を、小さな光が移動している。アカリから離れていく。

　来て、泣いて、光になった。

　マナもそうだった。サキもそうだった。ユウもそうだった。来て、泣いて、最後に光になった。光になったから——ティックは最後までそばにいられた。光があったから。

　でもアカリは光にならない。

　泣いてる。泣いてるけど——光らない。暗闇の中で蹲って、冷たいスマホを抱いて、声も出せずに涙を流しているだけ。光にならない。

　ティックにとって、アカリは——もう光じゃない。

　翅の光が、さらに遠ざかった。六歩。七歩。円形の部屋の反対側に向かっている。

　「…………」

　声が出ない。台詞が出ない。自分の言葉も出ない。何も出ない。口が動くだけ。

　暗闇の中で、涙だけが流れていた。

　　　　　　　　　　◇

　ティックは部屋の反対側で止まった。

　壁面の導線の自発光に照らされて、小さな体が青く光っていた。四枚の翅。細い腕。大きな目。

　振り返った。

　アカリが見えた。

　暗闇の中で蹲っている。メガネが涙で光っている。膝を抱えて。死んだスマホを胸に抱えて。声が出なくて。光らなくて。

　何百年と見てきた光景だった。

　聖女が泣いている光景。マナも泣いた。サキも泣いた。ユウも泣いた。みんな泣いた。そして——光になった。泣き終わったら光が来て、光に包まれて、消えた。

　アカリは泣いている。

　でも光が来ない。

　いつもはここで光が来る。台座が光って、回路が光って、聖女の体が光って。泣くのが終わりの合図で、光が始まりの合図だった。何百年も、そうだった。

　光が来ない。

　アカリは泣いたまま、暗闇の中にいる。

　「……いつもと、ちがう」

　ティックが呟いた。

　いつもと違う。

　この子は光にならない。泣いても光にならない。蹲っても光にならない。暗闇の中で、ただ——泣いている。

　何百年の間、ティックは光を追いかけてきた。光があるから側にいた。光が消えたら次の光を探した。それがティックの生き方だった。

　でも——。

　この子は光にならない。

　光にならないのに——泣いている。

　光にならないのに——ここにいる。

　ティックの翅が——止まった。