推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第10章「POWER OFF」

第65話「リンゴマーク」

　1%。

　暗闇の中で、スマホを握っていた。画面はスリープしている。1%の節電。点ける必要はない。写真は撮った。録音はした。データは頭に入った。

　点ける必要はない。

　なのに——手が、画面を撫でていた。

　暗い画面。何も映っていない。黒い長方形。ガラスの表面が滑らかで、指の腹に馴染む。毎日、何百回と触ってきた面。朝起きてまず触る面。夜寝る前に最後に触る面。

　この世界に来てからも——ずっと触っていた。バッテリーの数字を確認するために。写真を撮るために。計算するために。録音するために。マナの数式を表示するために。ユウの写真を見るために。サキの動画を再生するために。

　全部、この画面を通していた。

　この画面が——世界との接点だった。

　「……最後に、見ていい？」

　誰に聞いているのかわからなかった。ザインに。レオンに。ティックに。自分に。

　誰も答えなかった。

　画面をタップした。

　白い光が顔を照らした。1%。ロック画面。アイアン・ベルの壁紙。メガネをかけた変身前のベルが、いつも通りちょっと不安そうな目をして、でも笑っている。

　自分に似ているから選んだ壁紙だった。

　第一話から、ずっとこの壁紙だった。ホームに立ったとき。異世界の石の床で泣いたとき。影狼の光の中で。村の井戸の前で。サキの動画を見る前と後で。マナの地下室で。ユウの写真を開くたびに。バイパスが焼けた夜に。大聖堂のステンドグラスの下で。ずっと——この子が笑っていた。

　画面の光が弱くなった。

　1%の光。もう明るくない。白というよりグレー。画面のバックライトが最低輝度まで落ちている。節電モードの最後の段階。

　ベルの顔が暗くなっていく。

　壁紙の下に通知バーがある。「バッテリー残量が少なくなっています」。赤い文字。赤が——暗い画面の中で唯一はっきり見える色。

　「……ベル」

　壁紙に話しかけた。

　声に出した。恥ずかしくなかった。暗闇だから。千年分の声が壁の向こうで囁いている場所だから。ここでは誰もが何かに話しかけている。グレゴリウスは壁に。ザインは数式に。レオンは剣に。

　「ベル、私——最後まで全然かっこよくなかったよ」

　壁紙のベルが笑っている。不安そうな目で。

　「変身は壊れてたし。LEDは死んでるし。クラッカーはもう使っちゃったし。ロードアウトって叫んでも何も起きないし」

　指が画面の上を滑った。ベルの顔をなぞった。ガラス越しに。

　「でも——ベルがいたから、ここまで来れた。ベルの台詞を借りて。ベルの立ち方を真似して。ベルの変身を真似して。全部借り物で——全部偽物で——でも」

　声が詰まった。

　画面が——暗くなった。

　スリープではなかった。

　画面の光が消えた。バックライトが落ちた。壁紙のベルが消えた。不安そうな目が消えた。笑顔が消えた。

　真っ黒な画面。

　真っ黒な画面に——顔が映っていた。

　ガラスの表面に反射した、顔。暗闘の中で、壁面の導線のかすかな自発光だけが照らしている顔。ティックの翅の燐光が頬に淡い金色を落としている顔。

　メガネをかけた顔だった。

　黒縁のメガネ。レンズが汚れている。何日も拭いていない。頬がこけている。唇が乾いている。目の下に隈がある。髪がぼさぼさだ。旅装束の襟元が汗で変色している。

　十七歳の——女の子の顔。

　ベルではない。変身後の銀髪碧眼の魔法少女ではない。変身前のベルですらない。ベルの変身前は「ちょっと不安そうな目をして、でも笑っている」。

　画面に映っている顔は——笑っていなかった。不安そうですらなかった。疲れていた。消耗していた。火傷があった。隈があった。唇が割れていた。

　これが——アカリだ。

　ベルの壁紙の下に、ずっと隠れていた顔。スマホの光に照らされている限り見えなかった顔。光が消えた瞬間に、ガラスの奥から浮かび上がった顔。

　「……これが、素の私だ」

　声が、自分の耳に戻ってきた。暗闇の中で。50Hzの唸りの中で。千年分の声の中で。

　素の自分。道具を全部剥がされた自分。LEDも、スピーカーも、クラッカーも、フラッシュも、カメラも、計算機も、全部なくなった後に残る——素の、十七歳の、メガネの、女の子。

　黒い画面の顔が——泣きそうだった。

　泣きそうなのはアカリだから、画面の顔も泣きそうなのは当然だ。しかしそれを自覚したとき——何か、決定的なものが崩れた。

　ベルは泣かない。変身前のベルは不安そうな顔をするけど、泣かない。でもアカリは——泣く。ベルじゃないから。偽物だから。

　涙が一滴、画面に落ちた。

　黒いガラスの上で、涙の雫が光を反射した。ティックの翅の燐光を受けて、小さな光点になった。

　その涙を——画面が受け止めた。最後の一滴を。0%の画面が。

　暗い。

　画面が真っ暗だった。

　いつから0%になったのかわからなかった。1%の光が消えた瞬間を、アカリは見ていなかった。泣いていたから。涙でレンズが曇っていたから。

　0%。

　スマホが——死んだ。

　　　　　　　　　　◇

　死んだ、と思った。

　しかし——。

　手の中で、微かな振動があった。

　スマホが震えた。短く。ぶるっと。起動時の振動。電源を入れたときの、あの短い震え。

　え。

　画面が——光った。

　真っ黒だった画面の中央に、光が生まれた。白い光。小さい。画面の中央に。リンゴの形。

　リンゴマーク。

　起動ロゴ。

　iPhoneが再起動するときに表示される、白いリンゴのマーク。何百回と見てきたマーク。電源を入れるたびに見てきたマーク。

　「——え？」

　声が出た。

　「え——嘘。嘘。起き——」

　リンゴマークが画面の中央で光っている。白い光。暗闇の中で。手のひらを照らしている。顔を照らしている。涙の跡を照らしている。

　起きるの？

　まだ生きてるの？

　0%って表示されたのに——まだ、残ってたの？

　心臓が跳ねた。手が震えた。画面を両手で握った。リンゴマークを握りしめるように。消えないで。消えないで。お願い。あと少しだけ。あと一枚だけ写真を。あと一回だけ計算を。あと一秒だけ——。

　一秒。

　二秒。

　画面が消えた。

　リンゴマークが消えた。白い光が消えた。手のひらが暗くなった。顔が暗くなった。何も見えなくなった。

　完全な暗闘。

　スマホが——今度こそ、死んだ。

　バッテリーの残滓。0%と表示された後にも、回路の中に微量の電荷が残っていることがある。起動シーケンスを開始するには足りるが、OSをロードするには足りない。リンゴマークを表示するまでは到達できるが、その先へは——進めない。

　期待させて、奪った。

　最も残酷な形で。

　手の中のスマホは、もう何の反応もしなかった。サイドボタンを押した。何も起きない。ホームボタンを押した。何も起きない。画面をタップした。何も起きない。

　冷たくなっていく。スマホの筐体が。動作していたときの微かな発熱が消えて、石の城の冷気に馴染んでいく。金属とガラスの塊が、ただの冷たい板になっていく。

　「…………」

　声が出なかった。

　ティックが肩の上で動いた。小さな手がアカリの首筋に触れた。

　「アカリちゃん」

　「…………」

　「光——消えちゃった？」

　「……うん」

　一語だけ。それだけで精一杯だった。

　ティックは何も言わなかった。肩の上で、翅をゆっくり動かしていた。

　暗闇の中に、六人と一匹が立っていた。

　スマホの光はない。LEDの光はない。松明の火はない。ティックの翅の燐光だけが、かすかに、かすかに、暗闇の端を照らしている。

　50Hzの唸りが鳴っている。

　千年分の声が囁いている。

　アカリは暗闇の中で、冷たくなったスマホを胸に抱いた。両手で。ベルの壁紙が消えた画面を。自分の顔が映った画面を。涙を受け止めた画面を。リンゴマークが二秒だけ光った画面を。

　もう光らない画面を。

　抱いて。

　暗闇の中に、立っていた。