推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第9章「大聖堂のハッタリ」

第57話「壁の名前」

　——この場面を、アカリは知らない。

　レオンも知らない。ティックもザインもバルトロメイもイレーネも知らない。

　知っているのは、壁だけだ。

　　　　　　　　　　◇

　聖都ゴルトリヒト。大聖堂。

　夜。礼拝堂の蝋燭は消えている。ステンドグラスは暗い。月の光だけが高窓から差し込んで、石の床にぼんやりとした四角を描いている。

　側廊に、人影がひとつ。

　グレゴリウスだった。

　白い法衣。金糸の肩章。大司教の正装ではない。夜着の上に法衣を羽織っただけの、私的な姿。髪が乱れている。眠れなかったのだろう。

　グレゴリウスの髪は、もう金色ではなかった。三十年前、若い司祭だった頃は蝋燭の光に映える金髪だった。マナの肩に手を置いたあの夜は、まだ若い男の髪だった。今は白い。全部ではない。金の中に白が混じっている。蝋燭を灯していないから、月の光の下では全体が白く見える。

　側廊の壁の前に立っていた。

　壁に名前が刻まれていた。

　石の壁面に、小さな文字がびっしりと並んでいる。名前。人名。何十もの。横書きで、等間隔で、一人ずつ。名前の横に、数字がある。年齢だろう。

　サキの暴走で死んだ人々の名前だった。

　二十年前。中継ノードのバイパスが暴走し、回路のネットワークを逆流し、聖堂の床を割り、柱を崩し、信徒を巻き込んだ。数十人が死んだ。その名前が、ここに刻まれている。

　グレゴリウスの右手が伸びた。

　壁に触れた。指先が、一番上の名前をなぞった。ゆっくりと。文字の凹凸を、指の腹で読んでいる。目ではなく、指で。

　次の名前。その次の名前。一つずつ、指がなぞっていく。

　名前は三十七あった。

　三十七人。バイパスの暴走で死んだ三十七人の信徒。老人もいた。子供もいた。年齢の数字がそれを教えている。六十八。五十四。四十二。三十九。十一。七。

　七。

　グレゴリウスの指が止まった。

　七歳の名前の上で。

　長い時間、指が動かなかった。月の光が窓から差し込む角度が変わるくらい、長い時間。

　「……すまない」

　声が出た。

　小さな声。大聖堂の石壁に吸い込まれて、反響しない。誰にも聞こえない。壁だけが聞いている。

　「お前たちを守るために——儂は、次の聖女を——」

　言葉が途切れた。

　グレゴリウスの額が壁に当たった。石の壁面に、白い髪の額を押しつけた。手は壁に添えたまま。七歳の名前の横に。

　肩が震えていた。

　嗚咽を堪えている。堪えきれていない。喉の奥から漏れる音は、声ではなかった。もっと深い場所から出ている音。三十年分の堰が、少しだけ緩んでいる音。

　グレゴリウスはマナの最期を見た。

　三十年前。台座の上で光に包まれていく少女。セーラー服。十六歳。「グレゴリウスだけだよ。聞いてくれるの」と言った少女。膝をついて、駆け寄って、涙の跡が三十年経っても消えない——あの夜。

　グレゴリウスはサキの暴走を見た。

　二十年前。聖堂が崩壊する轟音。瓦礫の中の悲鳴。そして自分の聖堂の壁に、三十七の名前を刻ませた日。

　グレゴリウスはユウの最期を見た。

　十年前。カイルの絶叫。白い光に包まれる十六歳の少女の、あの笑顔。「大丈夫だよ」。大丈夫ではなかった。何も大丈夫ではなかった。

　三人を見送った。三十年で。

　一人目は理解できなかった。聞いたが、わからなかった。数式の意味が。

　二人目は止められなかった。暴走が起きたとき、グレゴリウスにできたことは何もなかった。三十七の名前が増えた。

　三人目はただ見ていた。カイルの隣で。もう何もしないと決めて。もう二度と誰にも回路に触らせないと決めて。それが——守ることだと信じて。

　そして四人目が来た。

　コスプレの衣装を着て。スマホを持って。「バグを直す」と言って。

　グレゴリウスの額が壁に押しつけられたまま、唇が動いた。

　「あの娘は——マナと同じことを言っている」

　同じことを。回路にバグがある。直せば犠牲は要らない。聖女が死ぬ必要はない。

　マナもそう言った。三十年前。グレゴリウスには理解できなかった。サキもそう試みた。暴走した。三十七人が死んだ。

　「また——同じことが」

　声が震えた。

　「また失敗すれば——また壁に名前が増える。またマナのように——サキのように——ユウのように——」

　壁から額を離した。目が赤かった。涙の跡が頬にある。しかし目の奥に——恐怖だけではないものがあった。

　迷い。

　三十年間、「触らせない」が正しいと信じてきた。犠牲を受け入れるのが、名前を刻むのが、大司教の務めだと。しかし四人目が来て——「偽物」だと言われている娘が——先代三人の遺産を掘り起こしている。

　あの娘は泣いていた。マナの遺品の前で。サキの動画の前で。ユウの写真の前で。

　グレゴリウスは知らない。アカリの旅路を見ていない。報告でしか知らない。しかし——泣いていた、という報告は届いている。偽物の聖女が、先代の遺品の前で泣いた、と。

　「……偽物が、なぜ泣く」

　壁に問うた。壁は答えなかった。三十七の名前が、月の光の中で沈黙していた。

　　　　　　　　　　◇

　グレゴリウスが側廊を離れた。

　法衣の裾が石の床を擦る音。足音が遠くなっていく。

　壁だけが残った。

　三十七の名前。月の光。沈黙。

　明日、大聖堂の鐘が鳴る。

　四人目の聖女が、この壁の前に立つ。偽物の聖女が。コスプレの聖女が。18%のスマホを握った、十七歳の女の子が。

　壁は何も言わない。壁は三十七の名前を抱えて、ただそこにいる。三十七の重さを、石の中に閉じ込めて。

　明日が来る。

　鐘が鳴る。