推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第7章「ファインダー越しの世界」

第49話「お前だけだ」

　ザインが地面に羊皮紙を広げた。

　施設の前の空き地。焚き火を新しく起こして、その周りに全員が集まった。銀色の少女が消えた場所に、まだ空気の冷たさが残っている。

　ザインが三枚の羊皮紙を並べた。左。中央。右。

　「整理する」

　乾いた声。感傷の余韻を許さない声。理論家の声。

　「左。マナの数式」

　左の羊皮紙には、びっしりと数式が書かれていた。ザインの筆跡。マナの数式を翻訳したもの。三十七枚の紙束から抽出した、冷却系バイパス回路の理論骨格。

　「マナは理論を作った。封印の聖陣における冷却系のバグを特定し、バイパス回路の概念を設計した。しかし実測データがなかった。変数θ——余剰魔力の排出角度を決定できなかった。理論はあるが、数値がない」

　——要するに、配管の角度だ。水を流すとき、パイプの曲げ角度を間違えると流れが悪くなる。マナはパイプの設計図を引いたけど、最適な角度を「実測」で確かめられなかった。

　中央の羊皮紙を指した。

　「中央。サキの定常リーク理論」

　中央の羊皮紙は、ザインの筆跡とアカリの筆跡が混在していた。ザインが書いた数式の横に、アカリがカタカナで書いたメモがある。「テイジョウリーク」「ヒヤシケイ」「バイパスシュツリョク」。サキの動画の記憶を、アカリが口述し、ザインが数式に変換した。何夜もかけて。

　「サキはマナと独立に同じバグを発見し、定常状態での微量漏洩を理論化した。マナの骨格にサキの定量データを代入すれば、漏洩量の推定が可能になる。しかし——サキの理論はアカリの記憶にしか残っていない。精度に限界がある」

　ティックがアカリの肩から首を伸ばした。

　「ねーねー。何の話してるのー？」

　「えっと……封印が、ちょっとずつ壊れてるって話。蛇口が締まりきってなくて、ぽたぽた漏れてる感じ」

　「ぽたぽたー？」

　「そう。ぽたぽた。でもどのくらいの速さで漏れてるか、正確にはわからない。サキが動画で言ってたことしか手がかりがないから」

　ティックが小さく頷いた。わかったのかわかっていないのか——たぶん、わかっていない。でもティックの「ぽたぽた」のおかげで、レオンとバルトロメイの顔が少しだけ柔らかくなった。

　右の羊皮紙を指した。

　「右。ユウの写真」

　右の羊皮紙には数式ではなく、図が描かれていた。ザインが、ユウの写真を見ながら手で模写した聖陣の回路構造。導線の配置。結節点の座標。分岐点の角度。

　「ユウは聖陣の全回路を写真で記録した。七百十二枚。この写真群から、導線の幅、深さ、交差角度を実測できる。変数θの導出に必要なパラメータが、ここにある」

　三枚の羊皮紙が並んでいる。左。中央。右。三十年。二十年。十年。マナ。サキ。ユウ。

　ザインの指が、三枚の羊皮紙を横断するように線を引いた。

　「マナの理論骨格に、サキの定量データを代入し、ユウの実測パラメータで変数θを確定する。三つを統合すれば——バイパス回路の完全な設計図が得られる」

　バルトロメイが腕を組んだ。太い眉が寄っている。

　「……鍛冶で言えばこうか。マナが刀の設計図を引いた。サキが鋼の質を調べた。ユウが炉の温度を記録した。三つ揃えば——刀が打てる」

　ザインが一瞬、バルトロメイを見た。「……大筋では合っている」

　完全な。

　その言葉の重さが、焚き火の煙と一緒にゆっくりと空に昇っていった。

　「……本当に？」

　アカリの声が小さかった。

　「理論的には」

　ザインの目がアカリを射抜いた。

　「しかし設計図があっても、それを実際に組む人間がいなければ紙切れだ」

　全員の視線がアカリに集まった。

　レオン。灰色の目。何かを覚悟した目。

　バルトロメイ。深い皺の奥の目。三十年分の記憶を持つ目。

　ティック。大きな目。きょとんとしている。でも翅が震えている。

　イレーネ。微笑み。しかし目が——アカリを測っている。

　ザイン。白い外套。焚き火の光で影が揺れている。

　「理論は私が補う」

　ザインが言った。

　「マナの数式の不足分は、私の理論体系で補完する。サキの記憶の精度不足も、推定値で埋める。回路の構造はユウの写真がある。パラメータの導出は私が行う」

　バルトロメイが小さく頷いた。パラメータという言葉はわからないだろう。しかし「足りないものは私が埋める」という意志は伝わったらしい。

　ザインが一歩、アカリに近づいた。

　「だが——実際に手を動かして配線できるのは」

　焚き火がぱちりと鳴った。

　「この中で、お前だけだ」

　静かだった。ザインの声が静かだった。いつもの苛立ちがない。皮肉がない。ただ事実を述べている。理論家が、理論の限界を認めている。自分にはできないことがあると。

　「私は理論を作れる。しかし手で組めない。マナも同じだった。理論は作れたが、配線する手がなかった。三十年前、マナが一人で死んだのは——理論家が配線を知らなかったからだ」

　マナの遺書の余白。「誰かがこの回路図を実際に組んでくれたら」。三十年前の理論家の願い。

　「サキは理論の萌芽を見つけたが、数式にする能力がなかった。ユウは記録したが、分析する知識がなかった。三人とも——何かが足りなかった」

　ザインの目が燃えていた。焚き火の反射ではない。

　「お前には全部ある。理論を理解する基礎がある。回路図を読む目がある。そして——手がある。ハンダごてを握り、銅線を切り、接点を圧着する手が」

　アカリは自分の手を見た。

　右手。人差し指にハンダの焦げ跡。親指の爪の横に精密ドライバーの擦り傷。掌に銅線を握り続けた跡の赤い線。工業高校の二年間で作られた手。お父さんの作業場で育った手。

　「……私にしか、できないの？」

　声が震えた。嬉しくて震えているのか、怖くて震えているのかわからなかった。

　「そうだ」

　ザインの即答。

　「マナの三十年。サキの二十年。ユウの十年。三人の聖女が残した遺産を、一本の回路に統合できるのは——この世界でお前だけだ」

　焚き火が揺れた。風が吹いた。三枚の羊皮紙の端がめくれた。ザインが手で押さえた。

　「ただし」

　ザインの顔が険しくなった。いつもの険しさではない。もっと深い。

　「理論は整合する。バイパスは——可能だ」

　「可能」の後に、沈黙があった。

　「しかし。試す前に確認すべきことがある」

　ザインがアカリを見下ろした。

　「お前の技術が本物かどうか。理論上の設計図を、実際に物理的な回路として組める能力があるかどうか。それを——実証しなければならない」

　実証実験。

　「聖陣の本体にいきなり手を加えるわけにはいかない。失敗すれば——二十年前と同じことが起きる」

　サキの暴走。バイパスの失敗。回路の暴走。聖堂崩壊。数十人の死。

　ザインの声が低くなった。

　「まず、外縁の中継ノードでテストする。小規模な回路でバイパスを組み、通電させる。成功すれば——本番に進む。失敗すれば——」

　言葉を切った。失敗の意味は全員がわかっていた。

　アカリは立ち上がった。

　膝は震えていなかった。さっきまでアドリブの余韻で震えていた膝が、今は——止まっていた。

　「やる」

　声が出た。震えていなかった。

　「やらせてください」

　ザインの目が細くなった。値踏みしている。理論家が実験者を値踏みしている。

　「……いいだろう」

　羊皮紙を丸めた。三枚を束ねて、紐で縛った。アカリに渡した。

　「これがお前の設計図だ。マナの理論。サキのデータ。ユウのパラメータ。私の補完。全てがここにある」

　羊皮紙の束は——重かった。紙の重さではない。三十年分の重さ。

　アカリは束を両手で受け取った。胸に抱えた。

　ポケットの中のスマホが、かすかに熱を持っていた。46%。その中にマナの回路図が三十七枚。ユウの写真が七百十三枚。サキの理論がアカリの記憶に。そしてザインの補完がこの羊皮紙に。

　四人分の数学。四人分の記録。四人分の理論。

　それを一本の回路に束ねる手が、アカリの手しかない。

　　　　　　　　　　◇

　その夜、全員が静かだった。

　焚き火を囲んで、それぞれの場所にいた。

　ザインは離れた岩の上で、まだ計算している。羊皮紙に数式を書いては消し、書いては消し。検算を繰り返している。実証実験の前に、理論側でできることを全てやる。理論家の矜持。

　ティックはアカリの膝の上で丸くなっている。寝息を立てている。翅がときどきぴくりと動く。夢を見ているのかもしれない。

　バルトロメイは鎧を脱いでいなかった。目を閉じている。寝ているのか起きているのかわからない。胸元の革紐——サキのガラケー——に手を添えている。

　イレーネは手帳を閉じていた。今夜は書かない。ペンを手帳に挟んだまま、焚き火を見ている。微笑んでいない。珍しく、素の顔をしている。素の顔は——疲れていた。

　レオンはいつもの場所にいた。木に背を預けて、剣を膝に置いて。半眼。焚き火とアカリの間を、視線が行き来している。

　アカリはスマホの画面を見ていた。輝度最低。ユウの写真をスクロールしている。回路の接写写真。一枚ずつ。構図を確認している。明日から——いや、実証実験の場所に着いたら、この写真を見ながら配線する。どの写真がどの位置の回路か。どの角度から撮られているか。ユウの目になって、回路を把握しなければならない。

　七百十二枚の記録写真が、アカリの目になる。マナの数式がアカリの頭になる。サキの理論がアカリの知識になる。ザインの補完がアカリの設計図になる。

　そしてアカリの手が、四人分の全てを、一本の銅線に変換する。

　スマホを閉じた。46%。

　レオンが——目を開けた。

　「眠れないのか」

　声が小さかった。二人の間にしか届かない声。

　「……うん」

　「明日からは歩く。中継ノードまで二日。寝ておけ」

　命令ではなかった。護衛の指示でもなかった。ただの——心配。

　「レオンは寝ないの」

　「見張りだ」

　「いつも見張りじゃん」

　「いつもだ」

　短い言葉の応酬。焚き火がぱちぱち鳴っている。

　アカリは目を閉じた。閉じる直前に、レオンの手が見えた。剣の柄に置かれた右手。介錯の剣。その手が——昨日より少しだけ、柄から離れていた。指一本分。握っているのではなく、添えているだけ。

　ユウの最期を知った夜の、レオンの手。

　何も言わなかった。目を閉じた。

　明日から、バイパスの実証実験が始まる。

　成功すれば——聖女は死なずに済む。

　失敗すれば——二十年前と同じことが起きる。

　46%。この数字が、ゼロになる前に。