推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第7章「ファインダー越しの世界」

第48話「アドリブ」

　朝になっても、銀色の少女は消えていなかった。

　施設の前の空き地。焚き火の残り灰。その向こうに、アカリと同じ顔をした銀色の影が立っている。夜通し同じ場所に。動かない。息をしない。ただ——アカリを見ている。

　アカリが起き上がると、銀色の少女も起き上がる動作をした。アカリがメガネをかけると、銀色の少女もメガネをかける仕草をした。鏡。まだ続いている。

　「解決策は」

　ザインが焚き火の跡を挟んで座っていた。一晩中起きていたらしい。羊皮紙に何か書いている。

　「あの存在は、お前の行動パターンを完全に模倣している。しかし模倣には原理的な限界がある」

　「限界？」

　「模倣は参照元がなければ成立しない。お前がまだやっていないことは、コピーできない」

　昨夜、アカリ自身が気づいたことだった。「明日、何をするか。あんたには予測できない」。しかしそれは一瞬の空白を作っただけで、アリアを崩壊させるには至らなかった。

　「問題は」ザインが続けた。「お前が何かを『する』瞬間、それは即座にコピー可能になる。行動は見えるからだ。発話も聞こえる。つまり——」

　「やった瞬間にコピーされる」

　「そうだ。先手を打っても、次の瞬間には追いつかれる。お前が勝つには——模倣そのものが成立しない行為が必要だ」

　模倣が成立しない行為。コピーできない何か。

　アカリはスマホを確認した。50%。考える時間にもバッテリーは減る。

　　　　　　　　　　◇

　銀色の少女の前に立った。

　三歩の距離。同じ顔が向かい合っている。銀色の少女はアカリが立つと同時に立った。同時に三歩歩いた。鏡像。

　「ねえ」

　銀色の少女が言った。アカリが言う前に。

　「また考えてたでしょ。『ベルならどうする』って」

　心臓が跳ねた。言い当てられた。——いや、コピーなのだから当然だ。アカリの思考パターンを模倣している。ピンチになると「ベルならどうする」と考える。それはもう何度も繰り返したパターン。

　「第二話の影の魔獣は光に弱い。第七話の氷の結界は歌で溶かせる。第十二話の——」

　銀色の少女がベルのエピソードを列挙し始めた。アカリの記憶にあるベルの全話を。

　「全部知ってるよ。あなたが知ってることは、全部。ベルの台詞も、ベルの戦い方も、ベルの決め台詞も」

　銀色の少女が右手を伸ばした。ステッキを握る仕草。手の中には何もない。でも構えだけは完璧。アカリがいつもやる、ステッキを前に突き出す構え。

　「ロードアウト——」

　アカリの声で。アカリの抑揚で。変身シークエンスの掛け声。

　「——アイアン・ブート」

　完璧なコピー。声の震え方まで同じ。第五話でお披露目のとき叫んだあの声と、同じ。

　アカリは黙って聞いていた。

　「ね。全部できるよ。あなたがやることは全部。だって全部、台本があるもの。ベルっていう台本が」

　台本。

　その言葉が、胸のどこかに刺さった。

　——本当にそうだ。

　影狼のとき、「ベルなら第二話」と思った。スライムのとき、「ベルなら第七話」と思った。サキのガラケーを蘇生するとき、「ベルなら道具を使う」と思った。全部——ベルの台本をなぞっていた。

　ベルが言った台詞を借りた。ベルが取った行動を真似た。ベルが着ていた衣装を着た。

　コスプレ。

　最初から最後まで、コスプレだ。

　銀色の少女が微笑んだ。アカリの顔で。しかしアカリが今浮かべていない笑顔を。

　「だからさ。私がいれば十分でしょ？ 台本通りにやるなら、コピーで——」

　「——台本にないこと、言ってみようか」

　声が出た。

　自分の声だった。震えていた。でも——銀色の少女より先だった。

　銀色の少女の口が止まった。

　「台本にないこと」

　オウム返し。でも一拍遅れた。アカリが言った後の、コピー。

　アカリは一歩前に出た。銀色の少女も一歩前に出た。二歩の距離。

　スマホを取り出した。画面を見た。ユウの写真が表示されたままだった。七百十三枚目。ピースサイン。

　ベルはこの写真を知らない。

　ベルはマナを知らない。サキを知らない。ユウを知らない。ベルは異世界の魔法少女だけど、現実の異世界で死んだ現実の女の子のことは知らない。ベルの台本には、関数電卓の裏のプリクラシールも、塗装の剥げたキャラストラップも、カメラバッグの奥のアクキーも、書かれていない。

　ベルが言わなかったことを、言う。

　口を開いた。

　何を言えばいいかわからなかった。台本がないのだから。ベルの台詞を引用できない。自分の言葉を——持っていない。十七年間、推しの言葉を借りて生きてきた女の子に、オリジナルの台詞なんかない。

　でも——借り物を、組み替えることはできる。

　ベルの言葉と、マナの数式と、サキの涙と、ユウのシャッター音を、まだ誰も組み合わせたことのない順番で並べることはできる。

　「——私は偽物だよ」

　言った。認めた。銀色の少女が同時に口を開いたが——言葉が違った。アカリが自分を「偽物」と呼ぶパターンは、鏡のデータにはあった。でも次の言葉が——。

　「コスプレの聖女。ベルの真似。ステッキの光はもう消えた。全部本当。あんたの言う通り」

　銀色の少女がコピーしようとしている。しかし文の構造が予測できない。アカリ自身が次に何を言うか決めていないから。今この瞬間に、言葉を選んでいるから。台本がないから。

　「でも——三十年前に電卓の裏にプリクラシールを貼った子がいた。二十年前にガラケーにキャラストラップをつけた子がいた。十年前にカメラバッグの奥にアクキーを隠してた子がいた」

　銀色の少女の輪郭が揺らいだ。この情報を持っていない。アカリの「ベルの模倣パターン」にはない言葉。マナとサキとユウの遺品の記憶。鏡が参照できないデータ。

　「全員——魔法少女が好きだった。私と同じ。推しがいた。変身に憧れた。でも、本物の魔法少女にされて、本物の光になって、消えた」

　声が震えていた。泣きそうだった。でも止まらなかった。

　「ベルなら何て言うかわかんない。台本にないから。でも私は——」

　息を吸った。

　「——修理する。この子たちが直そうとして直せなかったバグを。借り物の衣装で、借り物の言葉で、五十パーセントのバッテリーで。かっこ悪いけど。ベルみたいにかっこよくないけど」

　銀色の少女が——崩れ始めた。

　輪郭がぼやけている。顔がアカリの顔を保てなくなっている。目が歪んでいる。口が——言葉を形作ろうとして、できない。コピーする対象がない。アカリが今言っていることは、過去のどの発話パターンにも一致しない。台本にない台詞。即興。アドリブ。

　「偽物でいい。直せるなら。偽物のまま、直す」

　銀色の少女の体が砕けた。

　鏡が割れるように。ぱきん、という乾いた音がして、銀色の破片が散った。光の粒になって、空気に溶けた。アカリの顔が、アカリの声が、アカリの仕草が——全部、破片になって消えた。

　跡形もなかった。

　足元にスマホが落ちている。画面のノイズが消えていた。ユウのピースサインが、きれいに表示されている。

　48%。

　膝から力が抜けた。座り込んだ。地面が冷たかった。

　「……かっこ悪かったな」

　呟いた。ベルの台詞じゃない。自分の感想。

　ティックが肩に降りてきた。

　「かっこよかったよー！」

　「……嘘つき」

　「嘘じゃないよー。ティック、今の全然わかんなかったもん。でもかっこよかったー」

　わかんなかったのにかっこいいのか。それはもう感想であって評価ではない。でも——ティックの言葉は嬉しかった。

　レオンが剣を鞘に戻した。何も言わなかった。しかし目が——少しだけ、違う色をしていた。灰色の中の、何か。

　バルトロメイが太い腕を組んで頷いた。「うむ」。一語。それだけ。

　イレーネが何かを書いていた。いつもの手帳。しかしペンの動きが——いつもより速かった。書くことが多いのか。書かずにいられないのか。

　ザインが立ち上がった。羊皮紙を丸めた。焚き火の跡を踏み越えて、アカリの前に来た。白い外套が視界を塞いだ。見下ろされている。

　「……偽物が、偽物の壁を越えた」

　低い声だった。

　「皮肉なものだ」

　褒めているのか貶しているのかわからなかった。ザインの声にはいつも両方が混ざっている。でも——目は笑っていなかった。笑っていないのに、怒ってもいなかった。何か別の感情。理論家が理論では説明できないものを見たときの——。

　ザインが背を向けた。

　「立て。次がある」

　次。三人の遺産の統合。バイパス回路の設計。実証実験。

　立ち上がった。膝が震えていた。アドリブの余韻が体に残っている。あんなことを言ったのは初めてだった。台本なしで。ベルの言葉を借りずに。

　——いや、完全に借りずに、ではなかった。「修理する」はベルの第八話の台詞だ。「直す」もベルが使う。語彙の半分はまだベルのものだった。

　でも組み合わせ方は、ベルのものではなかった。

　マナとサキとユウの名前を入れた。プリクラシールとキャラストラップとアクキーを入れた。五十パーセントのバッテリーを入れた。ベルの台本には書かれていない変数を、ベルの文法に代入した。

　アドリブ。

　まだ自分の言葉ではない。借り物の文法に、借り物ではない変数を入れただけ。でも——それが、鏡を割った。

　「偽物のまま、直す」。

　その言葉だけは、ベルのものではなかった。