推しのコスプレで異世界に来たメガネJKですが、魔法少⼥が⽣贄だなんて聞いてません！

第5章「保守担当」

第30話「接触不良」

　ザインの目が、壁の腐食箇所に向けられた。

　アカリが指差した場所。導線の表面を覆う緑色の酸化物。完全に断線している接点。

　ザインは一歩近づいた。外套の裾が石の床を擦る。細い指が壁の導線に触れた。長い指だった。節くれだっているのに、指先だけが妙に滑らかだ。薬品で焼けた指。研究者の指。

　「……確かに腐食しているな」

　声に驚きはなかった。認めただけ。事実を認めただけ。

　「だが、聖陣の劣化は自然の摂理だ。千年の聖陣が経年で損傷するのは想定の範囲。定期点検で確認し、魔力で補修する。それが宮廷魔術師の務めだ」

　「魔力で補修って……具体的にどうやるんですか」

　「術式で導線に魔力を上書きする。腐食した部分に新しい魔力層を被せれば、導通は回復する」

　上書き。被せる。

　「……それ、根本的に直ってなくないですか」

　ザインの目が細くなった。

　「何だと」

　「腐食した金属の上に魔力を被せても、下の金属は腐食したまま残ってます。被せた魔力層も、いつか剥がれますよね。そしたらまた導通が切れる。また上書きする。また切れる。その繰り返しで、どんどん接点が不安定になっていく」

　言いながら、自分の声が加速しているのがわかった。止まらない。回路の話になると止まらない。工業高校の回路実習で先生に「お前は回路の前だと早口になるな」と言われた。そのときと同じだ。

　「必要なのは上書きじゃなくて、腐食した部分を迂回する新しい導通路です。バイパス。腐食箇所を避けて、生きてる導線同士を直接つなぐ」

　ザインが黙った。沈黙が冷たい。

　「……小娘。千年の聖陣の設計を、お前ごときが批判するのか」

　「批判じゃないです。接触不良は事実です。直せます」

　口が先に動いた。頭が追いついていない。何を言ってるんだ私は。宮廷魔術師に向かって「直せます」って。

　でも直せる。銅線とニッパーがあれば直せる。焚き火の前でLED配線を修理したのと、原理は同じだ。断線した箇所を迂回して、生きてる接点同士を銅線でつなぐ。それだけ。

　ザインが腕を組んだ。

　「やってみろ」

　挑発ではなかった。試験だった。宮廷魔術師が聖女に課す、実技試験。

　ポーチからニッパーと銅線のリールを取り出した。

　銅線を引き出す。長さを目測する。腐食箇所の手前と先——生きている導線の露出部分を確認する。バイパスに必要な長さは約十五センチ。ニッパーで切る。きん、という音が塔の中に響いた。

　被覆を両端五ミリずつ剥く。指先で銅の地金が出ているのを確認する。

　壁の導線に銅線を押し当てた。腐食箇所の手前、導線が生きている部分に、バイパスの入口を合わせる。接触面積を稼ぐために、銅線の先端を導線に巻きつけた。三回。きつく。

　腐食箇所を越えて、もう片方の端を、生きている導線に巻きつける。同じく三回。

　両手が塞がっている。銅線を押さえながら、接点が離れないように。焚き火のときと同じだ。片手で押さえて、もう片手で作業する。

　「ティック」

　「はいー？」

　「光の粉、少しだけちょうだい。接点のところに」

　ティックが飛んできた。銅線と導線の接点に、光の粉をぱらぱらと振りかける。金色の微粒子が接触面に入り込む。

　井戸のとき、光の粉はストロボの光を増幅した。ということは光の粉には魔力の伝導性がある。銅線と導線の間の微細な隙間を、光の粉が埋めてくれれば、接触抵抗が下がる。

　理論じゃない。直感だ。でも直感が正しいことは、指が知っている。

　銅線から手を離した。

　バイパスが壁に張りついている。見た目は最悪だ。千年の精緻な聖陣の上に、赤銅色の銅線がむき出しで走っている。アルミホイルの絶縁もない。美しくない。工業高校の実習なら「やり直し」と言われる。

　でも——。

　導線が温かくなった。

　さっきまで冷たかった左側の回路。指を当てると、温度が変わっている。温かい。何かが流れている。銅線のバイパスを通って、魔力が迂回路を見つけた。

　塔の上方で、かちん、と音がした。

　全員が顔を上げた。

　天井に近い壁面に、丸い金属板が嵌め込まれていた。魔力灯。レンズのような構造。さっきまで暗かったそれが——光っていた。

　弱々しい。ちらちらしている。安定していない。でも、光っている。

　ティックが歓声を上げた。「光ったー！ きれいー！」

　バルトロメイが目を細めた。「ほう……」

　レオンは無言だった。でも目が魔力灯と、壁のバイパスと、アカリの指先を順番に見ていた。

　イレーネの手が動いた。外套の内側に。羊皮紙を取り出しかけて——止まった。ザインがいる。ザインの前で記録を取ることを避けた。判断が速い。

　ザインは動かなかった。

　腕を組んだまま、魔力灯を見上げていた。光が白い外套に反射している。顔に影が落ちている。目だけが光っている。

　長い沈黙だった。

　「……何を使った」

　声が変わっていた。さっきの乾いた声ではない。もっと低い。もっと慎重な声。

　「銅線です。銅の導線で、腐食箇所を迂回しました」

　「銅」

　「はい」

　「なぜ銅だ」

　「導電率が高いからです。銀の次に高い。金属の中では——」

　「そうではない」

　ザインの声が鋭くなった。

　「なぜ銅で魔力が通る。金属は魔力を通さない。これはこの世界の常識だ。鉄も銀も金も、魔力を通さない。だからこそ聖陣には特殊な魔力導体を用いる。千年前の技師たちが精製した、専用の合金だ。それを——ただの銅が、代替した」

　アカリの手が止まった。

　金属は魔力を通さない。知らなかった。この世界の常識を知らなかった。銅線で通じたのは——なぜだ。

　「……わかりません」

　正直に言った。「なぜ銅で通じたのかは、わかりません。でも事実として、通じました」

　ザインの目がアカリを射抜いた。

　長い視線だった。値踏みしている。計算している。この老魔術師の頭の中で、何かが高速で回っている。

　「……これは」

　ザインの声が落ちた。独り言のように。でも全員に聞こえる声で。

　「奇跡ではない。技術だ」

　空気が変わった。

　奇跡ではない。技術。この世界で初めて、アカリの行為を「技術」と呼んだ人間。レオンは「俺の知る戦い方ではない」と言った。イレーネは「聖術」と書いた。村人は「神の光」と叫んだ。

　ザインだけが、「技術」と言った。

　ザインが外套を翻した。入口に向かって歩く。途中で立ち止まった。振り返らずに言った。

　「聖女。私は魔王城まで同行する」

　「え——」

　「聖女の魔力回路への理解を監修する義務がある。宮廷魔術師として」

　表向きの理由。声の温度がそう言っている。本当の理由は別にある。

　ザインが歩き出した。

　バルトロメイが小さく笑った。「あれは興味を持ったな」

　レオンが眉をひそめた。「……味方ですか」

　「わからん。だが敵ではない。今のところは」

　ザインの白い外套が、アーチの光の中に消えていった。

　アカリは壁のバイパスを見つめていた。赤銅色の銅線。見た目は最悪の、でも確かに機能している迂回路。

　スマホを確認した。76%。カメラを使った分。接写と、フラッシュ。

　六人になった。