通学
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「湊人に恵汰に■■。お前たちはうちの道場の誇りだ。」
師匠らしき人物が３人の子供に向かって嬉しそうに話している。
「恵汰は本当にすごいです。全国大会で本当に優勝してしまうなんて。」
３人のうちの1人の少女が煌びやかなトロフィーを持った少年に向かって賛辞の言葉を告げる。
「俺だって準々決勝で恵汰にさえ当たらなければ、優勝できてたんだよ！」
残った少年が、負けじと言い訳を口にした。
その少年に、少女がやれやれと言った様子で答える。
「それはないですね。まず、優勝できるのは1人ですし、湊人くんが恵汰に勝てるはずないです。」
「大体■■だって準々決勝負けてただろ！今年の女子のレベルは低かったのにな！」
「私は誰かさんと違って負けたのは実力不足だと認めています。」
2人の熱は上昇していき、歯止めが効かなくなっているようだ。
そこに、ケイタと呼ばれている少年が諌めようと間に入る。
「まあまあ、二人とも入賞したんだし、喧嘩はよしなよ〜。」
「■■！今から俺と一本勝負しろ！」
「受けて立ちます。恵汰、師匠。審判をお願いしてもよろしいですか。」
しかし、無常にもケイタの声は届かなかったようで、口論の結果これから試合をするようだ。
「父さん〜。早く2人を、止めてください〜。」
「面白そうじゃないか。よし、2人とも準備をしろ。」
「父さん〜。」
「今日こそは決着をつけてやるからな、■■！」
少年の最後に残した言葉によって、何か思い出さないといけない大切なことが----------。
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pipipipipipipipipipipipi......
「......ん。」
重たい瞼を開け、ここが自分の部屋だと認識するまでに少しかかる。
頭が痛い、夢を見ていたようだ。
時々見る、どこか懐かしさを感じる夢。
気怠げな体をベットから起こし、スイッチを切り替える。
夢のことなど、考えたところで答えの出ないことなのだから。
朝のルーチンワークの一環としている洗面をするために脱衣所に向かう。
脱衣所に着くと、いつもなら空いているはずの洗濯機の蓋が開いていた。
その違和感の正体はすぐに明かされる。
「昨日あのまま寝たのか。」
蓋を開け、洗濯槽の下の方にある薄桃色を丁寧に拾い上げる。
そのまま返すのでも良いのだが、
「何かに包んだ方がいい、よな。」
そう思いたち、ちょうど良いものがないか詮索しに部屋に戻った。
☆
いまだに勝手のわからない、しかし後数日経てば慣れるであろう通学路を進む。
マンションを出て学校の方へ少し歩くと、すぐ右手に例のコンビニがある。
あの事さえなければ、なんとも思わないただのコンビニチェーンだ。
あの少女、都張朝菜と出会ってからの日々がすごく長い。
そう思いながら、鞄のポケットから見える茶色の袋を見る。
家中を探し回ったが、結局あったのは色味のない茶色の袋だけだった。
何にも入れないよりは多少マシには見えるだろう。
すると、コンビニがある交差点を右折したところで、目の前に亜麻色の生徒が歩いていた。
よほど似ている人がいない限り、今一番会いたかった人物だろう。
少し歩調を早め、その人物に追いつこうとする。
そして、その人物の肩に触れようとする。が前回はそれで失敗したので、今回は声をかけることにした。
「都張朝菜、ちょっといいか。」
都張はその声に振り返り、こちらを見て露骨に嫌な顔をする。
「なんですか。朝からあなたに使う時間はないのですが。」
「じゃあ早く要件を済ませるよ。はい、これ。」
そして、拒絶を示す言葉を続けたので、鞄のポケットから茶色のそれを取り出す。
「これは、なんですか。受け取る理由がありません。」
「昨日のハンカチ、お前のだろ。」
「......。昨日も言いましたが、それは私のものではありません。」
都張は、昨日と同じ言葉を昨日と同じ口調で繰り返す。
本当に昨日と同じならば、ここで引き下がって終わるのだが、決定的な証拠を昨日見つけている。
「いや、ハンカチを少し見させてもらったんだが、右下にお前の名前が書いてあったんだよ。」
「......っ。」
「なんで、嘘をついたのかは言及しない。だから、とりあえず受け取ってくれ。」
都張は沈黙を貫いたまま、その袋を受け取った。
そして、何もなかったかのように学校に向かって歩き出した。
「礼もないのかよ。」
そう文句をこぼし、都張が小さくなってきたところで足を動かし始める。
その時は、都張の耳の先が色づいていることに気づくことはできなかった。
常に似たような文章しか書くことができませんので、ご了承ください泣
