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リチャード・ケイジの場合　19

第三十七節

　そうなのだ。確かにそう言ってる。喜んでとまでは言わんが、「お前の方がガマンすれば済むことだ」と確かに言っているのと同じなのだ。

「何も頭を叩き割って脳みそをストローで吸い取ろうと言ってんじゃない。男が女になるだけだ」

「それはそうだが…」

「平和的な解決だと思わんかね？」

「一応訊くがこれまで手に掛けた８人のその後もリサーチしてるんだよな？」

「一部はな」

「どうなってた？」

　にやりとするダニー。メガネが光る。

　やっとこいつに生気の宿った表情が見られた。

「それぞれさ。独立してる奴もいたがその日から行方不明扱い。結婚してやがったマヌケは一家離散だ」

　そうだろうな。一般人をメタモル能力で食えば当然そうなる。

「いいだろう。勝負してやる」

　何故か勝手に話が決まった様だ。

「ちょ、ちょっと！ちょっと待ってくれ！」

　リチャードが割り込んできた。

「ぶしつけな仕事で悪いがダニー、今の君の仕事は？」

「…何か関係あるのか」

「もしも良かったらウチの事務所…じゃなくてボクと契約してくれないか？」

　怪訝（けげん）な表情を浮かべるダニー。

第三十八節

「契約…って何の話だ」

「キミはメタモルファイターなんだろ？」

「その様だ」

「つまり、メタモルファイター同士で戦えば過程がどうあれ、最終的には元に戻れるんだよな？」

「だからそれがどうしたってんだ！」

　ぽんぽん、と身体のホコリを払うリチャード。

「ここにいるシンもメタモルファイターだ。つまり、世にも珍しいメタモルファイター２人が揃った形な訳だ」

　シンとダニーの視線が交錯する。お互いに「別にそこまで珍しくねえよな」と言っているが口には出さない。

「だったら何も無駄にドツキあう必要なんかない。こんな薄汚れた場末のピンボール場じゃなくてもっと相応（ふさわ）しいリングを用意するぞ！」

「場末で悪かったな！」

「いや、そういう意味じゃなくて…」

　フォローできん。

「とにかく！ボクは言ってみればパトロンだ。メディチ家みたいなもんだ」

「…どちらかというとローマ貴族だな」

　聞こえない様にポツリと言うシン。

「二人のファイトが見られるんなら幾らでも払う積りだ！ダニー！もうコンプレックスを抱く必要なんてない！復讐なんてヤメヤメ！これからはだな」

「断るね」