魔人でもママになれますか？〜追放暗殺者メルノアの不器用な勇者子育て記〜

1-1 暗殺者メルノア パーティー追放される

「メルノア。貴様をパーティーから追放する」

「……は？」

「メルノアさん…あなたをパーティーから追放させていただきます」

「は？」

「だからぁ！メルノアァ！！お前をパーティーから…」

「いや聴こえた上では？なんだよ」

ギルドで旅立ち前の最後のランチ中、同じパーティーの

灰色の長髪の魔法使い、グウェン。

ピンクの髪を短く整えた聖女、イザベラ。

そして、屈強な肉体を持つタンク、オーグから立て続けに追放宣言をされた。

三人とも、王都屈指の実力者で、それぞれなんか凄い異名を持っていた。……なんて名前だったかは忘れたけど。

「トレイ、どういうこと？」

「そのままの意味だよメルノア。君は、僕のパーティーにふさわしくない」

きちっとした金髪の男、トレイがいつものように偉そうにふんずりかえっている。我らパーティーのリーダーにして、選ばれし勇者だ。

「なんで？ 私、めちゃくちゃ頑張ってるじゃん」

私は暗殺者(アサシン)として、影からパーティーを支えてきた。敵の背後を取り、一撃で仕留める。パーティーが動きやすいように罠を解除し、隠し通路を見つける。時には敵の追っ手を引き受け、時間を稼ぐことだってやった。

地味で目立たないけど、誰かがやらなきゃならない大事な仕事。それが私の役割だと思ってた。

……なのに、どうしてこうなった？

「色々理由はあるが…そうだな。最後にいい機会だ。それぞれ一人ずつ、メルノアの追放理由を言っていこうじゃないか！」

パーティーの連中は、「それはいい！」、「さすがトレイ！」と盛り上がっている。正直、気分が悪い。せめて腹は満たそうと、おもむろにスパゲッティを口に運ぶ。

「まずは、我からだな。フム、一つだけ……か…これは難題だな。『真理を追求する者(アルカ＝セリオス)』と呼ばれた我でさえも、この答えを導くには骨が折れる」

グウェンが頭を抑えながら、深いため息をついた。あーそんな異名だったなと、喉の奥に引っかかっていた骨がするりと取れたような感覚がした。

「そうだな…一つだけ挙げるとするなら、パーティー内での貢献が著しく低いことだな。戦闘中、姿を現したかと思えばすぐに消え、一緒に戦っていると感じたことがない。ダンジョン探索でも、一人で先行するばかりで、協調性に欠ける独断行動が目立つ。つまり、何もせずに恩恵だけを貪る寄生虫…それが貴様だメルノア！」

消えたり現れたりって…それが暗殺者の戦い方だし。ダンジョンでも、私が独断行動してるんじゃなくて、お前らがダラダラ進んでいただけだろうが。

文句を言おうとすると、トレイから「黙って聞け」と釘を刺される。私はより不機嫌になり、スパゲッティを口いっぱいに頬張った。

「次は私ですね。メルノアさん…申し訳ございません。『慈悲深き聖母(グラシア・マザー)』である私でさえも…貴女を許すことができませんでした。きっと、こうなることも神の思し召しなんでしょう」

イザベラは、目を閉じて祈りを捧げはじめた。

アンタが祈ってるところ…久しぶりに見た。いつもくだらない恋愛や夜のアレの話ばっかしていた癖に…。

大層な異名をつけられたものだなと、フッと笑った。

「一番ショックだったのは、そう…女性としての尊厳を踏みにじられたことです！」

え？そんなことしたっけ…？と、いろいろ思い返してみたけど、それらしい記憶はなかった。

「宿で同じ部屋になったとき、メルノアさんの裸を見て『素敵で羨ましい』って褒めたのに…！『アンタは貧相だね』ってバカにされたんです！褐色の肌に綺麗な銀髪…グラマラスでちょっと可愛いからって、ひどすぎます！」

イザベラは、目に涙を浮かべながら声を震わせた。

「最低だ…」

「このご時世にそんなことを言うなんて…」

「オ…オレはイザベラちゃんの方が素敵だと思うぜ！」と、男性陣が次々にほざき始める。

もちろん、侮辱した覚えなど一切ない。本当のところは、筋肉量が少なくて貧相だと言い、少しは鍛えたほうがいいんじゃないかと助言したのだが――どうやらそれが、イザベラの被害妄想に火をつけたらしい。まったく…余計なこと言うんじゃなかった。

「次はオレだぁ！メルノアァ！お前には言いてぇことが山ほどあるぜ！」

オーグが大きな骨付き肉を喰らいながら、叫んだ。うるさ…。

「『大喰らいの豚(グラトンホッグ)』と呼ばれたオレが…その…食い切れねぇぐらい？あれ？……山ほどあるぜぇ！」

バカなんだから異名に絡めて上手く言おうとするな。てか、大喰らいの豚って…蔑称でしょそれ。

「オーグ…一つだけだ」

グウェンが呆れながら注意する。

「おおそうだった！オレが一番許せねぇのはなぁ！いくら言ってもお前が技名を叫ばなかったことだ！『死神の針(デス・スティンガー)』…全員で夜通し考えてやったんだぞ！？一回もちゃんと言わなかったよな！そのせいで、まったく連携がとれなかったんだ！」

ただの刺突攻撃に誰が言うかそんな技名。そもそも、敵の不意をつくのに叫ぶバカがいるか。てかアンタは、技名つけすぎなんだよ。盾構えるだけで、『永遠の守護者の壁(エターナル・ガード)！！』とか言ってたし。正直、バカだなぁと思ってた。

「各々言いたいことは言ったようだね。どう？メルノア。少しは自分の処遇に納得したんじゃないか？」

トレイがほくそ笑みながらエールを飲んだ。

むしろ、納得できるところを探すほうが大変だわ。ひとつとして、ロクな理由がなかった。まぁ…もうどうでもいいけど。

「……もう喋っていい？」

「悪いけどあと少しだけ待ってくれ。最後に僕から言わせてもらう」

トレイが笑顔で私に語りかけてくる。

おいおい…まだやるの？どうせくだらない理由でしょ。退屈さを紛らわすため、コーヒーに手を伸ばす。

「追放する理由…それは、君に穢らわしい魔族の血が流れている魔人だからだよ…メルノア」

その言葉を聞いた瞬間———飲んでいたコーヒーを床に落とした。陶器のコップが割れ、どす黒い液体が床に飛び散る。

「……は？」

怒りのあまり、全身の血が沸々と沸き立っていくのを感じた。