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利久の所在

啓太の心配は的中した。

　利久が警察に捕まった。何気にあのコンビニに行って、店員が気がついたのだ。

　防犯カメラに利久が万引きする瞬間の映像が残っていた。証拠があるので、言い逃れは出来ない状態だった。

　啓太も共犯ということになって警察署に呼ばれた。

　狭い空間に机と椅子がある。殺風景だ。ここにいるだけで、背筋が寒くなる。

　ノーネクタイの男性刑事が啓太の向かいに座った。頭髪に白いものが目立っている。四十代後半といったところか。一重にノッペリとした顔立ちが、冷徹さが伝わる。

「今回のことは時田君から聞いたよ」

　刑事は物腰を柔らかいが、視線は鋭くそれだけで威圧される。

「……」

「時田君が主導で、君はそれに従っただけって言ってたよ。まあ、コンビニから盗んだ物もおにぎりぐらいだし、深く反省しているようだし、君の行動も褒められたものじゃないが……」

「逮捕とかされるんですか？」

　刑事は笑った。

「初犯だし、まだ未成年といこともあるし、逮捕はないよ」

「良かった……」

「だけど、今回は大目に見るけど、二度目はこんなんじゃ済まされないからね」

「はい……」

　刑事は始末書を出した。

　啓太は署名して、親指で押印した。

　啓太は共犯ではないと主張出来なかった。空気を読んだと、言えば格好いいが、罪が軽いと言う事なので、揉める時間を費やすほどの事でもないからだ。

　母親が迎えに来ていた。

　啓太は本意でない結果に満足はしていなかったが、警察署から解放されて安堵した。

　母親は悲しそうにうつむいているだけだった。

　啓太がスタスタと歩く後ろを母親は忍ぶようについて来た。もちろん無言だった。

　自宅に戻っても会話もなかった。森閑として何か話せる状態でもなかった。

　夜は眠れず、朝になった。朝食を抜いて早めに学校に行った。

　利久は欠席だった。

　啓太は一人で過ごした。クラスメイトとは関わらなかった。利久からは連絡もなかった。

　翌日になって、利久が高校を辞めた事を知った。

　啓太は急に気が重くなった。

「利久ってムショか？」

　クラスメイトが啓太に訪《たず》ねた。

「違うよ」

「聞いた話だと重罪を犯して、もう一生刑務所暮らしらしいな」

「違うよ」

「じゃあ、今、どこにいるの？」

「知らないよ」

「本当は知ってんだろう。口止めされたか？」

「そんなことはないよ」

「お前ら仲が良かったからな」

　と、クラスメイトたちは冗談ぽかったので、啓太はうやむやにしてごまかした。

　だが、昼食後に異変が起こった。

　一人のクラスメイトが啓太をチラチラと見ながら朝、絡《から》んできたクラスメイトと会話している。

　何かあると、思った。

「聞いたぞ」

　と、吹聴していたクラスメイトが啓太のそばに寄って来た。

「何？」

　と、啓太は嫌な予感がしながらもとぼけた。

「利久が学校を辞めた理由を知ってんだ！」

「へぇ」

　と、啓太は平然としていたが、内心は心をかき乱すほど煮えくり返っていた。

「万引きしたらしいな」

「そうなの……」

　啓太は焦った。利久の情報がもう知れ渡っているからだ。

「コンビニで強盗をやったんだってな」

「……」

「一万円くらいらしいな」

「知らないよ……」

　啓太の声は小さくなっていた。

「防犯カメラにバッチリ写っていたらしいな」

「……」

「それですぐ逮捕されて、今頃、刑務所か？」

「そんなのデタラメだよ」

「啓太、知ってんだろう？」

「強盗なんて……」

「刑務所じゃ、学校に来られないな」

「刑務所じゃない！」

「やっぱり知ってんじゃないか」

「知らないよ。そんなのガセネタだよ」

「ガセネタじゃないよ。ちゃんとしたところから聞いた話だよ」

「間違っている」

「俺の母親はコンビニで働いているんだよ。知ってたか？」

「知らん……」

「そこで聞いたんだから、間違いないよ。お前、さっきからとぼけているけど、知ってんだろう？」

「今、初めて聞いたよ」

「またまた、隠すなよ！」

「隠してないよ」

「お前も利久と一緒に強盗したんだろ」

「それは……」

「ほら、反論出来ないな」

「強盗なんてしてないよ」

　気がつけば啓太の周囲にクラスメイトたちがいた。三百六十度、どこを見ても蔑《すげさ》んだ表情しか見当たらない。

　強盗ではない。

　逮捕もない。

　間違った情報だけが一人歩きし、啓太を圧迫した。

　もう、教室にいられなかった。