一本の電話

コンビニ

「つまんねーな」

　と、時田利久《ときたりく》は言った。

「同感」

　啓太もあいづちを打った。

　二人とも高校二年生だった。

　今年同じクラスになり、利久が積極的に話しかけてきて、いつの間にか二人は意気投合した。

　考えている事も似ていたので、すぐに打ち解けた。卒業後の事は何も考えていない。クラスメイトが進学に勤しんでいるが、二人は他愛ない話で盛り上がっていた。

　ますますクラスでは浮いた存在になっていた。

　利久は兄がいたが、もう成人して実家を離れていた。両親と三人暮らしは息苦しくて、家には帰りたがらなかった。

　啓太は一人っ子で、父親を小学生の頃に亡くし、母は働いているので、夜中に帰宅するので昼間は家にはいなかった。

　勉強も運動も好きにはなれず、時間を持て余していた。

「面白いことを思いついた」

　言い出したのは利久だった。

「何だよ、面白い事って？」

「お前、何かないか？」

「そんなこと急に言われても、何もないよ」

「だよな」

「もったいぶんなよ」

「鬼ごっこしようか」

「はぁ？　二人でやるのか？」

「まぁ、二人だが……」

「そんなのつまらないよ」

「まあ、だまされたと思ってちょっとやろうぜ」

「そう、じゃあ、ジャンケン」

「いいよ。お前が逃げるんだが、その前に腹すいてないか？」

「すいてるよ」

「コンビニに行くか」

「金を持ってないぞ」

「いいから」

　利久に言われるまま近くのコンビニに向かった。

「お前、先に入って、店内を一周して、俺が入って来たら、出入り口の前で待っていろ。そこから鬼ごっこをスタートするから、捕まらないように逃げろ」

「何でコンビニ？」

「いいか、絶対に店内に入ったら俺を見るな。もちろん話かけることもするな」

「どういうこと？」

「そしらぬ振りをしろ。いいな」

「うん……」

　と、啓太は返事をしたが、理解はしていない。鬼ごっこと言えば公園でやるのが定番だ。なのにコンビニからスタートとは疑問に思った。

　すぐにコンビニに着くと、利久は外から店内を見回した。レジには女性店員がいた。

「ここじゃ、駄目だ」

　と、利久は言って歩きだしていた。

「どうして？」

「まあ、後でな」

　利久はもったいぶるように言うので、啓太は気になった。

「何で！」

　利久は無視した。

「ここがいい」

　二件目にたどり着くと、利久は開口一番に言った。

　啓太は一件目と二件目の違いがわからなかった。

「何が違うの？」

「まぁ、いいからここでやろう。さっきの注意点を忘れるなよ」

「ああ、忘れないよ」

「俺が合図したら逃げろ」

「逃げろって、どこに？」

「そうだな、逃げ切ってお前の家に行け」

「とにかく捕まるな」

　啓太は一人でコンビニに入った。捕まるなって言われ、悪い事しか想像出来なくなっていた。断る勇気もなく、利久に言われるままだ。店内をウロウロした。

　自動ドアが開き、入店音が流れた。利久が店内に入って来た。

　啓太は利久を見ないように、出入り口まで行った。自動ドアは開いた。

　ゆっくりと自動ドアを出た。

「泥棒！」

　と、利久が叫んだ。

　啓太はわけがわからず、後ろを振り返ると、三十代の男性店員が眉間にしわを寄せて、睨んでいた。

　男性店員はゆっくりとした足取りで向かって来る。両手には防犯用のボールを持っていた。

　啓太は恐怖を感じて、走りだしていた。

「こら、待て！」

　男性店員の剣幕が脳裏にこびりついていたので、啓太は止まらなかった。

　背後から怒号が聞こえる。

　捕まったら何をされるかわからない。必死に走った。

　啓太は自宅に戻った。額から汗が止まらない。心臓の鼓動も早いままだ。

　逃げ切れた。

　啓太は安堵して、その場に座り込んだ。

「何だ！」

　ズボンに塗料がこびりついていた。防犯用のボールに当たった記憶はない。必死だったので気がつかなかったのだ。

　ドンドンと玄関を叩く音が聞こえた。

　啓太は男性店員が追って来たのかと思い、息をひそめた。

「おーい、俺だよ」

　利久だった。とても明るい声で、啓太の心配を吹っ飛ばすのであった。

　ドアは勝手に開いた。

　啓太の前にはニッコリと頬を緩めている利久がいた。

「やあ」

　と、啓太が言うと、利久はケラケラと笑った。

「顔、真っ青だぞ」

　利久は笑うのを耐えていた。

「何がおかしいんだよ！」

　啓太はイラッとした。

「中に入るよ」

「これを見ろよ」

　啓太はズボンに塗料が付着したことを見せた。

「ずいぶん、派手にやったな」

　と、利久は他人事のように言い放った。

「どうすんだよ」

「まあ、これでも食うか？」

　利久は手に持っていたおにぎりを見せた。

「何だそれ」

「まだ、あるんだ」

　利久はポケットからおにぎりを出し、両手には四個持っていた。

「いらないよ」

「何だよ、せっかくお前の分までかっぱらってきたのに」

「えっ？　もしかして……」

「そうだよ。お前が店員に追われているすきにコンビニからかっぱらったよ」

「犯罪じゃないか！」

　啓太は背筋が寒くなった。

「バレなければ大丈夫だよ」

　利久は呑気なことを言っていたので、啓太は怒りが込み上げてきた。

「バレたらどうすんだよ」

「そんなことは心配しなくていいよ」

「それにこのズボンの塗料はどうすんだよ！」

「洗えばいいじゃん」

「はあ？」

「とにかく、スリルがあって楽しかっただろう？」

「スリルも何も……あの店員に捕まっていたらどうすんだよ」

「ちょうど男の店員だったからたぶん追いかけるだろうって思って」

「何だそれ」

「女の店員だと、恐怖で追ってくるとは思えないからさ」

「それで二件目にしたのか」

「そうだよ」

「店員が追ってこなかったらどうしてたんだよ」

「それまでさ。別のコンビニにするつもりだった」

「信じられない」

「万が一捕まっても、お前は何も盗んでないから逆に店員が謝ることになるだろう」

「ああ……」

　利久は楽観的に考えていたが、啓太は納得出来なかった。

「心配すんな」

　利久が平然としていたので、啓太も楽観的に心変わりしていった。