３ 聖
電車に二十分揺られ、更に十分歩いて、Ｇ公園の入口に着く。休日だから家族連れが多い。が、わたしたちのようなカップルもいる。ケイと並ぶと、わたしの方が若く見えるので、胡散臭い眼差しでわたしたちを見つめる大人たちもいる。が、大半は無関心だ。
「どのコースが良い」
「メグがいつも行くコース……」
「じゃ、こっち……」
お気に入りのハイキングコースを、わたしは選ぶ。頂上まで昇り切るのに二十しかかからないから、ミニ・ハイキングコースだ。が、普段運動していない人間には、かなりきつい。
「このコースだったら、あそこだよ」
ハイキングコースに入り、少し進んだところで、わたしが上方を指差しつつ言う。
わたしとケイがいる場所に建つ東屋と似たような休憩所（屋根付きベンチ？）が崖の上にある。高さは十メートルほどだろうか。
「行ってみる」
「もちろん」
狭い土の道をわたしとケイが昇る。幸い東屋には、そのとき人がいない。埃を払い、ナップサックから出したタオルをベンチに敷き、わたしが座る。
「ケイもタオルがいる」
二本目のタオルをナップザックから覗かせ、ケイに問う。
「いや、おれはいい」
ぶっきらぼうなケイの答だ。
辺りは木だらけで何も見えない。昇って来た急坂を見下ろせばハイキングコースが見える。東屋の奥には一段低くなった展望空間があり、また横（正面？）には、別ルートでハイキングコースに戻る道がある。
「ここがメグの隠れ家か」
「早朝の数十分を間借りするだけだけどね」
「ここで着替えたりもするわけ……」
「結構するよ」
「ふうん」
「コスプレした自分の写真を最初に撮ったのも此処……」
「なるほど」
「最初はセルフタイマーで撮ってたからポーズが決まらなくて……」
「誰かに撮って貰えよ」
「昔好きだった女をいつまでも忘れられないケイに言われたくない」
「悪かったな」
「それで動画にすればポーズを選べるって気づいて、それを写真加工した。今はもう飽きたから遣らないけど……」
「写真より、本物の方が可愛いからね」
「お世辞でも嬉しい。でも正直、写真の方が可愛いよ。選べるから」
「だけど動きがない……。動画そのものにしなかった理由は……」
「やっぱり何処かヘンだから……」
別ルートでハイキングコースに戻り、頂上を目指す。途中、何人もの人たちと擦れ違い、その度に、『こんにちは……』と挨拶を交わす。
「結構きついな」
「平坦な道を歩くのとは違うからね」
ケイが弱音を吐いたが、少しも疲れているようには見えない。額の汗が目立っただけだ。
頂上の手前で猫場となっている東屋に立ち寄ると、いつもの三匹の猫はそこにいたが、他の人間もいたので、猫に挨拶だけして、すぐに立ち去る。
そこから約一分で頂上だ。
昔は城があった広場に人が大勢いる。その奥には、城を模した展望施設がある。
「何かを飲むなら自販機があるよ」
公園管理人詰所の外壁に設置された飲料の自動販売機を指差し、わたしが言うと、
「いいね」
と、ケイが同意する。それで、わたしが麦茶、ケイがコーヒーを買い、中央のベンチに座り、二人で飲む。
「ふう、一息ついた」
「今はこんなに人がいるけど、朝早くだと散歩かランニングをする近所の人しかいないよ」
「だろうね」
「あと多いのは犬連れ。彼と彼女たちの朝は早い」
「知ってる」
陽が溢れる公園は、わたしたちの存在とは、まるで別物に思える。けれども、こうして一体化することもできるのだ。そんな気分を味わいつつ、
「別の所もまわってみる」
と、わたしがケイに問う。
「いいけど、もう少し休む」
「じゃ、わたしは、お城に昇って来る」
「元気だな」
「朝九時前に来ても閉まってるから……」
「ああ、そういうこと」
「ケイも付き合う」
「いや、おれは見てる」
「じゃ……」
「じゃ」
ケイに手を振り、わたしは家族連れで賑わう小さな城を目指す。ケイは『見ている』と言ったが、それは公園の光景なのか、それともわたしのことなのか、と考えながら……。
