鬼畜王と人形姫

告白

　クリスティーナはベットに横たわって目をつぶっている。青ざめた顔色でさえ、人形のような美しさは衰えない。ベットの脇でフィリップは彼女の手を両手で包み込み、クリスティーナが目覚めるのを待っていた。

　側にひかえるメイアはその様子を、落ち着き無く見守っている。

「陛下……公務に戻られた方が……」

「自分の妻が死にかけているんだ。公務などしていられるか……。どうしてこんな事に……。俺が……クリスティーナを追いつめたのか？」

　憔悴しきったフィリップにそれ以上声をかけられず、メイアは口をつぐむ。メイアもまたクリスティーナの身を案じ、不安で落ち着かないのだ。

　するとその時クリスティーナがゆっくりと目を覚ます。

「クリスティーナ！」

　フィリップは驚き大きな声をあげた。メイアもベットに駆け寄る。２人の顔を不思議そうに眺めてクリスティーナは笑った。

「死に損なったのですね」

「何を馬鹿な事を……」

　フィリップがどなりかけて口をつぐんだ。クリスティーナは感情の欠片もない、無機質な表情で虚空を見つめていた。

「人払いをお願いします。でもメイアは残って」

　フィリップとメイア以外の人間が部屋を去ったのを確認してから、クリスティーナはぽつりぽつりと語りだす。

「私は父に王を殺す為の道具として育てられました。陛下を殺そうとしてたんです」

　メイアは驚き目を見開いたが、フィリップは動じる事無く、クリスティーナの手を握りしめた。

「初夜の日、陛下はとても優しくて、この人を殺すのかと考えただけで震えが止まりませんでした。結婚してからも、陛下はずっと優しくて、どんどん惹かれていって……」

　クリスティーナはそこまで言って、やっとフィリップの顔を見た、寂しげに憂いに満ちた目で見つめる。

「私は陛下に恋をしていました。でもそれは許されない事でした」

「なぜ……私に恋をしたら許されないというのだ……」

　ぎゅっと手を握ると、消えてしまいそうなほど儚くか細い手が震えた。

「私の父はロンダーク伯爵ではありません。結婚前に母が恋人との間にもうけた子供です。ここまで言えば、陛下ならおわかりになりますよね」

　フィリップの顔色が真っ青になり、握っていた手は力なく滑り落ちた。両手を救い上げて顔を覆うと、絞り出すような声を出した。

「お前は……俺の子だったのだな」

「はい。ロンダーク伯爵は実の娘である私と関係を持たせて、陛下を罪に落とそうとしていたのです。だから陛下と結ばれるわけにはいかなかった。愛してはいけなかった」

「私もお前を愛していた。女として」

「それは陛下が私を娘と知らなかったからです。私は陛下が父だと知っていて恋をした。だから罪人なのです」

　愛し合っても決して結ばれない２人。今更親子に戻れはしないだろう。

「メイア……貴方にも話しておきたい事があるの」

「王妃殿下……？」

　クリスティーナはまた天上を見上げて話し始めた。

「私が産まれてすぐに、母は２人目の子を授かったわ。今度はロンダーク伯爵の実子。でも伯爵は産まれてきた娘を捨てて臣下の養子にした。私はその事を１０歳の時に知ったの。私は父にお願いしたわ。私の妹を召使いとして雇ってほしいと」

「ま……まさか」

　クリスティーナはメイアに手を伸ばして言った。

「メイア……貴方は私の妹。今まで話せなくてごめんなさい」

「そんな……そんな事……」

　メイアはショックで言葉にできないもどかしさを抱えていた。

「私と陛下は結ばれない。でもメイアなら……。メイアもカトリーヌお母様の娘だから。陛下と結ばれて欲しいと……そう願ってました」

「クリスティーナ。カトリーヌの娘だから愛してるのではない。お前はお前だから……愛しているのだ」

　クリスティーナは嬉しそうに微笑んで、そっとフィリップの頬を撫でた。

「お優しい、愛しの陛下。でももうお分かりでしょう。私と貴方は結ばれない。どうか私を自由にしてください。そうでないと……貴方を滅ぼしてしまいますわ」

　そこまで言った所で力つきたようにクリスティーナは目を閉じた。フィリップとメイアが慌てて確認したが、クリスティーナは穏やかに眠っている。

　２人は医者にその場を任せて、そっと部屋をでた。

「よい天気ね……」

　クリスティーナは窓の外を眺めて微笑む。

「はい。良いお天気ですね。お茶は外で飲まれますか？」

「部屋でいいわ。風が強そうだから」

　今までと何も変わらない会話。何も変わらない……。クリスティーナが告白しても、王はクリスティーナをそのまま王妃として扱った。秘密を知る者も他にいない。何も変わらない。

「陛下はどうなさるつもりなのかしら……私を王妃にしたままで」

「陛下のお気持ちはわかりませんが……王妃様が幸せでいられる道を探していらっしゃるのですわ。きっと……」

「私の幸せ……ね。今頃離婚する為の手続きに没頭してるのかもしれないわよ」

　この国で離婚は難しい。結婚とは神が一生の伴侶を巡り会わせた奇跡だからだ。離婚は神の奇跡を否定するもの。神をないがしろにするわけにはいかない。

「私と陛下は結ばれてない。それを持ち出して、結婚不成立……神の間違いではないと証明すればいいのに」

「そんな……お二人はお似合いの夫婦でいらっしゃったのに……」

　メイアの言葉にクリスティーナは微笑で返事した。夫婦ごっこで夫婦ではなかった。冷酷な鬼畜王と人形のような王妃。血のつながった親子でなければ、お似合いな夫婦であったかもしれない。

　クリスティーナが立ち上がって軽く伸びをする。

「肌寒いわ。上掛けを取ってくれる？」

　メイアが上掛けを取りに行くそのつかの間の間に、クリスティーナはバルコニーへと向かった。

「お嬢様！！」

　メイアが気づいた時には遅かった。クリスティーナはバルコニーを乗り超えた。クリスティーナの身体は落下し、薔薇の花壇の植え込みに叩き付けられた。

　咲き乱れる秋薔薇と、飛び散った赤い血。その対比のなかで、人形のようなクリスティーナの容姿はあまりに美し過ぎて、絵画の中の出来事のようであった。

　薔薇の中でまだクリスティーナは息をしていた。苦しげな呼吸をしながらそれでも空を見上げている。

「私が……死ねば全ては解決……陛下……愛してました……」

　クリスティーナは今度こそ瞳を閉じた。