帰ろう？

作者：霧島雅狼

やっと新作っ！

　―――…ザァァァァァァァ……。

　……雨は、全てを濡らし、洗い流す。

　道を、家を、車を、私を……―――全てを。

　―――しかしそんな雨に濡れている筈の私は――綺麗にはならない、元には戻らない。

　既に人間では無くなった私。

　『t-07』と言う名前を付けられた、私。

　灰色の毛に全身を覆われ、獣も化した、私。

　――…なのに、彼は……。

　「やっと見つけた……。さぁ、帰ろう？」

　そう言って、彼は私に傘と、自らの掌を差し出した。

　―――私は、彼を傷つけた。

　……なのに、彼はそれでも私に―――手をさしのべた。

　ゆっくりと、彼の事を見上げる。

　……手をさしのべてくれた彼の顔は…―――…私自身の雨に歪み、見えなかった。

　―――……私は、何処にでもいる普通の……、長谷川美姫と言う名前の、人間だった。

　只、仕事をして、友達と時々遊びに行ったり、彼氏と飲みに行ったり、泣いたり笑ったり……。

　確かに―――、普通の、人間だった。

　ある時、私はあるバイオテクノロジーの研究所の短期バイトに応募し、合格した。

　……内容は、新薬の被験者だと、聞いていた。

　―――当時、付き合っていた彼、真壁侑紀は、その事を私から聞かされると、

　「おいおい……、やめとけよ。」

　と、私を止めた。しかし私はそんな言葉など一切聴かず、実験に参加した。

　―――……それが、余りにも辛い現実の、始まりだとは知らずに……。

　―――……あの実験で、私は人を捨てさせられた。

　私は、人間だった頃の全てを奪われた。

　何度も実験を繰り返され、何度辛い思いをしたのだろう？

　――……狼となった私は、人語を喋る事も出来ないのだ。

　……辛い、辛かった。

　……だから私は、逃げた。

　―――雨の中、私は走った。

　冷たい雨、その中で走る私の身体……、あって欲しくない獣毛も濡れぼそり、冷たく、重かった。

　そして土手を歩いていた私は、突然誰かに捕まった。

　「……大丈夫か、わんこ？」

　心配そうに、彼、侑紀は、私の身体を抱き抱えながらそう呟いた。

　―――……それから、私は彼に飼われる事となった。

　侑紀が私を拾った理由は、単に「可哀想だから。」だったらしいし、彼は一切私である事は気が付いていないらしかったが、それでもペットとして……―――愛情を注いでくれた。

　侑紀はやはり優しかった。私は彼の事が今も好きだ。しかし彼に想いを伝える事は出来ない、が―――、それでも、構わない。

　……何故なら、彼と一緒に居られるからだ。

　彼の部屋には、今も私の人間の頃の写真が置かれていた。

　私に、私が早く帰ってきて欲しい。そう愚痴を漏らす時もあった。

　………私は、こんなにも近くにいるのにね……。

　―――……梅雨時の、ある日の事だった。

　彼が、何時もの様に私の身体を洗ってくれた時だ。

　シャワーヘッドから私にかかった水は、彼が間違えたのかお湯ではなく水で、あまりにも冷たくて……。

　『寒い！！』

　私はそう叫んだ―――、すると、私の鋭い耳に『サムイ！！』と言うしゃがれた声が聴こえた。

　「……し、喋った……。」

　彼はそう私に向かってそう言った。

　……私は振り返る事が出来ない。

　ふと、彼の左手が、私の身体に触れる―――私はその手に、噛みついていた。

　「痛ッ！？」

　彼のそんな声、そして口の中一杯に血の味が広がる。

　―――怖くて……、噛みついたのは、獣としての本能……？

　全身がガクガクと震える。私がもはや人間じゃないと、改めて思い知らされた。

　……そして私は、逃げた。

　―――梅雨の、温い雨。

　その雨に私の肉体は濡れる。

　……雨は、全てを濡らし、洗い流す。

　道を、家を、車を、私を……―――全てを。

　―――しかしそんな雨に濡れている筈の私は――綺麗にはならない、元には戻らない。

　いくら彼を愛していても、いくら幸せになりたいと望んでも―――それでも、幸せにはなれない。

　土手を歩く私、行く宛もなければ、目的も無い。

　……ただ、逃げただけだ。

　まだ、口の中には彼の血の味が残っている様な気がして―――、彼を傷つけた自分に、嫌悪感を覚えた。

　――ブッブー！

　そんな音がして、振り返る。

　大きなトラックが、私に向かって走ってきているのが見える。

　……もう、死んでもいいや。

　私は―――避けなかった。

　――ドザザザザザッ！！

　感じたのは、私の身体を包む、温かいもの。そして私はそのもの、と回る。

　回転が止まり、瞳を開いた私は、絶句した。

　私の身体を包んだ、温かいものは―――彼、だったのだ。

　「……大丈夫か？わんこ―――、いや、美姫、か？」

　彼は得意気な笑みを浮かべながら、そう言った。

　私は彼から離れる。

　全身がガクガクと震える。

　『……ナンデ、ワタシハアナタヲキズツケタノニ……。』

　人間の頃とは面影の無い、しゃがれた声。

　そんな、そんな私の現在の声を聞いた彼は落ちていた傘を拾い上げると、

　「……お前を飼ってさ。なんかよくわからないけど、ずっと、お前が美姫みたいだなって思っててさ……。

　そしてお前が喋った時、俺は、『こいつは美姫だって。』、なんかよくわからないけど確信したよ。

　……俺はずっと、お前が居なくなってからずっと、お前の事を、探してたんだ。

　……そして、やっと見つけた……。さぁ、帰ろう？」

　そう言って、彼は私に傘と、自らの掌を差し出した。

　―――私は、彼を傷つけた。

　……なのに、彼はそれでも私に―――手をさしのべた。

　ゆっくりと、彼の事を見上げる。

　……手をさしのべてくれた彼の顔は…―――…雨と、涙に歪み、見えなくなる。

　『……ワタシ、ナイテル。』

　……まだ、人間としての部分が、私には残っていたんだ……。

　彼は突然、私を抱き上げる。

　そして言った。

　「―――……ったく、手間かかせやがって。」

　――彼の温もり、彼の匂い、その全てが感じられる。

　私は彼の胸に顔を埋めながら、

　「……ゴメンネ。イタカッタヨネ？」

　そう私が言うと彼は、

　「……別に、痛く無い。」

　と、ぶらっつきぼうに言った。

　――それから、二人とも少し沈黙する。

　私は、その沈黙を解き、彼に言った。

　「ネエ、モウワタシハニンゲンジャナイケド……。デモワタシハアナタヲ―――アイシテル。』

　そう、彼に言うと、彼は突然私に―――キスをした。

　……長い時間のキス。　　

　「……そんなの、関係ない。俺もお前を愛しているから。」

　彼はそう、言った。

　私は再び彼の胸に顔を埋め―――泣いた。

　―――温い雨の中、私達は再び結ばれた。

　――ありがとう、そして、愛してる。

　今の感情は、それだけだ。

完

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