家族だからと言われましても、、、
貴方が「家族だから」と言うのなら、、、
私の婚約者には、可愛い妹がおりました。
彼女は、彼を愛しているのでしょうか？
いつも、いつも私達の邪魔をします。
彼はそれを、「妹が僕を取られてしまうと思って、“少し“我儘を言っているだけ」だと言うのです。
「少し」、、、でしょうか？本当に？
二人で参加する予定の、パーティ前日。彼女は体調を崩しました。今まで大きな病気をした事の無かった彼女が熱を出し、気分が悪いと言うのです。
「君とのパーティはとても楽しみだったけど、あんなに苦しんでいる妹を置いて、僕だけが遊びに行く訳にもいかないだろう？」
そう言って、私に謝りながら帰って行きました。
そうですね、その通りだと思います。
街に私の誕生日プレゼントを見に行こうと誘って頂いた日も、貴方は妹を連れて来ましたね？私は二人きりだと思っていたので、びっくり致しました。
しかも、貴方と腕を組むのは彼女です。
数歩後ろを歩く私が見た二人は、まるで愛し合っている恋人同士の様でした。
私のプレゼントを選ぶ筈が、いつの間にか彼女の買い物に代わり、何故そこに私がいるのか、分からなくなりました。
その日のランチは味もしなくて、目の前で仲良くしている二人を見ながら、馬鹿らしくなったのです。
結局、プレゼントは頂きましたけど、アレは、貴方が選んだのですか？それとも彼女かしら？
貴方の誘ってくれた観劇に、彼女が来た日もありました。
「あの演目をどうしても観たいと言って、着いて来てしまった」
そう笑う貴方に、彼女は
「酷いわ、お兄様。そんな言い方をしたら、私が我儘を言ったみたいじゃ無いの。お兄様が「お前も来るか？」と誘ってくれたんでしょ？」
馬車の中で、隣り合って座る二人。彼女は貴方と腕を組みながら、貴方に寄り掛かりました。
私は笑顔を作りながら、心の中で引き攣りました。
彼女が私を見る目は、いつも
「ほらね、お兄様はあんたなんかより、私の方が好きなのよ」
と言っている様です。
気の所為かしら？
私の誕生日パーティにも、彼女は勝手にやって来ました。
可愛らしいピンク色のドレス。沢山の薄くて軽い生地が重ねられ、ふんわりとボリュームのあるドレス。
主役の私よりも目立っておりました。
貴方は、彼女が初めて私の屋敷に来たものだから、ずっと一緒にいましたね。
私は貴方にエスコートもして貰えず、一人でお友達の前に立ちました。
「ねぇ、あの方が婚約者様なのでしょう？お隣の方は妹さん？随分仲が良いのですね」
「ええ、とても」
彼女の話題になると、一人の令嬢が
「あの子は病気よ。彼の行く所にいつでもどこでも着いて行くの」
「あの、、、」
「確かに彼は格好良いし、優しいわ。でも、いつもあの子が着いて来るのよ？私はイヤだわ」
「何かあったのですか？」
「私と彼は幼馴染なのです。小さい頃から仲も良かったわ。歳も離れていないし、両親が話し合い、婚約間近と言う頃、彼女がいつも彼と一緒にいる様になったの。それまでは、一緒に行動する事なんて無かったのに、、、」
私達はその方のお話しを静かに聞きます。
「私とあの方と二人で出掛ける約束をすると、必ずあの子が着いて来たわ。私も彼女を知らない訳では無かったし、これから家族になるのだからと、笑って受け入れたのだけれど、度が過ぎるのです、、、。私は、その後、少し身体を壊してしまい、婚約は彼方から取り消しにして下さいました」
「今は、お身体は大丈夫なのですか？」
「はい、今ではすっかり良くなりましたわ」
私は、彼を目で追い掛けました。その横には愛らしい彼女がいます。
私の家に彼が入るのならば、彼女の存在など気にならないでしょう。でも、残念ながらあの方は長男で、私が彼方の家に入るのです。
イヤだわ、、、。
この婚約に、私の意見など聞いて頂けないのは分かっております。でも、心の中に小さなシミが一つ出来てしまうと、いつも気になって仕方がありませんでした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
彼の家に招待されました。もちろん妹君もいらっしゃいます。
「このお菓子はね、妹のお勧めなんだ。甘くて美味しいよ」
彼に勧められたお菓子は毒々しい色が付き、とても食べ物とは思えません。
「可愛い色でしょ？見た目だけじゃ無くて、美味しいんです。若い女の子に、今、一番人気があるんですよ！」
若い女の子、、、ねぇ、、、。子供に、、、の間違いじゃ無いかしら。
私は、其方には手を付けず
「ありがとうございます」
とにっこり笑って紅茶を頂きました。
「オーピネ様、先日のお誕生会、とても素敵でした。お料理もお菓子もとても美味しかったですし、お庭も美しかったです」
あら、まともな発言も出来るじゃない。
「イアサント様のドレス、とても可愛らしかったですね」
「そうなんです！あの色が着られるのは今だけなので、思い切って新調しました！」
「そうですね、私にはあの様な可愛らしい色がもう似合わないので、とても羨ましいです」
羨ましくなんて無いですけどね、、、
「オーピネ様の落ち着いた若草色のドレスも素敵でしたよ？光沢があって、濃い緑や黄色の刺繍が上品でした。ね！お兄様！」
「お二人は本当に仲がよろしいんですね」
私はにっこり笑います。
このお茶会に招待された時、私は
「二人きりでゆっくり過ごしたいです」
とお返事を差し上げたのに、、、。
やれやれですわ、、、。
「貴女と結婚するまでは、妹を優先したいんだ。家族だからね。結婚したら、一番は君になるよ」
そう微笑んで下さいましたが
「イヤだわお兄様。私達はいつまでも家族よ？意地悪言わないで！」
と頬を膨らませました。
うーん、可愛く無いです。
それでも、彼には堪らなく可愛いのでしょう。
「困ったな」
とニコニコ笑うのでした。
困るのは私の方です、、、。
私の心が狭いのでしょうか。このお茶会の間もずっとイライラしております。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
初めて彼に会った日、私は恋に落ちました。
その顔も、表情も、優しい声も、、、背が高くて痩せているのに、男らしさを感じさせる所も、、、全てが素敵でした。
会話の方ですか？そうですね、家族を大切にされているんだな、、、と思いました。
彼と結婚したら、私の事を大切にしてくれる、、、そんな風に感じたのです。
だって、口癖の様に
家族が
家族だから
家族なら
と仰るんですもの。
でも、冷静に考えると、私は家族に入れて貰えるのかしら？
「ラウール様、近々弟が帰って来ますの。パーティを開きますから、是非いらして下さい」
「長い間、寮に入っていたと言う彼ですか？」
「そうです、私も三年ぶりに会います」
「それは楽しみだね」
「私もお伺いしてよろしいですか？」
「もちろんです、ラウール様の家族ですから」
「お兄様、ドレスは何が良いかしら？ピンクのドレスは着てしまったわ。可愛らしいドレスにしたいのに、迷ってしまいます」
「弟は、イアサント様より一つ年上です。仲良くして下さいね」
彼女が嬉しそうに、恥ずかしそうに笑いました。
ふふふ
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それから二週間後、弟が帰りました。よく晴れた素敵な日です。
「ラウール様、イアサント様、こちら弟のセヴェールです。先日、学業を終え帰って参りました」
私は三人を紹介し、セヴェールの腕を取ります。
「ラウール様、今日はゆっくりしてらして下さい」
そう言いながらカーテシーを致しました。
セヴェールは
「済みません、姉を借りますね」
と微笑み、私をエスコートします。
私のお友達に弟を紹介すると、彼女達は少し恥じらいながら、挨拶をしてくれました。
三年ぶりに会う弟は、背も高く、凛々しくなっていました。別れた時は、幼さの残る子だったのに、立派になったものですわ。
「あの、ラウール様はあのままで宜しいのですか？」
「大丈夫ですわ。大事な妹君が一緒ですから」
私のお友達も、先日の私の誕生日パーティで事情を知り得た様子、私の味方をして下さいます。
その日のダンスは弟と踊りました。弟の次はお父様、親戚の叔父様や、従兄弟達、私は一度もラウール様とは踊りませんでした。
私の周りを、家族と親戚が固めて、ラウール様がダンスに誘おうものなら、彼らがサッと私を連れ出すのです。
イアサント様はセヴェールにダンスを誘われるのを、今か今かと待っている様ですが、彼は彼で私のお友達や親戚の女性とダンスを踊り、一度も彼女の方を見ませんでした。
彼女はプライドが高いのでしょうか、自分からは声を掛け無いので、最後までラウール様と二人で過ごしました。
ラウール様とイアサント様がお帰りになる時、私は観劇に行く約束をしました。
イアサント様が
「私もそのお芝居、とても見たかったのです。お兄様、私もご一緒して宜しいですか？」
上目遣いでお願いしています。
ラウール様は私に
「妹も一緒に良いだろうか？」
と聞いて下さいました。
「勿論です、家族ですから」
私はにっこり笑います。
チケットを取り、日時をご連絡致しました。
当日、私はチケットを持ち、馬車に乗ります。
会場の前に馬車を付けると、ラウール様と可愛らしいイアサント様が待っております。
セヴェールが先に馬車を降り、私が降りる為に手を差し伸べます。
「ありがとう」
と言うと、弟は紳士の笑顔を作ります。
「オーピネ嬢、今日は弟君も一緒かい？」
「申し訳ありません、弟がどうしてもこのお芝居を観たいと言うので、連れて来てしまいました。家族ですから宜しいでしょ？チケットもボックス席を二つ準備致しました。ラウール様とイアサント様には、特別素敵な席です。どうぞ」
そう言ってチケットを渡します。
「私達はちょっと離れた場所におりますから、観劇が終わりましたら、こちらでお会いしましょう。お食事するお店も予約してありますから、是非。それでは、後程」
私は弟の腕を取り、ボックス席に移ります。
彼らは私達より少し上の席でした。チラリと場所を確認し、彼等の席から此方が見えると分かると、私は観劇しながらワザとセヴェールに身体を寄せたり、耳打ちをしました。
ラウール様が此方を見ているかは分かりませんが、そんな事は良いのです。
観劇を終え、先程待ち合わせた場所に移ります。
ラウール様は少し元気がありません。イアサント様もあまりお話しをして来ません。
「どうされたのですか？お食事は行かれますか？」
私が声を掛けると、お二人とも気を取り直した様です。
二台の馬車で移動するのでは無く、此方の馬車に四人で乗りました。
珍しくラウール様が私の横に座ろうとなさるので、つい
「イアサント様と弟が隣り合って座るのは少し問題かと、、、」
と言い、ラウール様には移動して頂きました。
私は馬車の中で弟と腕を組み、お芝居の話しを沢山したのです。
目の前の二人は、何だかいつもより大人しく見えました。
食事は魚料理や魚介と海藻を沢山使ったサラダ。ヘルシーで健康的な料理ばかりです。
ラウール様とイアサント様は何とも言えないお顔でした。
「弟は、魚料理やサラダが好きで、あまりお肉は食べません。此方のお料理はお気に入りらしく、弟のオススメです。美味しいですから是非召し上がって下さい」
私は、彼等に沢山サラダを勧めました。お二人は海藻など召し上がった事が無いのかしら、最初は美味しい美味しいと召し上がっていたのに、後半は食べられない様でした。
まぁ、私もどちらかと言えば、お肉の方が好きですし、海藻よりもアスパラやトマト、玉葱のスライス等が良いのですけどね。
お食事の後、珍しくラウール様と二人きりになりました。ほんの少しの時間です。
ラウール様は私に
「次は二人きりで会えるかな？」
と仰るので、優しい笑みを浮かべておきました。
勿論、二人きりなんてなりませんけど
ふふふ
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「姉様、俺もそんなに暇な訳では無いのです」
セヴェールに言われてしまいました。しかも、「俺」なんていつから使っているのかしら？
「分かっています。、、、しょうがないですわ、次で最後にします」
「、、、まだやるんだ、、、」
「だって、悔しいんだもの。私の気持ちに気付いて頂きたいわ」
「ハイハイ、次はいつ？」
「明日、此方にお茶会にいらっしゃいます」
「明日、それで最後だね？」
「んー、、、多分？」
可愛く小首を傾げてみます。
「、、、姉様！」
「分かったわよ、貴方に協力して貰うのは明日で最後にするわ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ご機嫌様、ラウール様、今日はお一人なんですね。お庭に紅茶を準備しておりますの」
そう言って、少し前を歩く私。
庭の木々の瑞々しさ、小さな花達がそっと咲き始めて、これからも楽しみだわ。
「オーピネ嬢、、、弟君が、、、」
「まぁ！またですわ。弟もお茶会に参加したい様なのです。ラウール様、宜しいかしら？」
「いや、、、僕は、二人きりでお話ししたいと言った筈だけど」
「貴方と結婚するまでは、弟を優先したいのです。家族ですから。勿論、結婚したら一番は貴方になりますわ」
「オーピネ嬢、、、」
「ラウール様、どうぞ、お座りになって下さい」
彼は侍女に椅子を引いて貰いました。
「セヴェール、、、協力してくれて有難う」
「ラウール様、、、頑張って下さい」
「 ？？？ 」
私は、侍女に温かい紅茶をお願いしました。
暫くして、侍女がラウール様と私に紅茶を淹れてくれました。
「ラウール様、、、貴方はいつもイアサント様の同席を許しました。何故ですか？」
「家族、、、だから」
「そうですね、、、。では、私が弟を連れて来て、家族だからと言っても問題はありませんよね？」
「、、、」
「今、どの様なお気持ちですか？」
「最初は微笑ましいな、と思ったけれど、度々彼が来ると、、、嫌な気持ちです」
「、、、私も嫌な気持ちでした、、、。家族だから、結婚するまでだから、結婚したら君が一番だから、、、そう言われても、私は寂しかったのです。 私を見て欲しかった、、、。貴方がイアサント様を大切にする気持ちを捨てて下さいとは言いません。どうぞ、大切になさって下さい。、、、ただ、私と過ごす時間は、私を見て欲しかった、、、それだけです」
「、、、」
「貴族同士の結婚に、恋愛感情が無くても仕方がありません。でも、上手くやって行く為には、もう少しお互いの気持ちや立場を考えて、大切にした方が宜しいかと思うのです」
ラウール様は少し考えて
「そうですね、僕も淋しかったです。もっと貴女を大切にすると誓います」
そう言って、恥ずかそうに笑いました。
「ラウール様、貴方の気持ちは分かりませんが、私は貴方の事が好きなのです。だから、私の気持ちを知って頂きたかった。もし、好きで無ければ、何もしなかったと思います。それで良いと諦めていた事でしょう」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
別にお兄様の事が好きな訳ではありません。
ただ、お兄様に婚約者が出来ると聞いた瞬間、何故だか「私のお兄様なのに」と言う感情がムクムクと現れたのです。お兄様が幼馴染と婚約する前の事でした。
それから私は、二人が会う度に邪魔をしてしまうのです。
お兄様の幼馴染は、私がやり過ぎた所為かしら、その後体調を崩し、婚約のお話しは無くなりました。
オーピネ様と婚約した時も、そうでした。
「私のお兄様を取らないで」
そんな気持ちが現れて来るのです。
本当は、これっぽっちも大切じゃ無いのに。
オーピネ様はお兄様の幼馴染とは違いました。お兄様が彼女にした事と同じ事をしたのです。
私は怖くなりました。オーピネ様は私がした事を覚えている。このままお兄様と結婚したら、私はどうなるのかしら、、、。
悪気が無かったと言ったら嘘になります。私は、ワザとやったのですから、、、。
お兄様には申し訳ない事をしたと思います。
ただ、、、オーピネ様に謝る事が出来ません。
謝る切っ掛けが掴めない事と、謝ってしまえば、私が悪いと認める事になるから、、、
ラウール様は、この後オーピネ嬢を大事にしました。
