愛を求めてどこまでも〜男はどこまでも行く。あの言葉を胸に〜

少年編

第77話

夜は、静かだった。

帝都の灯りも、

人の声も、

すべてが遠くに沈んでいく。

深い眠りに落ちる直前――

胸の奥で、何かがざわついた。

（……来る）

意識が、引きずり込まれる。

◆◆◆

気づけば、

僕は“あの場所”に立っていた。

灰でも白でもない、

境界の曖昧な空間。

物語の底。

だけど――

前に来たときとは、決定的に違う。

“静かすぎる”。

何も起きていないのに、

何かが壊れる直前のような、

張りつめた静寂。

「……アルス」

声がした。

振り向くと、

セレナが立っている。

その隣に、

マリーヌ。

エリシア。

ルクレツィア。

リズ。

七人、揃っている。

「……夢、か？」

「違う」

リズが、

はっきりと否定した。

「これは――

　“視ている未来”」

その言葉と同時に、

世界がひび割れた。

◆◆◆

空に、亀裂が走る。

光が、漏れ出す。

いや――

光じゃない。

“白い何か”。

形を持たない、

ただの“存在”。

それが、空から降ってくる。

「なに……あれ……」

マリーヌの声が震える。

エリシアが、

信じられないものを見るように呟いた。

「……世界の“基盤”が露出してる。

　あれは……

　現実を支えてる“何か”そのもの」

白い存在が、

地面に触れた瞬間。

景色が、崩れた。

建物が溶ける。

人が消える。

音が消える。

“なかったこと”にされる。

「――っ！！」

セレナが炎を放つ。

だが、

触れた瞬間に消えた。

炎そのものが、

“存在しなかったこと”に書き換えられる。

「嘘でしょ……」

ルクレツィアが剣を振るう。

届かない。

いや、“届いた結果が消される”。

「攻撃が成立してない……！」

リズが、

強く僕の腕を掴む。

「アルス……

　これが、“壊れる未来”」

胸が、締めつけられる。

（これが……）

“世界が壊れる未来”。

誰かが死ぬんじゃない。

戦争が起きるんでもない。

“存在そのものが消える”。

抗えない。

理解が、追いつかない。

◆◆◆

そのとき。

白の中に、

一つだけ“色”があった。

黒。

仮面の人物。

だが――

今までと違う。

仮面は砕け、

その奥の顔が、初めて見える。

疲れた目。

虚ろな視線。

それでも、

確かに“誰か”だった。

『……見たな』

声が、低く響く。

「……これが、

　お前の言ってた未来か」

僕は、

なんとか言葉を絞り出す。

『違う』

即答だった。

『これは――

　“お前が選び続けた先の一つ”だ』

「……っ」

『七人で在ることを選び、

　世界の流れを拒み、

　観測から外れた結果』

白が、さらに広がる。

『世界は、

　自分を保てなくなる』

セレナが、叫ぶ。

「じゃあどうすればいいのよ！！」

仮面の男は、

静かに彼女を見る。

『簡単だ』

その言葉が、

異様に冷たく響く。

『七人をやめろ』

空気が、凍る。

『本来の物語に戻れ。

　選ばれるべき者だけが残り、

　他は散れ』

マリーヌの手が、震える。

「……そんなの……」

『それが、世界を救う最短だ』

ルクレツィアが、剣を構える。

「ふざけないで」

『ふざけていない』

エリシアが、歯を食いしばる。

「それは……

　最適解でも、

　私たちの答えじゃない」

リズが、

静かに前へ出た。

「あなたは、

　それを選べなかったから、

　ここにいるんでしょう」

仮面の男の目が、

わずかに揺れる。

『……ああ』

その一言に、

すべてが詰まっていた。

『選べなかった。

　だから――

　壊れた』

白が、

すべてを飲み込もうとする。

◆◆◆

僕は、

一歩前に出た。

怖い。

理解できない。

でも――

目を逸らしたくなかった。

「……なら」

声が震える。

それでも、続ける。

「壊れない未来を、

　俺たちが作る」

仮面の男が、

ゆっくりと首を振る。

『不可能だ』

「ゼロじゃない」

フェイトリードが、

強く脈打つ。

未来の枝が、

一瞬だけ――見えた。

細く、

途切れそうな一本。

でも確かに、

存在している。

「これが、その未来だ」

白の中で、

その枝が光る。

セレナが、隣に立つ。

「なら、それ選ぶしかないでしょ」

マリーヌも、続く。

「私……

　絶対、諦めません……！」

エリシアが、冷静に言う。

「可能性があるなら、

　検証する価値はある」

ルクレツィアが笑う。

「王として、

　そんな未来、放っておけないわね」

リズが、

最後に手を重ねる。

「七人で、ね」

七人の手が、重なる。

その瞬間――

白が、止まった。

◆◆◆

目が覚める。

宿の部屋。

朝の光。

荒い呼吸。

（……夢……じゃない）

胸の奥に、

はっきりと残っている。

“壊れる未来”。

そして――

“選べる可能性”。

扉がノックされる。

「アルス？」

セレナの声。

「起きてる？」

「……ああ」

声を返す。

扉を開けると、

そこには六人がいた。

全員、同じ顔をしている。

「……見た？」

エリシアが聞く。

「見た」

マリーヌが、

小さく震えながら言う。

「世界が……

　消えていく未来……」

ルクレツィアが、

息を吐く。

「全員同じ夢。

　確定ね」

リズが、静かに言う。

「これは、警告じゃない。

　“共有された未来視”」

セレナが、拳を握る。

「で？

　どうするのよ」

全員の視線が、

僕に集まる。

僕は、

ゆっくりと答えた。

「変わらない」

それだけだった。

「七人で進む。

　その先で、

　壊れない未来を選ぶ」

沈黙のあと――

全員が、頷いた。

帝都の朝が、

静かに始まる。

だがその裏で、

世界の“限界”は、

確実に近づいていた。