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第11話

鍛錬場での自由訓練から一夜明けた朝。

学園生活にも、ほんの少し慣れてきた頃だった。

教室へ入ると、何やらざわついた空気が漂っていた。

僕が席に着くと、カイルが妙にニヤついた顔で近寄ってきた。

「アルス、今日ちょっと面白いことがあるぞ」

「面白いこと？」

「転入生だ！しかも 2 人！」

「えっ、もう？」

「色んな事情があって途中参加することも珍しくないらしいぞ。

　貴族社会って色々あるんだなぁ……と、庶民の俺は思うのだ！！」

「いやお前も侯爵家の息子だよね？」

「気持ちは庶民！！」

それはどうなんだろうと思いつつ、先生が教室に入ってくる。

「静かに。今日は新たにクラスに加わる生徒を紹介する」

生徒たちが一斉に前を見る。

ほどなくして、扉が開いた。

最初に入ってきたのは――

鮮やかな赤髪に琥珀色の瞳を持つ、笑顔の朗らかな少年。

「はじめまして！ティノ・アールフェルトです！よろしく！！」

眩しいほどの元気さで、勢いよく礼をする。

（……明るい。カイルとは別ベクトルの元気さだ）

「ティノは“魔法剣”の名門・アールフェルト辺境伯家の次男だ。

　剣と魔法の融合技術に秀でている」

先生が補足すると、どよめきが起きた。

「魔法剣！？カッコよすぎ！」

「戦闘特化じゃないか……！」

「訓練で暴れたら絶対頼もしいタイプ！」

ティノは照れくさそうに頭をかく。

「えへへ、みんなよろしくな！」

その爽やかさに教室の空気が一気に明るくなる。

だが次の瞬間――

「立て続けになるが、もう一人いる。入れ」

もう一人の転入生が入ってきた。

深い藍色の髪。眠たげな紫の瞳。

肩まで長い髪が軽く揺れ、細い体を無造作な制服が包んでいる。

「……ヴァイス・ミストレイ。よろしく」

淡々と、感情を感じさせない声。

先生が淡々と紹介を続ける。

「ヴァイスは『特級魔導士ミストレイ公爵家』の三男だ。

　魔導理論分野の天才であり、先日の入学試験の代理筆記で“前代未聞の満点”を記録した」

「ま……魔導理論の天才……！？」

「満点ってありえるの……？」

「教える側より賢いタイプじゃん……！」

どよめきはティノの時とは全く違う種類のものだった。

しかしヴァイス本人は周囲の反応に無関心のようだった。

ただ静かに教室の中を見渡す――

と、その視線が僕の方に止まった。

（え？）

数秒間、表情の変化のないまま僕を凝視し……

次にセレナへ視線を移し――

そのまま無言で席についた。

（な、なんだ今の……？）

戸惑っていると、授業が始まり、話は一旦区切られた。

◆ ◆ ◆

休み時間。

「よっ！さっそく声かけにきたぞ！！」

ティノが笑顔で僕の席にやってきた。

「アルスだよな！昨日の自由訓練、すごかったって聞いたぞ！」

「いや、全然すごくないよ……転んだだけだよ」

「転びながらでも強かったってことだろ！！そういうの嫌いじゃない！」

ティノは、勢いと元気の塊みたいな人物だった。

初めて会ったのに、まるで昔から仲が良かったみたいに距離感が近い。

カイルが対抗心を燃やしたように割り込む。

「おいティノ！アルスは俺の親友だぞ！！」

「じゃあ俺はライバル親友だ！！」

「ライバル親友ってなんだよ！」

ふたりともテンションが高すぎて、思わず笑ってしまう。

そのとき、セレナが静かに近づいてきた。

「騒がしいのは嫌いじゃないけど、耳元で大声出すのはやめてほしいわ」

「うっ……気をつけます！！」

ティノが全力で姿勢を正し、セレナはふっと表情を緩ませる。

良い空気になりかけたが――

そこへ、もうひとりの転入生ヴァイスが近づいてきた。

周囲の空気が一瞬張りつめる。

「……アルス」

僕は驚く。ほとんど話していないのに、名前を呼ばれた。

「君、魔力制御……“基礎”の癖が前世レベルだ」

「っ……！？」

前世。

その単語に頭が一瞬真っ白になった。

ヴァイスは続ける。

「この学園の誰も気づいてないけど。

　それだけ“洗練された感覚”を持っている。

　普通は経験を積んでようやく獲得する領域」

セレナが身構えたように一歩踏み出す。

「ヴァイス。何が言いたいの？」

ヴァイスはセレナの方も一瞥し、淡々と告げる。

「――興味がある。

　アルスの魔力の“深層”に」

言い終わった瞬間、背中がぞくりと震えた。

ヴァイスは敵意は見えない。

けれど感情の読めない目は、獲物を見るようでもあり、研究対象を見るようでもあった。

「別に悪意はない。ただ――あれほど綺麗な魔力の流れは“普通じゃない”。

　何者なのか、知りたくなるだろう？」

その言葉に、僕は返せない。

セレナが静かに言う。

「知りたい気持ちと、踏み込んでいい境界は別よ」

ヴァイスはわずかにまばたきをして――

「……それは、そうかも」

それだけ言って、席に戻っていった。

残された空気には、緊張と興味が入り混じっていた。

カイルがぽつりと呟く。

「ヴァイス……悪いやつじゃなさそうなんだけど、ちょっと怖いな」

ティノは笑って肩を叩いた。

「怖くても面白いなら大歓迎だろ！

　いいじゃんいいじゃん！賑やかになるの最高！！」

その豪快さにまた笑いが生まれ、緊張が解けていく。

だけど胸の奥には、別の感情が残っていた。

（ヴァイス……僕の“深層”に気づいてる……？

　もし本当にそうなら――）

自由な日常が、少しずつ変わっていく予感がした。

◆ ◆ ◆

放課後。

帰り支度をしながら、ふと後ろを見るとセレナがこちらを見ていた。

「……怖かった？」

僕は少しだけ笑った。

「少しだけ。でも、嫌じゃなかったよ。

　僕を知ろうとしてくれるのは、怖いけど――嬉しくもある」

セレナは静かに目を伏せて言った。

「“全員”に知られる必要はないわ。

　だけど“知ってくれていい人”は、必ずいる」

その言葉は胸の奥にすっと染みるようで――

怖さよりも安心が勝った。

新しい人間関係が始まった日。

賑やかで、騒がしくて、ちょっと不安で――でも温かい。

こういう変化なら、悪くない。