2. となりの席の高倉くん
それから、となりの席の高倉くんと、休み時間や給食の時間によく話すようになった。高倉くんがカワイイのは、鞄についたマシューのマスコットだけじゃない。ペンとか消しゴムとか小物がいちいちカワイイ。SNSの流行にも詳しくて、クラスの他の女子たちよりも、なんか気が合う気がして、ついつい話しすぎてしまう。
「バニーホップのポップアップカフェが今度原宿に出来るらしいで。マシューのパンケーキがスペシャルメニューやって。」
「わお！教えてくれてありがとう。絶対行く～！」
私とはカワイイ話ばっかりしてるけど、実は高倉くん、勉強もできる。
「――ある文房具店で、同じ種類のノートと鉛筆をまとめて買いました。ノート2冊と鉛筆3本の時の合計は360円でした。ノート3冊と鉛筆2本の時の合計は400円でした。ノート1冊と鉛筆1本の値段を求めなさい。……分かる人はいますか？」
数学の岡本先生が教科書の問題文を読み上げる。高倉くんが手を挙げた。
「じゃあ、高倉さん。」
岡本先生にあてられて、颯爽と前に出て、黒板に数式を書いていく。
ノート ＝ x
鉛筆 ＝ y
2x + 3y = 360
3x + 2y = 400
高倉くんは、スラスラと式を変形し、答えを導いた。数学が苦手な私は、xとyが出てきただけで頭がフリーズしてしまうのに。
「ノートが96円で、鉛筆が56円や。」
「正解。よく理解できているな。」
高倉くんは、初めて習ったことなのにすぐにできてしまう。その姿がやけにかっこよく映った。席に戻ってきた高倉くんが、少しずり落ちた黒縁めがねをあげて、こちらを見た。
「どしたん？ぼーっとして。」
他の誰にも聞こえないくらい小さな声で話しかけられて、思わず胸がドキドキした。
「初めて習ったのにすぐに解けちゃうの"かっこいいな"と思って。」
「話ちゃんと聞いとったら、簡単やろ。」
数学が得意な人にとってはそうなのかな？それにしても高倉くんの声は、低音で声優さんみたいだ。
そんな高倉くん、クラスの男子と話す時は、大体お笑いの話をしている。
「いやいや、それ東京のノリやん。関西なら絶対“スベったら即ツッコミ”やで」
周りの男子たちがぽかんとしている。高倉くん、関西人らしく笑いには一家言あるらしい。関西とこっちじゃ、笑いのツボも結構違うんだな。
放課後はクラスメイトの紬と待ち合わせをして、塾に向かう。彼女は昨年度も同じクラスで、塾も同じだから、なんだかんだ付き合いが深い。
「ねえねえ、あかね！最近、転校生の高倉くんと仲いいよね。……もしかして好きなの？！」
「ち、ちがう。そういうのじゃなくて。高倉くん、大阪からの転校生でまだ学校に馴染みきれていないから、積極的に話しかけてあげているだけ！」
茶化されたのが悔しいのに、顔が勝手に熱くなってくる。どうしよう、全然そんなつもりないのに。
塾に着くと、早乙女さんと、となりのクラスの和田くんが教室の前で話していた。紬が耳元でささやく。
「あの二人、付き合い始めたらしいわよ。美男美女でお似合いよね！」
「へえ、知らなかった。クラスの男の子たち、がっかりしそう。」
「ね！早乙女さんのこと好きだっていう男の子多いもんね。」
早乙女さんは、色白でかわいい。多分、色素が薄くて、いわゆる『透明感がある』って言われるタイプだ。しかもうちの中学校は校則で染髪禁止なのに、地毛も少し茶色っぽい。なんだかうらやましいなあ。
早乙女さんの彼氏の和田くんは、サッカー部のエースで、クラスはとなりのA組だ。誰が入っているのか知らないけど、校内にファンクラブがあると聞いたことがある。運動部らしくブレザーの制服を少し着崩している。普段から鍛えているせいか、それが妙に様になっている。
「私も、和田くんのこと好きだったから、ちょっと残念。でもあの早乙女さんなら納得だわ。私、次行くわ。」
――紬にとって『好き』という感情は、そんなに簡単に割り切れるものなのだろうか？もしかすると失恋してちょっと強がってるのかもしれない。
「次ねえ。この地球上に人類は80億人いるわけだから、単純計算するならあと40億人、男性がいるわね。」
「あかね、なにその計算！まあでもそう考えると世界は広いし、こんなの大した失恋じゃない気がしてきた。ありがとう！」
そういえば、私も高倉くんを見てると顔が赤くなったり、胸がドキドキしたりする。
これがもしかして『好き』ってやつなのか？――その日は、塾の授業中も『好き』っていうものが何なのか気になって、いつも以上に数式が頭に入ってこなかった。
