【第92話】 『好きな人にだけは、汚いところも見せたくなる』
真夏の昼下がり。
教室は、まるで温室のようだった。
黒板の上で静かにうなりを上げる扇風機も、
もはや熱気を攪拌するだけの役目しか果たしていない。
窓から差し込む陽光は鈍く、
床にできた影すら、熱を含んでじわりと滲んでいる。
そして、その空気のなかに。
汗の匂いが、ゆっくりと、確かに広がっていた。
人肌の湿度。
制服の布越しに滲んだ汗の香り。
消そうとしても消しきれない、生きている匂い。
俺は、そっと机に突っ伏しながら、
教室の空気がほんの少しだけ、違って感じられるのを、
なんとなく意識していた。
それは、昨日のことがあったからだろう。
椅子の裏に残っていた、小さなしみ。
汗と、涙と、そしてほんの少しの……。
思い出すだけで、胸がぎゅっと締め付けられる。
だけど、不思議と、嫌じゃなかった。
むしろ、愛おしいとさえ、思った。
それは、たぶん。
「誰かの、隠したかった心」そのものだったから。
──放課後。
誰もいない教室に、蝉の声だけが遠く響いていた。
「……ねえ、白井くん。」
不意に、ことりが隣の席から声をかけてきた。
振り向くと、彼女は、
いつもよりほんの少しだけ、顔を赤らめていた。
汗で湿った髪が、こめかみに貼り付いている。
制服のブラウスは、背中にぴったりと張り付いていて、
輪郭をなぞるようなシルエットが、はっきりとわかる。
「あ、あの……」
ことりは、もじもじと袖を握りながら、言った。
「今日、体育で……汗かいちゃったから、
シャツ、すごい……張り付いちゃって……」
俺は慌てて目を逸らそうとした。
でも、それよりも早く。
ことりの、震えるような声が続いた。
「……それでも、白井くんになら……見られても、いいって思ったの。」
「えっ……」
俺は驚いて、ことりの顔を見た。
彼女は、真っ赤になりながらも、目を逸らさずにこちらを見つめていた。
「だって……」
「好きな人になら、汚いところも、見てほしいって……思っちゃうんだもん。」
──心臓が、跳ねた。
この灼熱の教室のせいじゃない。
この湿度のせいでもない。
俺の胸の奥で、確かに。
ことりの言葉が、火を灯した。
汗で濡れたシャツ。
張り付いた布。
そこに浮かび上がる体温。
それは、きっと。
ことりが、
自分のすべてを見せたがっている証だった。
かっこいいときも。
可愛いときも。
だらしないときも。
失敗したときも。
そして、汗でべたついて、恥ずかしいときも。
全部。
「……ことり。」
俺は、そっと名前を呼んだ。
ことりは、びくりと肩を震わせた。
「俺も……そう思うよ。」
「誰かを好きになるって、
その人の綺麗なところだけじゃなくて、
恥ずかしいところとか、汚れたところとか、
そういうのも、ぜんぶ、見たいって思うことなんだと思う。」
ことりの瞳が、驚きと、そしてじんわりと滲む何かで揺れた。
「白井くん……」
「だから、……ありがとう。」
俺は、そっと微笑んだ。
「俺に、見せてくれて。」
ことりは、堪えきれなくなったみたいに、
小さく笑って、でも同時に涙ぐんだ。
「……バカ。」
ぽつりと呟いて、そっと俺の袖を握った。
──それから。
みずきが、教室の後ろからひょこりと顔を出した。
「なに、青春してんのー？」
レナも、呆れた顔で腕を組みながら近づいてきた。
「まあ、汗かくのは仕方ねぇよな。
あたしも体育後、太ももとパンツがケンカしてたし。」
「ケンカ……？」
「わかんねぇかな、貼り付いて、ムレて、べったべたになんだよ！」
レナは顔を真っ赤にして叫んだ。
俺は思わず吹き出した。
「……それも、恋の一部ってことで。」
「ふざけんなバーカ！！」
レナの拳が、俺の肩に軽く飛んできた。
だけど、
その拳は、優しかった。
そのあとも、
くるみが、つばさが、しおりが、セシリアが。
それぞれに、汗のこと、涙のこと、
そして、ちょっとだけ、
「もしかしたらあの日、間に合わなかったかもしれないこと」──
小さな秘密を、
ぽつりぽつりと、
打ち明け始めた。
俺たちは、笑いながら、
ときどき涙ぐみながら、
そのひとつひとつを、大事に受け止めた。
──汚いとか、恥ずかしいとか、思わなかった。
むしろ。
こんなにも、愛おしいものだなんて、知らなかった。
だから俺は、誓った。
この夏。
この汗も、涙も、
全部──恋の証として、抱きしめよう。
たとえ、それが、
少し臭くても。
少しべたついても。
ちょっと漏れてたとしても。
それは、間違いなく、
この恋が生きている証だから。
──そして、俺たちの夏は、
まだ始まったばかりだった。
