第6話 『“パンツの保管係”は見た！ 放課後、揺れる彼女のヒミツ』
放課後の部室。
夕陽が差し込むその隅に、淡いピンクの布がぽつんと残されていた。
「……パンツ、だよな……これ」
俺は固まった。
教室の掃除当番を終えたあと、忘れ物の確認をしに立ち寄った文芸部の部室。
そこにいたのは、誰もいないはずの空間と──
そして一枚のレース付き淡ピンクのパンツだった。
見覚えがある。いや、なんとなく“ことりっぽい”気がする。
このパンツを、どう扱えばいい？
捨てる？
いや、捨てられるわけがない。
かといって、持ち帰るのもそれはそれで犯罪臭がする。
（でも……パンツ保管係としては、回収せざるを得ない……）
俺はそっとそのパンツを拾い、ビニール袋に入れて持ち帰った。
ただし、ノー匂いチェック。ノー変態ムーブ。完全に紳士ムーブである。
それから三日。
ことりは、そのパンツの話を一切してこなかった。
俺の目をしっかり見てくれるし、普通に話す。
でも……たまに何かを隠しているような、そんな表情を見せる。
（俺の部屋の「パンツ保管ボックス」には、すでに数枚入っている。
でも、ことりの“あの一枚”だけは、なぜか入れられずにいた）
保管じゃない。
これは……たぶん、“保留”だった。
そして、放課後。
彼女を呼び止めた。
「あのさ、ことり……これ、落とし物。たぶん、君のだと思う」
差し出したビニール袋。
中には、例のピンクのパンツ。
ことりは一瞬だけ目を見開き、そして――
静かに、首を横に振った。
「それ……捨てていいよ。もう、履けないから」
「えっ」
「見られたし……その、わたしの中で、もう“普通のパンツ”じゃないから。
履いたら、ずっと白井くんの顔思い出しちゃいそうで……やだよ」
顔を赤らめながら、微笑む彼女。
そんな表情を見ていたら――俺、言ってしまっていた。
「……あのパンツ、可愛いと思ったよ」
「え……？」
「たぶん、ことりに似合ってるなって……思ってた。
……いや、変な意味じゃなくて！ なんか、やわらかそうで、ほんのり桜っぽくて……」
思わず言葉がつっかえる。
でも――
ことりは、嬉しそうに目を伏せた。
「……ほんと、バカだね。
そんなこと言われたら、もっと……履きたくなっちゃうじゃん」
「えっ？」
「……なんでもないっ！」
そう叫んで、ことりは校舎の外へ駆けていった。
翌日。
俺の机の中に、小さな封筒が入っていた。
中には、新しいパンツが入っている……わけではない。
代わりに、小瓶に入った柔軟剤サンプルと、メモ。
「“この香り”で、次をお願い。
履けなくなったら、また洗って返してね。――ことり」
俺の手元で、ほんのり香る“チェリーブロッサムの香り”。
それはたぶん、
彼女が“好き”を自覚した、最初の匂いだった。
