第25話 『干す手、触れた布、昨日と違うあの子の距離』
昼前。
洗い上がったパンツたちは、
再び俺のアパートのベランダへと運ばれた。
風はやわらかく、陽射しは少しだけ暑い。
でも、その空間は妙にあたたかくて、くすぐったかった。
「……さ、干すか」
俺の一言に、ヒロインたちは頷く。
誰も「恥ずかしい」なんて言わなかった。
昨日のあのパンツたちを、もう“笑えるもの”じゃなく、“大事なもの”として扱っていたから。
みずきは星柄パンツを指でつまみ、
「この素材、やっぱ速乾で正解だったな～」とご満悦。
それを見ていた俺が、
ふと、口をついて出た言葉。
「……あ、なんか……ちょっと香ってるな。柑橘系っぽい？」
「嗅ぐなァァァァァァッ！！！」
みずきがスリッパで追ってくる。
でもその顔は、耳まで真っ赤だった。
レナは、自分の黒ボクサータイプをピンチに掛け、
風でめくれないように角度を調整していた。
それを見た俺が、つい口に出す。
「あ、レナのパンツ、斜めになってる。風で揺れ方が変わるから――」
「てめぇ干し直すなああああああ！！///」
レナが突っ込んでくる。
でもパンツはそのまま。
“干されること”を、もう受け入れている証だった。
そして、ことり。
白地に桜柄のパンツを両手で持ち、
そっと俺の隣に並んで干す。
風が、ふわりと布地を持ち上げる。
その瞬間、ことりの指がすべって、ピンチから落ちそうになる。
「わっ」
「っと――」
俺が手を伸ばして、同時にことりも支えようとして、
指先が、かすかに触れ合った。
「っ……あ」
ことりの耳が赤く染まる。
でも、手はそのまま。
パンツを一緒に挟みながら、彼女はそっと言った。
「……また、一緒に干したいな」
「え？」
「べ、別に……変な意味じゃなくて！
なんか、その……やっぱり、こうやって“見てもらう”のって……少し安心する、から……」
その言葉に、俺は笑って、頷いた。
「じゃあ、次から“ふたりで干す係”な」
「っ……うんっ」
つばさは静かにメモを取っていた。
「なるほど。“布を通じた接触行動”は、
羞恥よりも安心を生む……これは興味深いです」
「それを論文化しないで！？！？」
風にそよぐパンツたち。
それを見つめながら、俺は思った。
パンツって、不思議だ。
布一枚なのに、干してると、
“誰かと繋がってる”って、気がしてくる。
干したのはパンツ。
でも、心に干してるのは、たぶん“この気持ち”。
それは、まだ乾かないままで――
