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第173話『春風は、あの日の残り香を連れてくる』

春の風は、なにげない瞬間に、思い出を運んでくる。

それは昨日のようでいて、もう二度と戻らない一日。

昼休み。教室の窓が少しだけ開け放たれていた。

遠くから吹き抜けてきた春風が、教室の空気に紛れ込む。

ふわり、とカーテンを揺らして、その隙間から微かに――

甘い、どこか懐かしい香りが、悠真の鼻先を掠めた。

「……あれ」

思わず顔を上げて、悠真はあたりを見回した。

誰かが近くに香水をつけているわけでもない。

けれど、今確かに、胸の奥がきゅっと締まるような“何か”が、通り過ぎた。

思い出したのは、去年の春。

教室のドアを初めて開けた日。

見知らぬ顔ばかりのクラスに、不安を隠しきれずに立ち尽くしていたとき――

「……おはよう。一年生？」

その声に振り返ると、そこにはことりがいた。

やわらかく笑うその顔と、制服のリボン。

そして、そのときふと漂ってきた、花のような、でもどこか風に混じった香り。

“あれが、俺の一年の始まりだったんだ。”

「悠真くん、どしたの？　ぽーっとして」

声をかけてきたのは、小春だった。

手にお弁当を持ったまま、首をかしげている。

「……いや、ちょっと風が気持ちよくて」

「そっか～。春って、なんかぼーっとしちゃうよね！」

にこにこと笑いながら小春は自分の席へ戻っていった。

けれど、悠真の中ではまだ、胸の奥の何かが揺れていた。

“あの日の香りを、今、なんで思い出したんだろう。”

ことりの使っている柔軟剤は変わっていないのかもしれない。

あるいは、同じタイミングで春風が吹いたからか。

それとも――

（気持ちが、あのときのままだから？）

香りは、記憶と強く結びついている。

それは悠真自身が、日常の中で何度も感じてきたことだった。

誰かのシャンプーの匂い、制服に染みついた部活帰りの汗の匂い、春雨のあとの土のにおい。

香りひとつで、心が過去へ引き戻される瞬間は、たしかにある。

そして今、あの“春の初めて”の匂いが、自分の中に蘇ったということは――

（俺、まだ……あのときの気持ち、ちゃんと覚えてるんだな）

“好き”という感情は、時に育つものだと言う。

でも、時には最初に芽生えた気持ちが、ずっと根を張ったまま、動かずにいることもある。

それを“変わっていない”というのか、それとも“進んでいない”というのかは、分からない。

だが少なくとも、いま胸の中にあるこの想いは、

去年の春、教室の入り口でことりが笑った瞬間から始まっていたのだ。

午後の授業中も、悠真の心は不思議と静かだった。

誰かと話すでもなく、必要以上に動くでもなく、ただ淡々と。

けれど、その静けさの中に、確かな“選び始め”があった。

（もし、またあの春が来るなら。もし、もう一度だけ、あの日の風が吹くなら――）

窓の外で桜が揺れていた。

まだ咲き始めたばかりの蕾は、冷たい風に震えながら、それでも空に向かって枝を伸ばしている。

帰り道、悠真は校舎の裏を通った。

あの春の日、ことりと出会った場所。

二人だけで話したのは、まだ気まずさと敬語が混ざっていた頃。

「初めての教室って、怖いよね」

「でも、きっと楽しくなるよ。だって、悠真くんみたいな人がいるなら」

そう言って、彼女は笑った。

その笑顔が、ずっと、心の奥に残っていた。

校舎の裏手の風が、またふわりと吹いた。

香りはもう感じなかったけれど、心がほんの少しだけ、あたたかくなった。

（春風は、あの日の残り香を運んでくる）

それは、自分が何を選ぶべきかを教えてくれる合図だった。

変わらない想いを、変わっていく景色の中で、もう一度結び直す。

それが、いまの自分にできる“選択”なのかもしれない。

明日、ことりに話してみよう。

「今年は……何かが変わるかもしれないね」って。

春は、もうすぐそこまで来ているのだから。