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誘い 第一話
梅は咲く。池の水面にその姿は冴え、淡い色は薄いながらも華やかにも見える。仙桃院は寺の縁側に佇み、春の訪れを楽しんでいた。……彼女は穏やかな顔もちで、誰もが見ても美しいと思うだろう。それもそのはず、彼女はまだ二十三か二十四辺りなのでまだ若い。決して出家するような年齢ではない。
そして彼女には子供がたくさんいる。彼女が産んだわけではないが、二十人ほどの子供たちは彼女を慕う。誰もが彼女に心を開き、彼女も子供たちへできる限りの愛情を注ぐ。彼女を支える侍女らの支えもあり、加えてわずかながらの援助もあり、こうして生活ができている。
……ここでは平和な日々が続く。血なまぐさいことより離れ、俗世間より隔離されているかのようだ。だがその雰囲気をぶち壊すような武骨な侍三人が突然やってきた。
一人は腰がたいそう曲がった老人。肌色はめっぽう悪く、今にも死にそうである。この度は残りの気を振り絞ってやってきた。その後ろには三十ぐらいの侍が二人。
老人の名は森岡信治。大浦家の屋台骨を支えてきた忠臣だったが、今は訳あって隠居している。若い方の一人は板垣将兼。石川城の城代を務める優秀な侍だ。もう一人は森岡信元といい、父信治の跡を継いで頑張っている。
三人ともに桜や梅などと美を楽しむような余裕はないので、池の横で立ち止まることなく、ずがずがと寺の庫裏へ向かう。周りで遊んでいた子供たちは恐れおののき、木々の陰に隠れて様子を窺った。だが……五歳くらいの娘は何も知らずに鞠を持って三人の前に出てしまう。下から怖い顔を覗いたもあって慌てて逃げようと走り出したのはいいが、木の根で思わずこけてしまい泣きだしてしまった。さすがに三人は一瞬立ち止まったが、迷惑そうな顔をしただけで特になにもしない。そのまま先へと進みいくだけ。
