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レノンの嘘と口づけ（３）

「怖い顔」

　レノンが私に困ったようにそう言う。

「私の怖い顔、見慣れてるでしょ」

　そうやって誤魔化そうなんて、そうはいかないんだから。

「うん、そうだね。……でも、男になったら『女のステラの怒った顔』じゃなくなる」

「……それは嫌なの？」

「僕は、どんな顔のステラも好きだよ……でも、これで（・・・）見納めになるのは……寂しいかな……」

　グラスから離れたレオンの手が、私の顔を包む。

　突然の行動に、私は肩を縮こませながら下がった。

　――なのに、レノンは積極的に私に迫り頬を両手で包んだ。

「――レ……！？」

　ふわり、と軽い感触が唇にあたった。

　やや乾燥したレノンの唇。それがすぐに強く押し当てられる。

「……？？？」

　今、こうして私の唇を奪っているのは本当にレノンなんだろうか？

　信じられない。

　私とこんなことをしたいと、彼は思っていたの？

（いや！　ちょっと待った！）

　トン、と軽くレノンの胸を押し出す。

　すると――彼は抵抗なく私から離れた。

　その呆気なさに私は彼は戯れに口づけをしたんだ、と勝手に思う。

　どうしてか――悔しい。

　それに哀しい。

　ごちゃごちゃな感情に自分でもどうしていいか、私はレノンの怒りをぶつけた。

「ど、どういうことよ……！　レノン、貴方好きな人いるくせに！　欲求不満なら、まず片思いの相手に自分の気持ちをぶつければいいじゃない！　私を使うなんてサイテー！！」

「だから自分の気持ちを、ぶつけてみたんだけど？」

「……ほえっ？」

　変な声が出た。

　突然のレノンの告白に、私は全身固まったままだ。

　だけど――頭の中はめまぐるしく回転してる。

（ええと、好きな人に気持ちをぶつければって言ったけど……それは私を好き？　ってこと？）

（いやいやいや！　ちょっと待って？　レノンが私を……好き？）

（聞いてないよ？　って、今までそんな素振りってあった？）

（これが本気なら、私……どうすればいいの！？）

　私の戸惑いは、顔にしっかりと出ていたらしい。

　レノンが「ごめんごめん」と笑い出した。

「冗談だよ。ちょっと雰囲気に酔ったみたい」

「……えっ？」

「社交界って、結構こういうゲームとかあるんでしょ？　疑似恋愛的な。それを経験してみたかったんだ。ほら、ステラだったら結婚式まで行ってるからキスの一つや二つ、経験済みじゃない？」

　可笑しそうに笑いながら話すレノンを見て、私の心が冷えていくのを感じた。

　一気に氷点下に落とされ――そして、また一気に沸騰する。

「……何？　それじゃあレノンは、私がきっとそういうの経験してるから？　そう思って、『ちょっと遊んでもいいかな？』なんて戯れに私にキスをしたわけ？」

「そういうこと」

　にやにやと笑いながら肩を竦めてこっちを見るレノンは、今まで見てきた彼と全然違う。

　人を小馬鹿にしたような、そんな表情で私を見る。

　かあっ――と、身体の内部から熱湯が沸き上がってきたようだ。

　それほど私は怒りで感情を爆発させ、そのままの勢いでレノンの頬を叩く。

「そ、そんな風に……思って、たなんて……！　私を何だと思って……っ！」

　叩いても気が済まない。

　怒りを必死に抑えようとしても、肩が上がってしまう。

　息が荒くなってしまう。

　――目が霞んでしまう。

「見損なったわ……！」

　もう、この場にいられなかった。

「ステラ様……！？」

　けたたましく扉を開けて飛び出してきた私に、コニーは慌てて声をかけてくる。

　だけど、止まりたくない。

　こんな涙で顔がグチョグチョになってる私なんか、見て欲しくない。

　怒りとショックと哀しみで、顔以上に心がグチョグチョだ。

（レノンがあんなこと、するなんて……！）

　彼がこんな残酷な戯れをするなんて思ってもいなかった。

（馬鹿！　レノンの馬鹿！　初めてだったのに……！）

　結婚式までキスさえなかった。

　オズワルトにそれが当たり前だよ、と言われて、真に受けていた私も世間知らずで大概だけど。

（もう、レノンなんか知らない！　心配したのに！　あんな風にからかってくるなんて！）

　走りすぎて息があがった私は、ようやく止まる。

　そこでようやくコニーが、ついてこないことに気付いた。

　顔は涙でぐちゃぐちゃだ。私は扇で顔を隠しながら控え室に戻る。

　平静でいられなくて、それでもどうにか耐えながら部屋に入ると私は、その辺にあった布で顔をごしごしと拭った。

（……こんなこと、私が完全に男になったら絶対やらないんだから！！　女心をからかって……！　本気にしたのに……レノンなら……！）

「レノンなら……？」

（レノンなら、どうしていたの？　私……？）

　本気だったら許していたの？

「ステラさま～、もう！　全速力で走らないでくださいよ……！」

　控え室の扉が開いて、ゼエゼエと息を切らしながらコニーが入ってきた。

「あ、ごめ……」

　布から顔を上げた私を見て、コニーが悲鳴を上げながら震える。

「ぎゃっ……！　ス、ステラ様……！　ひっどい化粧崩れ！！」

「分かってるわよ」

　コニーは抱えていた図他袋をテーブルに置くと、急いで湯を申し立てる。

「……？　コニー、その図他袋は？」

　こんな図他袋、どこからか持ってきたのか？

「これですか？　レノン様から受け取ったお薬ですよ」

と、コニーは私のドレスを脱がしつつ答える。

　レノン、という名前を聞いて一瞬ムッとした私だったけど、薬が入っていると聞いたら「いらない！　捨てちゃって！」なんて言えない。

「『男性になる』薬？」

「ええ、そう言ってました」

　――薬くれるの早くない？

　ガウン姿になった私は、図他袋の口を開いた。

「……何よ？　この瓶の量」

　一つ一つ、割れないように布でくるんでいて、順番だろうか？

『１』『２』と数字が記されている羊皮紙が貼られていた。

「コニー、このことについてレノンは何か言ってなかった？」

「はい。『その番号順に瓶を開けていくように』と言付かってます」

「……他には？」

　コニーは、ちょっと考えてから口を開いた。

「特に……」

　私はくるんだ布を外し、確認する。

　全ての瓶は全部『男性になる』薬だ。

　完全に男性になるのは、最低三ヶ月って言っていた。

「これ……全部で三ヶ月分ってこと……？」

　どういうこと？

　体調を見て薬を作る、って言っていたのに、突然どうして一気に作ったんだろう？

（まさか……！　私にああいうことしようと最初からモクロんでいて、その後気まずくなると見込んで……？）

　いやいやいや――と否定に首を振る。

　だって、私がレノンがいる部屋に訪問したのは、最初から決まっていたわけじゃない。

　だから、レノンも驚いていた。

（レノンは私が舞踏会に出席するのを知っていたから、どこかで渡すつもりでもってきたのよね……？）

「……嫌だなあ……」

　また、悪い予感が足下からゾワゾワと這い上がってくる。

（これって……やり残したことがないように……ってとれるじゃない）

　突然キスをされて問題からそれてしまった。

（もしかしたらキスも……？）

　王宮に来た目的を追求されそうになって？

（ああ……！　私のバカバカ！　どうしてもっと冷静になれなかったの！？）

　ちっとも問題が解決されてないことに改めて気付かされた。