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邂逅

烏達は器用に駿馬の上から矢を放った。その矢は段光の右肩をかすめた。手綱さばきが乱れたところを狙って烏達は再び矢を放った。

「段殿！私をお渡し下さい！」

「大王の娘を容易く渡せませぬ！」

しかし、背後から迫り来る矢が無情にも段光の右肩に刺さった。乱れた手綱さばきで段光は馬を操れず、地面に体を叩きつけられた。

「段殿！！」

生来、馬を操ったことのない嬛は頭の中が真っ白になった。烏達は駿馬の腹を蹴る。そして一気に近づき、嬛の腰に手を回した。奪うように嬛を無理やり駿馬に乗せた。

「離して！」

「お前が公主」

烏達の顔は野性的で獣のような瞳をしている。嬛はその瞳に耐え難い力を感じた。黒真珠のような瞳には怯える嬛がはっきりと映っている。

「お願い！離して！離さないと」

　は手をばたつかせて烏達の腰に差してあった短刀を掴んだ。強引に鞘から短刀を抜き取ると、それを己の首に当てた。

「お前が求めた公主は死ぬ………!」

「なっ！」

嬛が短刀を首に当てて叫んだ。烏達は本能的に彼女が生来の公主であることを感じた。この女は恐ろしいと。

「沮渠王！」

前方から声がした。烏達が視線をやると段将軍が兵を連れて峠を塞いでいた。烏達は聞こえるように舌打ちをする。