放浪鬼少女〜魔王なき世界で、私は旅す〜

第11話 陰鬱な実験場

　静寂に包まれた。

　剣の塚に手をかけ、踏み込むために前傾姿勢になる。

　アルタも構えをとった。

　変わらない、前に見た時と変わらない構え。

　剣を右手に持ち、肩幅より少し大きく足を開き、左半身を少し前に出す構え。

　あの時は、あの構えから突き技を出してきた。

　今回も意表をついて来るかもしれない。

　－勝てるか？ いや、勝つかじゃない。

　これは、私の自己満足で終わらない。

　この戦いは、私の罪滅ぼしだ。

　弔いだ、償いだ。 私に未来を潰された彼女の。

　それを行う責任が、私にはある。

　抜剣し一気に距離を詰める。

　私のはなった切り下ろしを受け流し、彼も切り下ろしてくる。

　それを横から押し軌道をずらすと同時に彼の懐(ふところ)に入る。

　彼の肩を持ち、鳩尾(みぞおち)を狙って膝蹴りを入れる。

　しかし、彼の手によって阻まれた。

　彼が剣を引き返し放った切り上げを間一髪でよけ、少し距離をとる。

　相変わらず、憎たらしいほど強い。

　少し攻めるか？ いや、攻めると隙ができやすくなる。

　でも、守りにも気を使うと消極的になって有効打が決まらない。

どうする？

　その時、彼が踏み込み、一気に詰めてきた。

　私は剣を鞘にしまった後、前に持ってき少しだけ出した刃で彼の切り込みを受け止めた。

　すごい圧力だ。前よりもずっと強くなっている。だけど、単純な押し合いだったらこの形の方が有利なはず！

　私が彼を押し切った。

　その勢いで、彼が少しノックバックする。

　彼がバランスを立て直している間に距離を詰める。

　四方八方から彼に連続で切り掛かる。

　それをかわし、彼は受け流す。

　ほとんど見えない速度で、戦いが続いていく。

　私が上段からの切り下ろしを入れた時彼は受け流しを選んだ。

　今だ。

　私は回転し、彼の剣のない脇腹に向かって剣を振った。

　入った。そう思ったが、剣が弾かれる鈍い音と共に、そこには鉱魔術で作られたであろう、見たことない物質の壁があった。

　私はバク宙で下がった後、牽制《けんせい》程度にしかならないだろうが、魔力を通した木を投げつけた。

　しかしそれも彼の前には無力で、真っ二つに切られ、彼の横を素通りした。

　私は地面を踏み込み、水平斬りをするべく振りかぶった。

　彼は剣を前に持ってき、受けの姿勢に移る。

　受けの体制で防御は硬いとは言え、受ける直前に重心を前に移動させる。

　私は剣を振る直前、少しタイミングをずらした。

　彼のバランスが崩れる。その隙に背後に周り、剣を突き立てる。

　彼は私を甘く見ていたのかもしれない。

　しかし、それは私もだった。

　いくら勇者とはいえ所詮は人。攻撃さえ当たればいける。そう思っていた。

『ツカマエタ』

　想定していなかった。

　勇者がそ(・)う(・)い(・)う(・)存(・)在(・)ということを。

　剣が抜けなくなった。

　彼の背中に魔力が集中し魔術式が展開されていく。

　なんと壮大な術式だろうか。見惚れてしまうほど綺麗だ。

　突如として熱と共にものすごい圧力で吹き飛ばされた。

　爆裂術式！いや、でもそれだと式構成が違う。それならば...

『神聖術式火力特化』

　背中にすさまじい痛みが走った。

「...がっ...」

　もうだめだ。直撃をくらった。全てが想定外だ。何もできない。

　ごめんなさい。セナ様。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　あの時あの瞬間から、私の見る世界は変わった。

　これまでの憂鬱な世界が、彼女が笑うだけで、魔法にかかったように色づいていった。

　不安はあっただろう。だけど、それを噛み殺して笑ってくれた。

　それにどれだけ救われたことか。

　それを自分の手で壊した。私の救いを壊した。だから、まだ立てる。

　もう一度！

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　埋まっている。何かが上に乗っている。さっき飛ばされた時の瓦礫が私の上に乗っているのだろう。

　それを手で押しのけ、立つ。

　熱い。体が燃えている。上から水魔術で水を流して火を消す。

　体はスカートがあった分下半身の火傷がすごかった。

　燃えてチリチリになり邪魔な服をちぎり捨て、縮んだ革ブーツを脱ぎ捨てた。

　ひどい惨状だった。あちこちで火が立ち、建物は崩れ、まさに地獄絵図だ。

「まだ生きていたか」

　彼が立っていた。

　その手には体のない兵の腕がもたれている。

　とても、この人物が世界の平和につながるとは思えない。

「なんとか。でも、もう長くはないですね。さぁ、さっさと決めましょうか」

　彼は少し微笑んで背中に刺さった私の剣を抜いて放り投げてきた。

　それを受け取り、焼けて邪魔になった髪を切り落とす

　さぁ、時間がない。早く勝負をつけよう。

　剣を構え一気に突っ込む。

「...ハァ！」

　下から切り上げ、彼の剣を弾く。彼は弾かれた剣を回し突き立てようと振り落としてくる。

　それを横から剣で押し軌道をずらし、間一髪でかわす。首の付け根あたりにかすめ、血がにじむ。

　そも状態から彼の頭に向かって蹴りを入れるが、しゃがみでかわされ、氷槍を飛ばしてくる。

　彼の体を蹴り、それをバク宙でかわすが、数発あたる。

　火傷が激しい動きと氷の刺激でうずく。場所によっては肌が裂けて血が流れ出ていた。

　私は彼に向かって走って距離をつめる。彼もまた、こちらに向かって距離を詰めてくる。

　今の彼の構えからして、おそらく上段からの切り下ろし。ならばそれが振り下ろされる前に一発入れる。

　一気に踏み込み、頭を狙った突進付きをする。

　当たった。

　そう思った瞬間、勇者の剣が引き戻され、私の剣を横から押し、突きの軌道が変えられた。

　私の突きは無惨にも彼の真横を抜け、そして勇者の剣はそのまま私の剣の鍔を折って、右目に近づいていき、私の右の視界を奪った。

「.......がっ...」

　そのまま勇者は剣を横に動かし、私の右頬から抜けた。

　痛い。激痛だ。意識が飛びそうだ。だけど、ここで引けない。引くわけにいかない。

「ゔあ゛あ゛あ゛あ゛ああああアアアアアアアアア」

　私は反回転し連続技を入れ、闇魔術の氷柱(つらら)を突き出して彼に刺し、更に中で四方八方に突き出させる。

　彼の体から無数の棘が出てき、表情が少し強張った。

　闇魔術による副作用によって吐き気と血が出た。

　彼が距離を取ろうとする。この好機逃すまいと距離を積める。

　もう体の感覚がない。

　それでも、剣をふる。

　残ってる全ての力を込めて、全身全霊の一撃を放つ。

　それを彼は剣で受け止める。

「ハアアアアアアアアアアア゛ア゛ア゛あアアアアアアアアアアアアア」

　少しずつ押してる。

　いける！もっと...もっと！

　喉が潰れて声が出ない。そのせで口から血が出てくる。

　そしてその瞬間、一気に剣が進み押し切った感覚がした。

　押し切った...！まらば次は...

　しかし、すぐに硬直した。そこに彼がいなかった。

　どこに行った？逃すか！

　しかし、急に右足に激痛と共に、バランスを崩した。

　何が起こったかわからないまま、地面に背中を打ちつけ、上からの圧力で息苦しさを感じた。

　そこには、彼がいた。

　私を踏みつけ、見下ろしている。

「そういえば、あの時の鬼人の少女。お前が鍛えたのか？」

　彼はふと思い出したかのように聞いてきた。

　もう感覚がない首の筋肉を使って首を縦に振る。

「そうか。よくあそこまで仕上げたな、久々に楽しめたぞ。そして、この戦いも。」

　なんでそんなことを聞いてくるの？彼女はもう... 情けなのか？

「彼女は生きている。今は眠っているが、帰りに保護するつもりだ。」

　視界がぼやけた。目に水が溜まっていく。そして貯水量を超えた水が流れていく。

　"彼女は生きている"

　彼女は生きている。その事実だけで胸だいっぱいだった。よかった。よかった。

「だから、安心して、今のところは休むといい。」

　喉元に、彼も剣の切先が添えられる。

　報われた、やっと、報われた。

　彼の剣に力が入り、一気に刺さる。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　この憂鬱だった世界で、私の抱いた唯一の願いがやっと報われた。

　これから嬉しいこと、辛いことたくさんあるだろう。

　けれど、諦めないでください。楽しんでください。

　セナ様、私は、仕事を完遂できましたか？

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これから投稿頻度が落ちます。

基本的には月、木ですよろしくお願いします！