放浪鬼少女〜魔王なき世界で、私は旅す〜

第10話

「リミア、あれは何ですか？」

ある日彼女、セナ様は私に聞いてきた。

彼女の指さす先には、人の行列ができていた。

しかし、並んでいる者たちには、手枷《てかせ》首輪が付けられ、それらが鎖で繋げられている。

奴隷だ。

捕虜だ。

そんなことも聞いてくる。

初めて会った頃からだった。

彼女はこの世界に対して、とても無知だ。

ここにつれて来られてから、初めてのものばかりだろう。

しかし、ここでは残酷なものばかりだろう。

それを見て、彼女はどう思うのだろう。

何となくは分かる。

かつての自分がそうだったように。

＿＿＿＿＿＿

彼女の成長スピードは桁違いだった。

描画速度は私をも超え、最後には私にも勝った。

いや、最後の最後で私は失敗した。

最後の最後で私は手加減した。

わざと負けた。

彼女には、勝てる、生き残れるという自信が必要だと感じたからだ。

その甘さが故に、彼女を死なせてしまった。殺してしまった。

その証拠に、目の前には勇者がいる。その着ている服に、微かに彼女の臭いがする。

「久しぶりですね。勇者アルタ。あの時戦った以来ですかね。」

彼は静かに。しかし確実に空気を変えていった。

「そうだな。最近の調子はどうだ？」

「まぁまぁですね。あなたはどうですか？」

「見ての通りボロボロだよ。途中何人か強いのがいてね。とても苦戦したよ。」

よく言う。実際ボロボロなのは纏っているローブだけで、肉体的なダメージはゼロに等しいだろう。

「その苦戦した相手の中に、鬼人の子はいますか？」

「さぁ。忘れたな。なんせ、相手の特徴を覚える暇すらなかったもので。それより、こんな長話していて、上には怒られないのか？」

「そうですね。これ以上は減給になってしまいます。」

一度、深呼吸をした。

覚悟は決まった。

「そろそろ、始めましょうか。」