第6話 狐も来たぞ！ ウチは異世界難民キャンプか何かか？
「おいルナ、あやつって誰だよ！？ まさか、また追手か！？」
「落ち着け、健太。ルナ様が『厄介なような、頼もしいような』と仰ったのだ。敵ではないはずじゃ…たぶん」
「たぶんってなんだよ、たぶんって！」
俺とリコがルナに詰め寄っていると、コンコン、と控えめなノックの音がアパートのドアに響いた。三人（一匹と二人）の視線が一斉にドアに集まる。来たか……！
俺はゴクリと唾を飲み込み、そっとドアスコープを覗く。そこに立っていたのは……え、美少女？
警戒しつつドアを少し開けると、そこには息を呑むほど綺麗な少女が、静かに佇んでいた。
腰まで届く艶やかな黒髪。切れ長で涼しげな目元は、どこかミステリアスな雰囲気を醸し出している。肌は白く、スラリとした長身で、体のラインが綺麗に出る、どことなく巫女装束を思わせるような、落ち着いたデザインの服を着こなしていた。
そして何より目を引くのが、その頭部からピンと伸びた、黒く艶やかな狐の耳と、背後でゆらりと優雅に揺れる、これまた見事な一本の大きな尻尾だ。
リコの元気いっぱいな犬属性とは真逆の、クールで知的な狐属性美少女、爆誕である。
少女は俺の顔を認めると、感情の読めない落ち着いた声で、丁寧に頭を下げた。
「突然の訪問、失礼いたします。わたくし、ルナ・フェリシア様にお仕えしております、シズクと申します」
シズクと名乗った狐耳少女は、俺の背後にいるであろうルナとリコに向けて続ける。
「ルナ様、リコ殿の微かな魔力の痕跡を辿り、ようやくここまで辿り着くことができました。ご無事なご様子、何よりに存じます」
……なんか、リコの時とデジャヴを感じる展開だな、おい。
「おお！ シズクではないか！ よくぞ参った！」
「シズク殿！ ご無事でしたか！」
ルナとリコは、知り合いの登場に安堵の声を上げる。どうやら本当に味方らしい。俺は警戒を解き、シズクを部屋へと招き入れた。……また一人、同居人が増えるのか、という諦観と共に。
部屋に入るなり、シズクはまずルナ（猫の姿）の前に跪き、恭しく頭を垂れた。
「ルナ様、わたくしの不手際により、このような事態を招き、申し訳ございません」
「よい、気にするなシズク。それより、王国の状況はどうなっておる？」
ルナが問うと、シズクは立ち上がり、冷静かつ簡潔に現状報告を始めた。その内容は、俺の想像以上に深刻だった。
王国の中枢は、ルナを追い落とした宰相派によって完全に掌握されていること。ルナ様の暗殺を狙う追手が、複数こちらの世界に送り込まれている可能性があること。そして、ルナ様が人型になれないのは、やはり魔力枯渇が大きいが、逃亡直前に宰相派の魔術師によって何らかの『力の流れを阻害する呪術』をかけられた可能性も否定できない、ということだった。
「…呪術、だと？」
俺が息を呑むと、シズクは静かに頷いた。
「はい。わたくしの専門外ゆえ断定はできかねますが、ルナ様の魔力の流れに不自然な淀みを感じます。魔力が回復しても、この淀みを解消せねば、完全な状態には戻れないやもしれません」
マジかよ……。ただの魔力切れじゃなかったのか。問題、さらに複雑化してんじゃねえか！
「だが、希望もあります」
シズクはそう言うと、俺の部屋に置いてあるノートパソコンに視線を向けた。
「こちらの世界には、『いんたーねっと』なる驚異的な情報網が存在するとのこと。これを解析・利用できれば、呪術の解除方法や、魔力を効率的に回復させる手段、あるいは王国の現状を探る糸口が見つかるかもしれません」
いつの間にか俺のスマホを手に取り、超高速でフリック入力しながらそんなことを言うシズク。おい、いつの間に使い方覚えたんだよ！？
「幸い、わたくしは情報収集と分析、そして多少の魔術的なハッキング……いえ、調査を得意としておりますので」
涼しい顔で、さらっと物騒なことを言うな、この狐娘！
ともかく、知識と技術を持つシズクの加入は、現状打破の大きな一歩になるかもしれない。ルナの魔力回復や呪術解除、追手対策について、ようやく具体的な道筋が見えてきた気がする。
……まあ、その結果。
俺のアパート（六畳一間）に、猫（王女）一匹、犬（護衛）一人、狐（側近）一人、そして俺という、ぎゅうぎゅう詰めの異文化交流シェアハウス（？）が完成したわけだが。
「主殿の淹れてくださるお茶は美味しいですね！」（リコ）
「ふん、まあ悪くない」（ルナ）
「この『こーひー』という黒い水も、なかなか興味深い味です」（シズク）
女子（？）三人に囲まれて、お茶くみ係と化している俺。
……いや、いいんだ。これも、世界（と俺の平穏な日常）を取り戻すためだ…。たぶん。
賑やかさ（というか騒がしさ）と、俺の胃痛は、さらに加速していくことになりそうだ。
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お読みいただきありがとうございました。
この作品をオーディオブック化してみました。
良ければ聴いてください。
https://youtu.be/VCuoImMK8WM
ルナ様(人間スタイル)のイラスト付き【AIイラスト】
