第28話 決戦の龍穴！ 響け、星脈の歌、届け、絆の力！
戦の朝が来た。聖域『龍穴』は、昇る朝日に照らされ、神々しいまでの輝きを放っていた。しかし、その美しさとは裏腹に、空気は張り詰め、決戦の時が近いことを告げている。俺たちは最後の準備を整え、互いの顔を見合わせ、無言で頷き合った。覚悟は、できている。
日が沈み、瑠璃色の空に満月が昇り始める。湖面は月光を映して銀色に輝き、周囲の巨石や祭壇が幻想的な光を帯びる。満月が空の頂点に近づくにつれて、龍穴のエネルギーはさらに高まり、空気がビリビリと震えるのを感じた。儀式を行うには、今しかない！
……だが、敵もまた、その時を待っていた。
湖畔の静寂を破り、禍々しいまでの魔力と共に、そいつは現れた。
ローブを目深にかぶり、その顔は影になって窺い知れない。しかし、全身から放たれる圧倒的なプレッシャーと、底知れない闇の魔力は、これまでの追手とは比較にならない。こいつが……『角』級！ ヴァルガス宰相の懐刀か！
「……時間切れのようですね」
シズクが冷静に呟く。
「望むところです！」
リコがトンファーを構える。
「来るなら来い！ 妾たちの邪魔はさせん！」
キャリーバッグの中で、ルナも決意の声を上げる。
「リコ、シズク、頼む！ 俺とルナは祭壇へ！」
俺はルナ（猫）を抱きしめ、湖の中央に浮かぶ古代遺跡のような祭壇へと駆け出した！ 背後で、激しい戦闘が始まる気配を感じながら！
「ハァァァッ！」
リコが先陣を切る！ 健太から贈られたトンファーが、月光を浴びて鈍く輝く！ パワーアップした彼女のスピードとパワーは、以前とは比べ物にならない！
「防御結界、展開！ 言霊・護！」
シズクも即座に防御魔術を展開し、リコを援護！ 触媒のお守りが淡い光を放つ！
だが、『角』級の敵は桁違いだった！
「フン、小虫が」
ローブの敵は片手を振るうだけで、リコの渾身の打撃をいなし、衝撃波で吹き飛ばす！ シズクの結界も、強力な闇の魔術の一撃で容易く打ち砕かれる！
「ぐっ……！」「きゃっ！」
リコもシズクも、為す術なく地面に叩きつけられる！ 強すぎる！ これが『角』級……！
祭壇にたどり着いた俺は、焦る気持ちを抑え、シズクに教わった通り儀式を開始した！ ルナ（猫）を祭壇の中央に寝かせ、その小さな体に両手をかざす！
「頼む！ ルナを、皆を……守らせてくれぇぇぇっ！！」
俺は心の底から叫び、自分の生命力…想いの力の全てをルナへと注ぎ込む！ 俺の体から、温かい光が溢れ出し、ルナの体を包み込んでいく！
「儀式か……無駄なことを！」
『角』級の敵は儀式に気づき、その矛先を俺とルナへと向けた！ 巨大な闇のエネルギー弾が、俺たちに向かって放たれる！
「行かせません！！」
「健太殿とルナ様は、わたくしたちが守ります！！」
ボロボロになりながらも、リコとシズクが再び立ち上がり、俺たちの前に立ちはだかった！ リコはその身を盾にし、シズクは最後の力を振り絞って防御壁を展開する！
ドゴォォォン！！！
凄まじい爆発音！ 二人の体は木の葉のように吹き飛ばされ、祭壇の下へと落下していく！
「リコォォォッ！ シズクゥゥゥッ！！」
俺の悲痛な叫び！ もうダメなのか！？
その時だった。
俺の手のひらから注がれる光と、仲間たちの想い、そして龍穴のエネルギーが一つになったかのように、祭壇の上のルナ（猫）の体から、目も眩むほどの眩い光が迸った！
カシャァァァン！
何かが砕け散るような、甲高い音！ 『星脈封じの呪印』が、ついに破壊されたのだ！
光が収まった時、祭壇の上にいたのは、小さな黒猫ではなかった。
艶やかな黒髪を月光に輝かせ、星々を宿したような神秘的な瞳を持つ、息を呑むほど美しい少女。白いドレスのような衣服を身に纏い、もちろん、愛らしい黒い猫耳と尻尾は健在だ。完全な人型の姿を取り戻した、ルナ・フェリシア！
「……待たせたな、健太。そして、リコ、シズク」
覚醒したルナの声は、凛としていて、それでいてどこか優しかった。その身からは、龍穴のエネルギーと共鳴した、強大で清浄な魔力が溢れ出している！ これが…『星脈感応』の力！
「な…馬鹿な！ 呪印を破っただと！？」
『角』級の敵が驚愕の声を上げる。
「さあ、反撃の時じゃ！」
ルナは手をかざし、龍穴のエネルギーを操る！ 湖畔に倒れていたリコとシズクの体が光に包まれ、傷が癒え、力が漲っていく！
「力が…みなぎる！」「ありがとうございます、ルナ様！」
二人は力強く立ち上がる！
「敵の魔力の流れ、弱点はそこじゃ！」
ルナが『星脈感応』で敵の弱点を看破し、的確な指示を飛ばす！
「応っ！」
俺も叫ぶ！ 今こそ、俺たちの全てをぶつける時だ！
「リコ！ シズク！ ルナ！ 行くぞぉぉぉっ！！」
俺の号令一下、四人の力が一つになる！
リコが渾身の力で「わんわんラッシュ！！」を叩き込む！
シズクが習得した最大の攻撃術「狐火流星群！！」を放つ！
そしてルナが、龍穴のエネルギーを凝縮した聖なる光の奔流「星脈砲！！」を発射！
俺も、残った全ての想いの力を、仲間たちへの支援として送り込む！
四つの力が合わさり、虹色の巨大な光の奔流となって『角』級の敵へと突き進む！
「ぐ…お、おのれぇぇぇーーーっ！！」
最強の追手は、俺たちの絆の力の前に、断末魔の叫びと共に光の中へと消滅した…！
「……はぁ、はぁ……」
激しい戦いが終わり、龍穴には再び静寂が戻った。
東の空が白み始め、朝日が昇ってくる。
俺たちは、ボロボロになりながらも、互いの顔を見合わせ、そして笑った。
「やった！ やったぞぉぉぉ！」
リコが叫び、俺に飛びついてくる！
シズクも、静かに涙を流しながら微笑んでいる。
そして、初めて見る人型の姿のルナが、少し照れたように、でも最高の笑顔で言った。
「……ただいま、健太」
「……おかえり、ルナ」
朝日が、勝利と、新しい始まりを迎えた俺たちを、優しく照らしていた。
（続く）
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