第19話 嵐の前の静けさ？ クールな狐と過去の影
温泉旅行から数日。俺たちのアパートには、嵐の前の静けさ、とでも言うべき奇妙な日常が流れていた。
ルナ（猫）は霊泉の効果か、以前より少しだけ毛艶が良くなった気がするし、俺への態度も心なしか柔らかい（気がする！）。リコは俺との秘密特訓の成果か、パワーだけでなく動きにキレが増した（ように見える！）。シズクは相変わらずパソコンに向かい、ルナの呪印解除と次のパワースポットに関する情報を猛スピードで収集・分析している。
ほんの少しだけ、状況は前進している。そんな小さな希望が、俺たちの中に芽生え始めていた。……そう、油断、と呼ぶべきものだったのかもしれない。
その日は、突然やってきた。
夕食を終え、俺が洗い物をしている時だった。
ドンッ！！！
アパートのドアが、外から何か巨大なもので打ち付けられたような、凄まじい衝撃音と共に弾け飛んだ！
「なっ！？」
「きゃっ！？」
「敵襲です！」
悲鳴と警告が同時に響く！ 破れたドアから飛び込んできたのは、二つの人影！
一人は、見覚えのある蛇のような目つきの男――レイヴン！
そしてもう一人は、全身をしなやかな黒装束で覆い、両手に奇妙な形状の短剣を持った、小柄で素早い動きの女！ こいつも『牙』級か！？
「こんばんは、皆様。少し早いですが、お迎えに上がりましたぞ」
レイヴンが歪んだ笑みを浮かべる。
「さあ、大人しくルナ・フェリシアをこちらへ。そうすれば、無駄な争いは避けられます」
黒装束の女は何も言わないが、その視線は冷たく、明確な殺意を放っている。
「誰が渡すかぁ！」
リコが吼え、真っ先に飛び出す！ 鋭い爪を繰り出し、レイヴンに襲いかかる！
「懲りない番犬ですねぇ！」
レイヴンはガントレットで受け止めつつ、黒装束の女に目配せする。
「させません！」
シズクが即座に対応！ 手のひらから放たれた魔力の障壁が、リコを狙おうとした黒装束の女の短剣を防ぐ！
狭いアパートの中で、激しい戦闘が始まった！
家具が薙ぎ倒され、壁に穴が空く！ リコが縦横無尽に駆け回り、レイヴンと激しい打ち合いを繰り広げる！ シズクは幻術や防御魔術でリコを援護しつつ、黒装束の女の素早い攻撃を捌く！
俺はルナ（猫）を抱きかかえ、部屋の隅で身を隠しながら、必死に応戦の機会を窺う！ 消火器！ いや、まずはフライパンか！？
だが、敵は二人！ しかも連携が取れている！
レイヴンがリコを力で押し込み、黒装束の女がその隙を突いてシズクに高速で接近する！
「シズク殿、危ない！」
リコが叫ぶ！ シズクも迫る短剣に気づき、防御態勢を取ろうとするが……！
黒装束の女が、その手に持つ短剣から、不気味な紫色の光を放った！
それは物理的な攻撃ではない。精神に直接干渉するような、悪質な魔術……！
「――っ！？」
その光を見た瞬間、シズクの動きが明らかに鈍った！ 普段の冷静沈着な表情が崩れ、目が見開かれ、呼吸が荒くなる！
「この……術は、まさか……あなたは『あの時』の！？」
シズクの声が震えている。
「シズク！？」
俺が叫ぶが、シズクには届いていないようだ。何か、過去のトラウマが呼び起こされたように、その場に立ち尽くしてしまっている！
「好機！」
レイヴンが叫び、その隙を見逃さなかった黒装束の女が、無防備なシズクへと鋭い一撃を放つ！
まずい！
「シズク殿ぉぉぉーーーっ！！」
リコが、自分の相手を振り切り、身を挺してシズクの前に飛び出した！
ザシュッ！
鈍い音と共に、リコの肩から鮮血が飛び散る！
「リコっ！」
「ぐっ……ぁ……！」
深手を負いながらも、リコは歯を食いしばり、シズクを守るように立ち続ける。
「シズクーーーッ！！」
俺も無我夢中で叫んでいた！ ルナを安全な場所に押しやり、近くにあった安物の本棚を掴み上げ、敵に向かって投げつける！
「昔、何があったかなんて知るか！ でもな、お前はもう一人じゃねえだろ！ 俺たちが！ リコが！ ルナがいるだろうが！！」
ガシャン！と本棚が砕け散るが、敵には大したダメージはない。だが、俺の必死の叫びと、傷つきながらも立ち上がろうとするリコの姿、そしてルナの「シズク！ しっかりせい！」という叫びは、シズクの心に届いたようだった。
「……っ！ そう、ですね…！」
シズクはハッと我に返り、その紫色の瞳に強い意志の光を取り戻した！
「わたくしはもう…一人では、ありません…！」
シズクは残った魔力を振り絞り、両手を前に突き出す！
「防御結界、最大展開！」
アパート全体を包み込むような、強力な光の結界が出現！ 追手二人の攻撃を完全に弾き返す！
「ちっ…結界術か…！」
レイヴンが忌々しげに呟く。
黒装束の女も、攻撃を諦めたように短剣を収めた。
「フフ…今日の目的は果たせました。シズク殿の『弱点』、確かに確認させていただきましたよ」
レイヴンは不気味な笑みを残し、黒装束の女と共に、再び影の中へと溶けるように姿を消した。
後に残されたのは、めちゃくちゃに破壊されたアパートの部屋と、傷つき、消耗した俺たちだけだった。
「リコ！ 大丈夫か！？」
俺はすぐにリコに駆け寄る。肩の傷は深く、血が止まらない。
シズクもフラフラになりながら、リコに治癒魔術（応急処置レベルだろうが）を施そうとしている。その顔は青ざめ、精神的な消耗も激しいようだ。
なぜ、敵はシズクを狙うような攻撃を？ シズクの過去に、一体何があったんだ？
深まる謎と、増していく脅威。
俺は、傷ついた仲間たちを見つめながら、自分の無力さと、これからどうすべきかという重い課題を、改めて突きつけられていた。
（続く）
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