【第12回】
※
時が過ぎ、八月六日となる。この日、東雲からメールが届いた。
「十日の日、泊まり掛けで来ない？」
東雲の部屋は完全な〈離れ〉だ。それは色々な意味で「嬉しい、お誘い」でもあったが、さすがに、「泊まり掛けは〈マズい〉んじゃないか？」と返信してしまう。ところが、「重要な話がある。両親も承諾済み」というメールが再送信された。
（それって、どういう意味だ？）とは思ったが、俺の中にある〈何か〉が、（それに従え！）と命じる。
土壇場になって「泊まれない」という状況になった場合、伯母のアパートに行く手もあるし、高校の最寄駅前には午前五時まで営業しているファミリーレストランもある。いざとなれば、そこで時間を潰せば良いだけの事だ。
正直に言えば、俺が「泊まり掛け」を決めた時、頭の中で〈エロい妄想〉が爆発するのでは、ないかと考えていたのだが、それが起きる兆候すらも発生しない。そして、それが不思議で仕方なかった。
八月十日に東雲の部屋に集まるのは、東雲、侑紀、胡桃、そして俺の四人だ。女三人に対して男が一人。しかも、泊まり掛け。この事実を強烈に意識しても〈エロい妄想〉が頭の中で起こらない。
そして、八月十日が訪れる。
※
俺は替えのトランクスと下着代わりにもなるＴシャツを一枚用意し、東雲の部屋へと向かう。
一応、誕生日が一緒の四人でパーティを開くという形になっているが、その実情は、どうも異なっている様であった。
その証拠に東雲から、「プレゼントの類は用意しなくて、いい」というメールを事前に受け取っている。
午後二時。東雲の部屋にあるソファへ……、定位置となった場所に各々が座った。ソファテーブルの上には一応、小さなデコレーションケーキが用意されていたが、それが〈形だけ〉なのは直ぐに理解する。何しろ、「誕生日パーティ」という華やかな雰囲気が一切ない。
東雲はＴシャツに、相変らずミニスカートという恰好である。
（今日も目の遣り場に困りそうだな……）と一瞬、考えたが、それを脳が否定する程、妙な重苦しい緊張感が部屋の中を支配していた。
侑紀は質素な感じのブラウスに、膝が隠れる丈のスカートを履いている。
（彼女の私服姿は初めて見た）と思いつつ、自然と、その胸に視線が向いてしまう。
（やはり、大きいよな……）
着ているのがブラウス一枚という事もあり、ベストを着た制服の時よりも、その胸が目立っているのは確かだった。
胡桃は、もうお馴染となったアニメ風のメイド服を着ているが、毎回、そのデザインが少し異なっている。
（何着持っているんだ？ このメイド服……）と思いながら、彼女が入れてくれた紅茶を一口飲み、俺は声を発した。
「この場の雰囲気、異常なんだが……」
まず、口を開いたのは東雲である。
「ねぇ、勇介。あんた、最近、〈変な夢〉を見ていない？」
その言葉を聞いて、俺は、（やはり、その話題か……）と思いつつ、「見る」と断言してから、話し始めた。
「下着姿の東雲と名草さんが登場する夢だ。そして、その内容は『人間の行動を観察する存在』……、夢の中で東雲は、これを『神』と表現したが、その概要程度の話を、お前がする。更に加えるのなら、最後に東雲は、『この話は、近い内にしないと、いけないんだけど、今日は、この辺にしておくね……』と言って、俺から去った」
さすがに毎日見続けている夢だ。その発言の一語一句、全てを俺は記憶していた。
ちなみに、俺は普段、侑紀を「名草さん」、胡桃を「仁保さん」と、姓で呼んでいる。
俺は言葉を続けた。
「この夢、一学期の期末試験が終わった日……、それは、この部屋へ来た日でもあるが、それ以降、昨日まで毎晩、見続けている。最初は、この夢が原因で精神的に不安定な状態へと陥り掛けたが、その分析を始めて以降、俺は、この夢に対して多大なる関心を持つ様になった。そして、一つの結論を得る。この夢、東雲と名草さんが直接関係していると……」
