第27話 永遠の朝
拓也の影が街灯の下に溶けていった後、私たちは車を走らせて倉橋のマンションへ向かった。窓から差し込む朝の光がフロントガラスに柔らかく反射し、首にかけたルビーのペンダントが胸元で小さく揺れた。
スマホのニュースをチェックすると、拓也の父親が再建した会社が巨額の負債を残して倒産したと報じられていた。無表情でスクロールを止める。
――永遠の沈黙は、もう終わった。
これからは、私が選ぶ朝が始まる。
途中、顔見知りのベーカリーに立ち寄った。焼きたてのパンの香りが店内に満ち、クロワッサンを慎重に摘み上げる私の手を見て、倉橋がくすっと笑う。
「瑞穂の手、丁寧だね。宝石を扱うときと同じだ」
「あなたが隣にいるから、かな」
倉橋の耳が少し赤くなり、店主のおばさんがにこにこしながら言った。
「おや、瑞穂ちゃん。今日は彼氏さんも一緒かい？」
私たちは顔を見合わせ、頰が熱くなった。倉橋が私の肩に軽く手を置き、温かさが伝わる。パンを紙袋に詰めてもらい、外へ出ると朝の陽射しが優しく照らした。倉橋が自然に私の手を握り、指が絡み合う。車内でクロワッサンを分け合い、サクッという音とバターの香りが広がる。
「君と一緒に食べると、もっとおいしい気がする」
膝を折って泣き崩れた拓也や麻里奈の弱々しい涙が一瞬脳裏に浮かぶが、もう何も感じない。復讐の舞台は幕を下ろした。この穏やかな時間が、何物にも代え難い。
マンションに着くと、倉橋がコーヒーを淹れ始めた。豆を挽く音、ポタポタと滴る音が静けさに溶けていく。私はソファに腰掛け、彼の横顔を見つめた。カップを渡され、指先が触れ合う。温かさがじんわり伝わり、一口飲んで目を細める。苦味と酸味のバランスが完璧だ。
私は彼の肩に寄りかかり、腕が自然に腰に回る。この距離が、ちょうどいい。
「今日の新作、どう？」
倉橋がルビーのペンダントに触れ、「美しいよ。君の強さが、全部ここに映ってる」私は目を伏せて微笑んだ。
「これからは、あなたと一緒に、私が選んだ永遠を作っていきたい」
――私の幸せは、私が決めた。
外では鳥のさえずりが遠く聞こえ、部屋の中はコーヒーの香りと静かな呼吸だけ。永遠の朝が、ゆっくりと始まっていた。
