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エピローグ③

「それで料理や裁縫ができるかを確認してたんですね」

そこまで聞かされてしまえば、膨《ふく》れっ面のセヴィアもそれ以上は何も言うことは出来なかった。

「でも、やっぱり早いうちから強いパーティーで経験を積んだほうがアイルのためになるんじゃ」

それでも最後の小さな抵抗をみせる弟子を、ロロリアは穏やかに見下ろす。

それがヴァイス達への不満からではなく、アイルの将来を心配しているためだと分かっているからだ。

「確かに、彼が将来剣聖や大魔導士を目指すなら、そうかもしれない」

「え？」

微笑んだ口元で語る師匠を、セヴィアは仰《あお》ぎ見た。

「でも、アイルが将来なるべきは、魔王を倒す大勇者よ」

そう宣言した先には、ヴァイス達に囲まれ嬉しそうに泣き笑いをするアイルの姿がある。

「勇者に必要な資質は、強さや名声だけじゃない。それは、分かるかしら？」

「……はい、なんとなく」

言葉には出来ないながらも頷くセヴィアに、ロロリアは微笑む。

「きっと世界には、勇者の素質を持って生まれた冒険者はたくさんいる。だけど実際に勇者になることができる人間はほんの数人足らず」

「その足りない部分を、彼は持っていると？」

まだ釈然《しゃくぜん》としないながらも、セヴィアの瞳には幸せそうなアイルの笑顔が映った。

「その答えは、これからの彼等が教えてくれるでしょう」

明るい太陽の下、ヴァイスパーティー四人の騒ぐ声が壊れたギルドの敷地に高らかに響いていた。