22/27

とある真相①

「あら、どうかして？」

椅子が倒れた音で振り返ったロロリアが不思議そうに首を傾《かし》げる。

「あ、いや……」

「アイルは、彼等のパーティーのメンバーだったんですよ」

とっさにヴァイス達が誤魔化《ごまか》そうとしたにも関わらず、職員があっさりとそうバラしてしまった。

「ああ、そうなのね」

複雑そうな表情の三人にも、ロロリアは一瞥《いちべつ》をくれただけ。

「私が言うのもなんですが、彼は冒険者としても将来有望な子でして」

「そういうの、興味ないわ」

そして、窺《うかが》うような職員の言葉も素っ気なく切り捨てられてしまった。

「え」

「うちには優秀な弟子がいるの。私は雑用に仕える男の子が欲しかっただけ。使いやすい子なら、別に誰だって構わないわ」

「あ、ああ、そうですね。申し訳ありません」

気まずい職員の愛想笑いに、ロロリアは気怠《けだる》そうに頬杖《ほおづえ》をつく。

「ねえ。私、とても忙しいの。手続きはそちらで適当にやっておいてくれるかしら」

「……それは構いませんが、アイル君の給金や食料はどうしますか？」

そんな二人のやり取りを、ヴァイス達は息をつめて見守っていた。

「そんなの必要なの？まあ、最低限でいいんじゃない？」

しかし、ロロリアが面倒そうにそう答えた時

「ちょっと、あんた」

それまで押し黙っていたヴァイスが、背後から声をかけた。

「ヴァイス」

「あんたみたいな大魔導士様は知らないだろうがな、その程度の食料じゃ、育ちざかりの子供には全然足りねえんだよ」

慌てて制止するネルを振り払い、ドスのきいた声が鳴り響く。

「あら、そうなの」

しかし、対するロロリアはちらりとヴァイスを見返しただけ。

「それにな、最低給金なんて奴隷じゃねえんだぞ。衣服や生活用品だって必要だし、少しくらいは好きにできる金を……」

「あなた、アイルの何なのかしら？」

ムキになって言い募《つの》るヴァイスに、大魔導士はわざとらしく尋ねてみせた。

「は？」

「私はアイルと契約を交わした正規の雇い主よ。それに引き換え、貴方達は彼のなに？」

「それ、は……」

ずばり聞かれた問いに、答えることが出来なかった。

元々が赤の他人である以上、パーティーを離れてしまえば仲間の縁《えん》などは全て断ち切られてしまう。

「無関係なら、余計な口出しはしないでくれる？その権利は、貴方達にはもう無いのよ」

冷たく告げられ、ヴァイス達に言い返す言葉はなかった。

実際、懇願《こんがん》するアイルを追い出したのは、他でもない自分達である事実は変らないのだから。